Ucrania envió refuerzos a Bakhmut, dijo el miércoles un alto funcionario ucraniano, lo que indica la intensidad de los combates en una ciudad que se ha convertido en un crisol en el este del país a medida que las fuerzas rusas aumentan gradualmente su control.
Hablando en la televisión ucraniana, la funcionaria, la viceministra de Defensa, Hanna Maliar, no dijo cuántas tropas se estaban enviando ni con qué propósito. No está claro si los refuerzos podrían ser necesarios como cobertura o apoyo logístico en caso de una retirada ucraniana, o si podrían ser parte de un esfuerzo para seguir defendiendo a Bakhmut y posiblemente para mantener a las fuerzas rusas inmovilizadas para que no puedan volver a desplegarse en otras batallas. .
Los soldados ucranianos han resistido durante meses en Bakhmut, donde el número de muertos ha sido asombroso en ambos lados. Las fuerzas rusas, incluido un gran número de reclutas recién movilizados, se han trasladado rápidamente a la línea del frente en el este, dando a Ucrania la oportunidad de infligir miles de bajas, incluso a un alto costo para sus propios combatientes.
Rusia ha sufrido más muertes en combate en el primer año de la guerra que en todos los conflictos en los que ha luchado desde la Segunda Guerra Mundial combinados, incluidos Chechenia y Afganistán, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, una organización de investigación con sede en Washington.
Kiev ha utilizado su resistencia como símbolo del desafío más amplio del país un año después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala. Pero en las últimas semanas, los refuerzos de Rusia han ayudado a Moscú a apoderarse de pueblos y ciudades alrededor de Bakhmut y rodear la ciudad por tres lados.
“La situación más difícil sigue siendo Bajmut y las batallas que son importantes para la defensa de la ciudad”, dijo Zelensky el martes en su discurso nocturno, el segundo día consecutivo en que se refirió a los problemas que enfrentan los defensores de la ciudad. “La intensidad de la lucha solo está aumentando”.
El lunes, dijo que las fuerzas rusas estaban destruyendo todo lo que pudiera albergar a las fuerzas que luchan para defender la ciudad. “La situación se está poniendo cada vez más difícil”, dijo en el discurso nocturno de ese día. “El enemigo está constantemente destruyendo todo lo que se puede usar para proteger nuestras posiciones, para afianzarse y garantizar la defensa”.
Gran parte de los combates en Bakhmut y sus alrededores han sido conducidos por tropas del Grupo Wagner, una fuerza mercenaria cuyo líder, Yevgeny V. Prigozhin, tiene estrechos vínculos con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia.
Prigozhin dijo el miércoles en un mensaje de audio en las redes sociales que no había señales de que las fuerzas ucranianas se retiraran de la ciudad. Moscú centró su atención en la captura de Bakhmut el verano pasado después de haber tomado dos ciudades en la cercana región de Luhansk, pero la batalla por la ciudad ahora es la más prolongada de la guerra a gran escala.
Rusia está tratando de cercar a Bakhmut, utilizando las tropas “mejores” y “más bien entrenadas y más experimentadas” del grupo Wagner, el asesor económico de Ucrania, Alexander Rodnyansky, dijo en una entrevista con CNN el martes.
“Nuestro ejército obviamente sopesará todas las opciones”, dijo. “Hasta ahora, han controlado la ciudad pero, si es necesario, retrocederán estratégicamente porque no vamos a sacrificar a toda nuestra gente por nada”.
Hizo hincapié en que dependía de las fuerzas armadas del país decidir si era necesario retirarse.
Mientras los funcionarios ucranianos reflexionan sobre el destino de Bakhmut, la situación sobre el terreno se ha vuelto cada vez más peligrosa.
“Se está poniendo bastante picante”, dijo un soldado que lucha por Ucrania en la ciudad, quien habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con la prensa.
Tal como están las cosas, las fuerzas rusas están concentrando la mayor parte de su poder ofensivo en las afueras del oeste y sur de la ciudad, dijo, en un intento de cortar dos caminos que conducen a la ciudad. Si los rusos logran cerrar las carreteras, las formaciones ucranianas en Bajmut quedarán atrapadas.
Ambos caminos están bajo intenso fuego de artillería y misiles guiados antitanque, y en ocasiones de ametralladoras rusas, dijo el soldado.
Las tropas ucranianas luchan ferozmente para garantizar que las carreteras permanezcan abiertas, pero no está claro cuánto tiempo podrán contener los avances rusos.
“Nunca retroceder es el lema”, dijo el soldado.
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