- Emile Heskey representó a Inglaterra en cuatro torneos importantes
- El exdelantero del Liverpool ahora entrena a las mujeres del Leicester City
- Le cuenta a FIFA.com sobre ese trabajo y da su opinión sobre la Clase de Inglaterra de 2021
Emile Heskey es uno de los hijos del fútbol favoritos de Leicester. Un muchacho local hecho bueno, levantó dos Copas de la Liga para el equipo de su ciudad antes de convertirse en un triplete en Liverpool y ganar 62 partidos con su país.
En una ‘generación dorada’ de deslumbrante talento inglés individual, era la personificación sin ostentación de la humildad y el trabajo duro. Michael Owen, para quien actuó como un contrapeso incansable y desinteresado, todavía lo nombra, sin dudarlo, como su mejor compañero de ataque.
Ahora con 43 años, Heskey se encuentra de regreso en Leicester City, comenzando su carrera como entrenador donde comenzó como jugador. Pero no está, como era de esperar, dando esos primeros pasos con el equipo masculino de Brendan Rodgers que persigue la Liga de Campeones de la UEFA.
En cambio, su experiencia se está utilizando con las mujeres del club, que esta temporada obtuvieron el ascenso a la WSL 1, cada vez más llena de estrellas, encabezando el segundo nivel con dos juegos de sobra.
Jonathan Morgan, el gerente del equipo, había pasado su juventud idolatrando a Heskey. “Todavía bromeamos sobre eso ahora”, dijo recientemente, “pero recuerdo cuando era un niño en el parque y literalmente decía el nombre de Emile cuando estaba anotando goles”. Ahora Morgan dice que está descubriendo y beneficiándose de la misma humilde honestidad que convirtió al exdelantero de Inglaterra en el favorito de sus compañeros y entrenadores.
Heskey también disfruta de la experiencia como entrenador y explicó por qué en una entrevista en la que se tomó un tiempo para reflexionar sobre su carrera en Inglaterra y evaluar la generación actual de los Tres Leones.
FIFA.com: Emile, ¿puedes contarnos cómo surgió el trabajo en el Leicester City Women y cómo lo has disfrutado hasta ahora?
Me ha encantado, para ser honesto. Había sido embajador del club Leicester durante un tiempo y estoy en un curso de la UEFA que requiere que realices algo de experiencia laboral dentro del club de fútbol, así que pregunté si podía ayudar en alguna parte. Susan Whelan (directora ejecutiva de Leicester) dijo que el club estaba a punto de adquirir el lado femenino de Leicester (anteriormente independiente del Leicester City FC), y sugirió que me involucrara y me convirtiera en embajadora de ellos. Al final, eso también se transformó en entrenar al equipo, y realmente disfruté la experiencia. ¡El único inconveniente es que el personal jugó un torneo recientemente con las chicas y nos ganaron ocho juegos de nueve! (risas)
¿Fue el elemento de coaching una sorpresa para ti y algo que acaba de evolucionar?
Era. Estaba bastante contento con el papel de embajador, haciendo partes y piezas fuera del campo, pero cuando llegó Jonathan y me preguntó si me apetecía entrenar, pensé ‘¿Por qué no?’ Y una vez que estuve en el césped, lo disfruté. Hice un poco de entrenamiento hacia el final de mi carrera como jugador, trabajando con la Sub-21 en Bolton, pero aquí tengo la oportunidad de involucrarme mucho más, trabajando con jugadores individuales y buscando diferentes tácticas. Y te ayuda a ver el fútbol de otra manera. Después de más de 20 años de mirar puramente desde el punto de vista de un individuo como jugador, ahora tengo que mirarlo desde la perspectiva de un entrenador, meterme en la cabeza de los jugadores, transmitir mi mensaje de la manera correcta para que lo que estoy diciendo terminan siendo traducidos en el campo.
Debe ser un momento emocionante para participar en Leicester, con el equipo femenino subiendo a WSL 1 por primera vez y los hombres volando alto en la Premier League.
Realmente es. Cuando miras la progresión de Leicester como club, es enorme. Estamos cimentados como una fuerza a tener en cuenta en la Premier League, obviamente ganándola con Claudio. [Ranieri] pero también presionando constantemente por lugares en la Liga de Campeones en los últimos años. Esa ambición y ese factor de bienestar también están presentes en el equipo femenino, habiendo estado en la cima de la tabla toda la temporada y llegando a WSL 1 en un momento tan crítico, con mucho más patrocinio y cobertura televisiva. Es un momento emocionante para subir a lo que ya es una muy buena liga.
Como usted dice, incluso sin la última inyección de efectivo, la WSL ya cuenta con muchos de los mejores jugadores del mundo. ¿Probar a los jugadores de Leicester contra esas estrellas es algo que te emociona?
En el fútbol, de eso se trata: enfrentarte a los mejores. Me encantó hacerlo como jugador y, sí, no puedo esperar a que nuestros jugadores se desafíen a sí mismos contra Man Citys, Arsenals, Chelseas, con todas las estrellas que tienen, y vean cómo están a la altura. Como club, definitivamente queremos ser competitivos en esa liga, no solo queremos ser parte de ella. Hay grandes ambiciones para el fútbol femenino en Leicester; no es solo un pequeño proyecto paralelo.
