Los súper nuevos árboles contra el cambio climático

Actualizado:06/02/2022 07:00h

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Una de las formas más efectivas y naturales de luchar contra el cambio climático es tener árboles, ya que estas plantas son capaces de absorber el CO2 y, además, generar oxígeno. Por eso, muchas organizaciones deciden reforestar bosques como parte de su compromiso con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y para compensar su huella de carbono.

Aunque esta absorción puede variar dependiendo de la especie plantada, varios estudios apuntan a que un árbol almacena al año cerca de 165 kilogramos de CO2, esto significa que tendría que plantar más de 67 árboles al año para compensar las emisiones de CO2 de un solo ciudadano español.

Pero, gracias a la ciencia ya la biotecnología, un grupo de investigadores españoles ha obtenido dar la vuelta a estas cifras.

En las aulas del centro tecnológico Neiker, miembro de Basque Research and Technology Alliance (BRTA), el equipo liderado por Paloma Moncaleán ha sido capaz de crear súper árboles capaz de absorber más CO2 que sus hermanos.

Un trabajo ‘in vitro’ que permite aumentar la superficie forestal y, además, hacerlo con árboles más resistentes y tolerantes a las nuevas condiciones provocadas por el calentamiento global.

De momento, son 800 las plantas que han ‘salido’ del laboratorio camino de Llodio (Álava) para crecer en estas tierras vascas. Se trata de la primera plantación de Pinus radiata, el más común en los montes del País Vasco, cultivada en laboratorio, después de haber seleccionado pinos de alto rendimiento y aplicando técnicas de embriogénesis somática. «Así obtenemos cientos de individuos a partir de un trozo de una semilla inmadura», explica Paloma Moncaleán, investigadora del Departamento de Ciencias Forestales de Neiker. Es decir, que frente a plantaciones tradicionales, en el que se obtiene un único árbol de una sola semilla, «mediante esta técnica de una semilla inmadura obtenemos cientos de copias».

trabajo europeo

Esta iniciativa, enmarcada en el proyecto europeo Multiforever y apoyada por las autoridades españolas, busca tener una estrategia basada en una biotecnología que permita garantizar los recursos genéticos de diferentes variedades de coníferas como el pino. El desafío es precisamente ese: tener que dejar de depender de que haya semillas para poder hacer reforestaciones.

Además, en la búsqueda de estos súper árboles, el reto es que aquellos que se planten reúnan las mejores condiciones genéticas. Estos programas de mejora buscan individuos de características mejoradas para, a partir de ellos, propagarlos y multiplicarlos para garantizar la salud de los bosques.

A través de este trabajo, los pinos obtenidos por estos investigadores reúnen características mejoradas que hacen que sean capaces de tolerar altas temperaturas, escasez de agua, o suelos empobrecidos en nutrientes, unas condiciones provocadas por el calentamiento global.

Para elegir qué pinos reúnen estas mejores condiciones se fundamentan «diferentes criterios a demanda de los intereses en cada momento» revela Moncaleán. «A veces se seleccionan por su crecimiento en altura o por la horizontalidad de sus ramas, otras veces por su crecimiento en zonas afectadas por el estrés derivado del cambio climático», añade. Es decir, que tienen que «crecer más o en mejores condiciones» que el resto de los pinos que están a su alrededor.

Múltiples beneficios

Cabe señalar que la plantación, que se ha hecho de estos pinos surgidos de súper árboles, está destinado, en este caso, a la producción de madera. «Los propietarios forestales quieren que sus parcelas tengan el mayor rendimiento posible en cuanto a producción de madera. Por otro lado, las administraciones y organismos públicos están interesados ​​en generar ecosistemas sostenibles, que capturen CO2, que conserven y generen biodiversidad de todas las especies asociadas a los sistemas forestales. Plantando árboles con características élite se incrementa el beneficio social de los propietarios y su tejido industrial además de generar un beneficio ambiental y social al espacios naturales para la mejora incluso de la salud», explica la investigadora.

Sin embargo, y aunque es cierto que la producción de madera y otros productos derivados es el principal objetivo de los propietarios de estas parcelas, la investigadora de Neiker subraya que «hay que tener en cuenta el beneficio ecológico que nos brindan los bosques como creadores y conservadores de biodiversidad además del beneficio social como generadores de espacio para el bienestar».

Acortar tiempos

Otro de los beneficios de aplicar estas técnicas de biotecnología para la propagación de los súper árboles es que los ciclos de crecimiento se acortan. «Mientras que mediante un programa convencional de mejora genética los árboles se pueden lanzar al mercado en 18-20 años, gracias a esta técnica ‘in vitro’ se consigue acortar el plazo a 7-8 años», matiza Moncaleán. Asimismo, esta técnica también permite congelar el tejido vegetal obtenido en el laboratorio para poder generar más copias en el futuro.

En cualquier caso, hay que tener en cuenta que, tal y como confirma Moncaleán, «los árboles son especies de ciclo largo». Los investigadores implicados en el proyecto realizaron evaluaciones anuales del comportamiento, teniendo en cuenta también los datos climáticos. «Iremos sacando conclusiones año a año y evaluando el comportamiento de esas plantas ante todo tipo de estrés». No obstante, este investigadora adelanta que una vez que se han plantado estos árboles, su comportamiento es «exactamente igual que si procedieran de semilla convencional».

Además, este investigadora asegura que otro tipo de árboles podrían mostrarse también de estas técnicas empleadas para elegir los super árboles. «La técnica de la embriogénesis somática se utiliza en muchos países avanzados en el sector forestal. En España se han generado plantas de encina con tolerancia a la Phytophthora, una bacteria que destroza las plantas», asegura. Por eso, está convencida de que estas técnicas biotecnológicas «son y van a ser un aliado para la lucha contra los efectos del cambio climático».

Por último, cabe señalar que esta línea de trabajo surgió hace más de 10 años. «Partimos de la hipótesis de que aplicar estrés en las fases tempranas del desarrollo de las plantas pueden generar individuos con mayor tolerancia al estrés aplicado», apunta Pilar Moncaleán.

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