California es sinnimo de superlativos: es el estado ms rico de Estados Unidos, el ms poblado, el lugar con ms multimillonarios en el pas y el productor de dos tercios de las frutas consumidas en la nacin.
Con sus excepciones estacionales, la economa californiana en general ha prosperado en las ltimas dcadas y si en 1991 ocupaba el noveno puesto entre las economas mundiales, en 2018 ascenda al quinto (y se mantiene, segn expertos locales).
La influencia poltica del estado tambin es clara, con varios funcionarios estatales mudndose a Washington para trabajar junto al presidente demcrata Joe Biden.
Y desde hace aos se acepta que el Partido Demcrata ganar los puestos de poder en un estado donde la poblacin vota mayoritariamente por esta opcin y con ello expresa sus ideales progresistas.
Con paisajes paradisiacos, el alto costo de la vida hace que el “sueo californiano” no sea para todos.
Los esfuerzos del estado por crear economías verdes y proteger a comunidades inmigrantes se resaltan con frecuencia.
Sin embargo, hay quienes opinan que California est lejos de ser un modelo ejemplar de sociedad o de gobernabilidad.
Y su gobernador demcrata, Gavin Newsom, est a punto de ser llamado a un referendo revocatorio.
El gobernador demcrata Gavin Newsom es un punto de ser llamado un referendo revocatorio este ao.
“Si California es una visin del tipo de futuro que la administración de Biden quiere para los estadounidenses, es esperable que los estadounidenses lo objeten”, escriba el columnista de opinin del New York Times Bret L. Stephens en febrero.
“Como los republicanos, los demcratas lo hacen mejor cuando gobiernan desde el centro. Olviden California, piensen en Colorado”, sugera.
Un estado desigual
La brecha en la riqueza de los californianos es la vulnerabilidad nmero uno del estado, segn Mark Baldassare, presidente del Instituto de Polticas Pblicas de California (PPIC, en ingls), una organizacin independiente.
“La distancia entre los ricos y los pobres impacta en los costos de las viviendas, el costo de la vida, la crisis de las personas sin techo y, en ltima instancia, hace que algunos se pregunten si tienen un futuro aqu“, dado.
Aunque California está en el centro de la innovacin en ciencia, tecnologa y negocios, tambin cuenta con la tasa ms alta de pobreza de Estados Unidos, cuando se considera el costo de la vida y vivienda.
Los trabajadores de la industria tecnolgica son de los pocos que pueden costear vivir en ciertas zonas de California.
Ms de uno de cada seis californianos es pobre, segn un informe de marzo de este ao encargado por el gobernador, Gavin Newsom, a un comit integrado por diferentes organizaciones y entes de gobierno.
En contraposicin, en 2019 residan ms multimillonarios en California que en cualquier otra zona del pas, segn Forbes.
“La economía californiana es extraordinariamente exitosa, pero no ha beneficiado a mucha gente”, dice Anmol Chaddha, investigador lder del informe comisionado por Newsom.
De acuerdo al mismo reporte, el principal problema es la calidad de los empleos.
Alrededor de un tercio de los trabajadores gana menos de US $ 15 la hora“, explica.
El sector agrícola es uno de los más poderosos en California, estado al que a menudo se conoce como “la ensaladera de Estados Unidos”.
El panorama empeora para los latinos; el 44% gana menos de US $ 15 la hora.
Un salario que no compensa por los altos costos de vivienda. En una ciudad como San Francisco, el alquiler mensual promedio de un apartamento es de casi US $ 3.000.
De acuerdo a Chaddha, solo el 40% de los californianos tiene “buenos trabajos”, que define como empleos que, adems de lo que pagan, ofrecen beneficios, pago consistente y un horario fijo.
Chaddha da el ejemplo de las compaas tecnológicas como Amazon y Uber, cuyos ejecutivos perciben en salarios muy altos, “en contraste con las realidades de quienes manejan los autos o trabajan en los almacenes” en zonas de menores ingresos en el estado.
Existe también una discordancia entre los lugares donde hay empleos y la disponibilidad de vivienda a costo accesible en esos sitios, acotan los expertos.
California en cifras
- 40 millones de personas viven en el estado, el ms poblado de Estados Unidos.