¿Se ve a sí misma siendo parte de ese viaje para Leicester City Women, o hay otra dirección en la que ve su carrera en los próximos años?
Honestamente, me encantaría seguir siendo parte de esto. No sé lo que deparará el futuro, pero sería bueno participar en la continuación de la progresión del equipo. Sé lo ambicioso que es el club con respecto al equipo femenino, y la idea de ser parte de su primera temporada en WSL 1, verlas jugar partidos en el King Power, definitivamente me emociona. También es bueno ser parte de la progresión más amplia del fútbol femenino y, con suerte, llegar a un nivel en el que debería haber estado hace años.
Esta ha sido tu primera experiencia como entrenador de jugadoras. ¿Cómo lo ha disfrutado? ¿Ha sido necesario algún ajuste?
Lo disfruto hasta que me derrotan en los partidos de entrenamiento, ¡o necesito unirme a la carrera! (risas) Honestamente, han sido geniales. Me han aceptado muy bien, y no estaba seguro de si ese sería el caso, ya que yo venía del juego masculino y trataba de implementar ciertas cosas. Pero han sido muy receptivos y puedo ver un desarrollo real como resultado de las cosas que hemos estado tratando de enseñarles.
En el fútbol masculino, hemos tenido la clasificación para la Copa del Mundo comenzando recientemente en Europa y algunas victorias tempranas para Inglaterra. ¿Qué opinas de la plantilla actual?
En mi opinión, Gareth Southgate tiene uno de los trabajos más duros en el fútbol simplemente seleccionando un equipo porque hay tanto talento inglés allí para elegir en este momento. Creo que se ve muy bien para Inglaterra en este momento. Siempre habrá una discusión sobre por qué este jugador o ese jugador no está siendo elegido, pero eso viene con el territorio. Es el trabajo de Gareth ganar partidos y lo hará encontrando la combinación correcta. Y creo que lo hará.
Como exdelantero centro, ¿qué tan bien valora a Harry Kane?
Muy altamente. Cuando lo miro, veo un goleador natural, alguien en quien siempre puedes confiar. Mirándolo desde la perspectiva de un entrenador, aprecio aún más que esos jugadores, los que te conseguirán metas semana tras semana, año tras año, valen su peso en oro. Harry ha sido fantástico para Inglaterra, un gran capitán, y eso es decir algo porque siempre he dicho que los delanteros no deberían ser capitanes porque son demasiado egoístas. Pero ha asumido ese papel, lo ha hecho suyo, y para mí, sea cual sea la primera línea que juegue Gareth, Kane es el único jugador que tiene que estar allí.
Jugaste y anotaste en la eliminatoria mundialista más famosa de Inglaterra: la victoria por 5-1 en Alemania. ¿Fue eso lo más destacado de su tiempo con la selección nacional?
Si. Nada podría estar a la altura de eso. Tienes que recordar que habíamos perdido el último partido en el viejo Wembley contra ese equipo de Alemania no mucho antes. No habían sido derrotados en casa en más de 50 partidos y, para hacer las cosas aún más difíciles, perdimos 1-0 en siete u ocho minutos. Para nosotros, ganar en esas circunstancias, y ganar de la forma en que lo hicimos, fue simplemente fenomenal. Sven [Goran Eriksson, England’s then coach] fue muy inteligente y tácticamente astuto en la forma en que se preparó para ese juego e, incluso cuando perdimos un gol tan temprano, nunca nos entró el pánico. Los golpeamos en ciertos momentos clave, y fue una noche muy especial.
¿Fue incluso mejor que jugar en la propia Copa del Mundo?
Es difícil comparar los dos. Crecer, jugar en un Mundial, marcar un gol en un Mundial, es lo que sueñas. El torneo de 1994 en Estados Unidos me causó una gran impresión porque Romario era uno de mis jugadores favoritos de todos los tiempos, y todavía puedo recordar sus goles y la forma en que se combinó con Bebeto, fue simplemente impecable. Entonces, cuando tuve la oportunidad de ir a la Copa del Mundo, me trajo todos esos grandes recuerdos que tenía cuando era niño.
Cuando miras al equipo que venció a Alemania y pasó a Corea y Japón, puedes ver por qué la gente pensó que Inglaterra podría, y tal vez debería, ganar esa Copa del Mundo. ¿Era ese también tu sentimiento en ese momento?
Cien por ciento. Al final perdimos en los cuartos ante la selección de Brasil, que pasó a ganarlo, pero incluso sentí que deberíamos haberlos vencido. Subimos 1-0 a través de Michael [Owen] y, mirando hacia atrás, nuestras tácticas no fueron las mejores después de eso. Nos sentamos demasiado e invitamos probablemente a la mejor fuerza ofensiva del fútbol en ese momento, Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho, para que se uniera a nosotros. Esos tres fueron fenomenales ese día, pero creo que nuestras tácticas funcionaron en nuestra contra. Brasil obviamente también tuvo un poco de suerte. Fue una pena porque me hubiera encantado haber ganado algo con ese equipo de Inglaterra porque había un talento increíble en esa generación.
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