El centro comercial de Elephant and Castle se construyó en 1965. Y allí fue donde se instalaron los primeros comerciantes latinoamericanos de Londres. En estas últimas décadas, esta zona comercial central ha crecido hasta contabilizar más de 150 comercios de diferentes etnias. Esta diversidad está en riesgo desde 2004, cuando el municipio anunció por primera vez la intención de demoler el centro comercial para revitalizar así el área.
Con su laberinto de tiendas, el centro comercial de Elephant and Castle se había convertido en el centro neurálgico de la comunidad latina de Londres. Se encuentra en el límite de la zona 1, lo suficientemente bien comunicado por transporte público como para atraer a un gran número de personas todas las semanas. A finales de los 90, el área se consideró un lugar emblemático del Londres multicultural.
Exteriores del Centro Comercial. / Pablo Ruiz.
Sin embargo, el centro comercial se cerró el pasado jueves 24 de septiembre y será demolido para dar paso a unas 1.000 nuevas viviendas y un nuevo campus universitario para el London College of Communication. El plan, al que los dueños de los negocios se opusieron notablemente, fue aprobado por el Alcalde de Londres, Sadiq Khan, en diciembre de 2018.
Desde la medianoche del 24 de septiembre, el centro comercial ha permanecido cerrado. La reforma prevista se iniciará lo antes posible, y se espera que se finalice en cinco años. A partir de esa fecha, no habrá más acceso a la estación de tren Elephant and Castle. Tampoco a la línea Northern a través del centro comercial. Por otro lado, los servicios de Thameslink continuarán operando con normalidad. Así mismo, se ha informado a las personas que frecuentan estas líneas de metro que aún pueden usar la entrada principal de Elephant Road.
La comerciantes Claudia Bernal. / Pablo Ruiz.
Los comerciantes latinos del centro comercial nos dan su opinión al respecto
Claudia bernal, que regenta el negocio arreglos de ropa Nicole’s, ha hablado a El Ibérico de su situación: “Todos los locales de Elephant and Castle pertenecen al centro comercial, por lo que no se ha podido hacer nada para evitar su demolición. Sin embargo, nos han dado una solución ubicándonos en otros locales de la zona ”.
“Es muy triste la desaparición del centro comercial latino de Londres después de tatos años. La solución que nos aportan es fantástica, el nuevo local es genial, pero da pena dejar este lugar después de 20 años. Mi hija dio aquí sus primeros pasos, este sito está lleno de recuerdos. Pero a pesar de todo esto, hay que seguir avanzando y eso conlleva dejar el pasado atrás ”, cuenta con cierta tristeza Bernal.
“Se luchó mucho para evitar la demolición, pero llegó el momento y los cambios son buenos. Vamos a tener más oportunidades. A pesar de esto, estamos comenzando momentos difíciles, pero hay que seguir luchando. Tengo maravillosos clientes y confío en que ellos me ayuden y apoyen ”, finaliza el comerciante de origen colombiano.
Isaac Bigio, uno de los miembros de la comunidad hispanoamericana de Elephant and Castle, ha expuesto su opinión. “La demolición del centro comercial de Elephant and Castle nos afecta a todos. Yo particularmente no tengo una negocio, pero voy todos los días porque todos los hispanoamericanos de Londres lo solemos frecuentar. No solo es un centro comercial, sino un centro social ”.
“Lo que quiere hacer el gobierno es una ‘limpieza étnica’ de los latinos para construir edificios de lujo. Todo esto se llama gentrificación, desplazar a las minorías étnicas, a la gente que tiene pocos recursos para favorecer a la gente rica ”, ha dicho Bigio.
“Esto va a afectar mucho a la comunidad, porque nos están privando de los dos únicos centros sociales y culturales que tenemos. A pesar de que están reubicando los negocios, tenemos que seguir reivindicando Elephant and Castle. Si nos unimos todos seremos una comunidad más fuerte ”, ha añadido.
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