- 500.000personas han abandonado el estado en los ltimos dos aos.
- 39% de la población del estado es de origen hispano.
- 17,2% es la tasa de pobreza del estado, la ms alta del pas al considerar el costo de vida.
Oposicin al gobernador
California ha sido gobernado por una mayora de legisladores y funcionarios del Partido Demcrata sostenidamente desde 2011.
En general, los demcratas se caracterizan por impulsar políticas que aborden las desigualdades a partir de apoyo gubernamental.
Los expertos citan como ejemplos recientes el paquete de rescate económico a raz de la pandemia de US $ 7.600 millones implementado por Newsom, y fondos de millones de dlares para el beneficio de inmigrantes indocumentados, as como un programa de apoyo para el pago de rentas.
Los líderes de la campaña para remover a Newsom sostienen que personas de todo tinte poltico han firmado su peticin.
En gran parte esto es posible por la carga tributaria impuesta a los californianos con ingresos ms altos, destaca Baldassare.
“No estamos teniendo una crisis de presupuesto. Las ganancias fiscales han permitido al estado contar con un supervit para atender a personas que lo necesitan”, explica.
Pero estas iniciativas no han contenido una campaa para remover a Newsom del poder, que ya lleva el 80% de las 1,5 millones de firmas validadas que se requieren para realizar un referendo revocatorio a finales de ao.
El esfuerzo fue primero impulsado por activistas conservadores y seguidores del expresidente Trump, pero ahora recibe el apoyo del Partido Republicano e incluye a ciudadanos descontentos “de todo el abanico poltico“, segn declara Orrin Heatlie, quien introdujo la peticin.
Aunque California como un todo es visto como un bastin demcrata, en la elección de 2020 Trump obtuvo la mayora de los votos en zonas rurales del centro del pas, lejos de metrpolis como Los ngeles o San Francisco.
California, como el pas, también está dividida entre regiones republicanas y demcratas, pese a ser considerado un bastin azul.
El manejo de la crisis del covid-19 por parte de Newsom, con el cierre de negocios y escuelas por meses, al igual que un escndalo de pagos fraudulentos de millas de millones de dólares de la oficina de desempleo están entre las principales razones de quienes piden su salida.
Los llamados a referendos revocatorios de gobernadores son comunes en California, pero solo en una ocasión ha salido un gobernador del poder mediante este mecanismo.
Si llegase a aprobarse, en la eleccin se pregunta a los votantes si desean remover al actual gobernador y luego se vota por alguno de los candidatos para sustituirlo, que hasta ahora, son todos republicanos.
Newsom ha descrito esta iniciativa como un “desafo” a sus polticas progresistas, mientras que el Partido Republicano seala la tasa de pobreza, la población sin techo y los precios de la gasolina como los verdaderos motivos.
“Falta de rendicin de cuentas”
Algunos analistas ven este meollo poltico como una manifescin del descontento hacia la hegemona demcrata.
Lanhee J. Chen sealaba en una columna reciente en Los Angeles Times la “falta de rendicin de cuentas que viene de un régimen de un solo partido en un estado donde los republicanos no han ganado una elección estatal desde 2006 y son una pequeña minora en ambas cámaras de la legislatura “.
Aunque parece improbable que Newsom en efecto salga del poder, los expertos coinciden en que hay problemas grandes que los demcratas no han sido capaces de resolver.
El multimillonario Elon Musk cambi el ao pasado su residencia en California por Texas, que no cobra impuestos sobre la renta.
“Los incentivos en la poltica llevan a hacer cosas a corto plazo y aqu se necesita planificar para el futuro, para prevenir que nuestras ciudades se inunden o se incendien, o resolver la crisis de vivienda o el problema de pensiones, o reformar el sistema tributario “, enumera Bruce Cain, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Stanford.
Algunas empresas, y alrededor de medio milln de personas han abandonado California en los ltimos dos aos para asentarse en estados que imponen menos cargas tributarias y con costos de vida ms bajos, como Texas.
Cain reconoce que hay quejas por la cantidad de regulaciones e impuestos altos en el estado, “pero no se pueden hacer cosas ambiciosas, un nivel tecnológico, de infraestructura verde” sin imponer estas medidas.
No por nada dicen que gobernar California es como gobernar un pas entero.
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