Después de tanta charla, de Rafael Nadal y otros, sobre tantas razones por las que este Abierto de Francia pospuesto por la pandemia podría ser más difícil para él: un clima otoñal más fresco; pelotas de tenis un poco más pesadas; Falta de preparación para el partido: el Rey de la arcilla está de regreso donde suele estar: en la final.
Y esta vez, además de acercarse a un insondable decimotercer campeonato en Roland Garros, Nadal tiene la oportunidad de empatar con Roger Federer por el récord masculino de 20 títulos de Grand Slam.
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Haciendo a su último oponente lo que le ha hecho a tantos en el torneo de tierra batida que ha dominado durante una década y media, Nadal derrotó al 12 ° preclasificado Diego Schwartzman 6-3, 6-3, 7-6 (0) el viernes en una semifinal llena de extenuantes puntos de pulido.
Como ha sido el caso durante años, Nadal no quiso abordar la idea de igualar a Federer, diciendo que está bien que otros hablen sobre tales asuntos, pero su enfoque permanece directamente en la tarea en cuestión.
“Estoy jugando el torneo más importante del año, eso es lo que me motiva”, insistió Nadal.
El domingo, el sembrado No. 2 Nadal se enfrentará al No. 1 Novak Djokovic o al No. 5 Stefanos Tsitsipas, quienes se enfrentaron en la segunda semifinal. La final femenina es el sábado, con Sofia Kenin, una joven de 21 años de Estados Unidos, enfrentándose a Iga Swiatek, una polaca de 19 años.
Nadal mejoró a 99-2 en el Abierto de Francia, incluido un combinado de 25-0 en semifinales y finales, mientras busca un cuarto título consecutivo en París. Eso se sumaría a las rachas anteriores del español de 34 años de cuatro seguidas de 2005-08 y cinco de 2010-14, junto con cuatro trofeos en el US Open, dos en Wimbledon y uno en el Abierto de Australia.
Ha ganado los 15 sets que ha jugado en las últimas dos semanas, burlándose de las supuestas explicaciones de por qué este año, tan diferente por tantas razones, podría ser diferente para Nadal en la Ciudad de las Luces.
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Una línea de pensamiento implicó el cambio de fechas de mayo-junio a septiembre-octubre. Otro tuvo que ver con la decisión de Nadal de saltarse el US Open, dejándolo con solo tres partidos desde que el tenis se reanudó en agosto de su pausa forzada por la pandemia.
Otro más involucró a Schwartzman, un argentino de 28 años: derrotó a Nadal en sets seguidos sobre arcilla en el Abierto de Italia el mes pasado. Pero eso todavía dejó su libro de cuentas de cabeza a cabeza en 9-1 a favor de Nadal, y mostró por qué el viernes.
“Mejoró”, dijo Schwartzman, comparando estos dos últimos encuentros con Nadal, “y yo jugué un poco peor”.
El sol de la tarde en Court Philippe Chatrier creó sombras incómodas sobre gran parte de la cancha y un brillo cegador en un extremo, lo que llevó a Schwartzman a voltear su gorra de béisbol hacia atrás para que el ala pudiera proteger sus ojos.
Esta fue la 34ª semifinal de Grand Slam de Nadal, la primera de Schwartzman. Además, Schwartzman llegó después de haber necesitado 5 horas y 8 minutos para vencer al campeón del US Open y dos veces finalista del Abierto de Francia, Dominic Thiem, en un cuarto de final de cinco sets.
Con Schwartzman de 5 pies y 7 pulgadas saltando para alcanzar un revés a dos manos en respuesta a los golpes de derecha con efecto y alto rebote de su formidable enemigo, Nadal estaba contento como siempre de participar en intercambios largos y que agotan la energía al principio. El juego de apertura requirió 14 minutos para completar solo 14 puntos, seis de los cuales duraron al menos 10 golpes, con un máximo de 28, antes de que Nadal se mantuviera.
“Al principio, en cada partido que juego contra Rafa, siempre son como 25 minutos y es 1 en total”, dijo Schwartzman con una sonrisa. “Eso espero.”
Eso estableció cómo irían las cosas en ese set: 22 de 69 puntos incluyeron recuentos de tiros de dos dígitos. Y la ventaja de 16-6 de Nadal en ganadores totales en ese set marcó la diferencia; los números eran 38-24 al final del partido.
Presionó los segundos servicios parándose justo en la línea de fondo para recibir, mucho más cerca de lo habitual, y ganó el punto en cada una de las primeras cinco ocasiones en que Schwartzman comenzó un punto con una falta.
Nadal también fue bueno en la red, ganando el punto en 13 de sus 15 viajes hacia adelante en dos sets.
Después de subir un break en el tercero, Nadal estaba un poco tembloroso, dos veces se rompió él mismo cuando Schwartzman se negó a ir en silencio.
“La mejor parte del partido para mí”, dijo Schwartzman en la segunda mitad del set final.
Solo se permiten 1,000 espectadores en el terreno todos los días, debido al aumento de casos de COVID-19 en Francia, y la escasa multitud disponible estaba animando a Schwartzman al final del tercero, probablemente no tanto porque realmente estaban invertidos en una victoria para él sino porque querían ver más tenis.
Un juego clave llegó a 5 en total en el tercero, que duró más de 10 minutos y presentó un trío de puntos de quiebre para Schwartzman. Toma cualquiera de esos, y serviría para ese set.
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Pero Nadal los borró con un juego agresivo: dos rápidos ganadores de derecha y un ganador de volea en una carrera demorada de servicio y volea.
Además, se impuso en el desempate, dejando a los fanáticos gritando: “¡Ra-fa! ¡Ra-fa! ” como lo han hecho tantas veces en el pasado.
“Es importante pasar por todo el proceso. Tienes que sufrir. No puedes fingir estar en una final de Roland Garros sin sufrir. Eso es lo que pasó allí ”, dijo Nadal sobre el ajustado tercer set. “Pero encontré una manera, ¿no?”
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