El Pentágono dijo que un avión de combate ruso golpeó un dron de vigilancia MQ-9 Reaper estadounidense desarmado sobre el Mar Negro justo después del amanecer del martes, golpeando su hélice y provocando que sus operadores estadounidenses lo derribaran en aguas internacionales. Rusia negó que su avión hubiera chocado contra el dron, que dijo que volaba hacia el espacio aéreo ruso.
Fue el primer contacto físico conocido entre los ejércitos ruso y estadounidense desde que Moscú lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero del año pasado.
Esto es lo que sabemos:
¿Dónde ocurrió?
El Pentágono dijo que aviones de combate rusos interceptaron el dron sobre aguas internacionales. Funcionarios estadounidenses también dijeron que el dron volaba en el espacio aéreo internacional y se estrelló en aguas al suroeste de Crimea.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que el dron había estado volando cerca de la península de Crimea ocupada por Rusia y se dirigía hacia la frontera rusa con su transpondedor de identificación apagado. Moscú dijo que esto era una violación de las instrucciones que Rusia ha emitido para el espacio aéreo sobre sus operaciones militares en Ucrania.
¿Qué dicen Estados Unidos y Rusia?
Un alto funcionario militar estadounidense dijo que el dron MQ-9 había despegado de su base en Rumania el martes temprano para una misión de reconocimiento programada regularmente. Las cámaras del dron pueden observar Crimea desde el espacio aéreo internacional, dijo el funcionario, y tales misiones, que han tenido lugar desde antes de que comenzara la guerra en Ucrania, pueden durar hasta 10 horas.
El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, dijo el miércoles que el incidente no desalentaría tales vuelos y agregó que “Estados Unidos continuará volando y operando donde lo permita la ley internacional”.
El embajador de Moscú en Estados Unidos, Anatoly Antonov, dijo que el dron estaba realizando una actividad “inaceptable” en las cercanías de las fronteras de Rusia. El Sr. Antonov dijo que los drones estadounidenses en el área recopilan datos que se transmiten a Ucrania para permitirle realizar ataques en territorio ruso, aparentemente refiriéndose a ataques en Crimea.
¿Dónde está el dron ahora?
El dron cayó en aguas a 75 millas al suroeste de Crimea, según funcionarios estadounidenses. La isla fue ocupada brevemente por las fuerzas rusas al comienzo de la guerra antes de que Ucrania las expulsara.
Nikolai Patrushev, secretario del Consejo de Seguridad de Rusia, dijo el miércoles en la televisión estatal que las autoridades rusas estaban tratando de recuperar los restos del dron. John F. Kirby, vocero del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo que Estados Unidos “todavía está evaluando si se puede montar algún tipo de esfuerzo de recuperación”.
Los drones MQ-9, un caballo de batalla de la flota aérea de EE. UU., se han perdido en Afganistán, Siria y otros países y es probable que otros grupos armados hayan recuperado sus restos. No estaba claro qué inteligencia militar, si la hubiera, podría proporcionar el dron derribado a las fuerzas rusas si lo recuperaran.
¿Qué pasa después?
El incidente inmediatamente generó fricciones entre el Kremlin y Washington. Estados Unidos, junto con otros aliados, ha proporcionado a Ucrania miles de millones de dólares en ayuda militar para sostener su defensa contra Rusia, pero también ha tratado de manejar las tensiones con Moscú y buscado evitar un choque militar directo.
El Pentágono dijo que estaba trabajando para desclasificar el video del incidente del dron. Sin embargo, hubo señales de que Washington estaba ansioso por minimizar la confrontación.
Moscú también podría ver el valor de no permitir que el incidente aviva aún más las tensiones. Dmitri S. Peskov, portavoz del Kremlin, dijo el miércoles que las relaciones entre Moscú y Washington estaban “en su punto más bajo, en muy mal estado”. Pero dijo que no tenía nada que agregar sobre el incidente del dron.
valerie hopkins y eric schmitt reportaje contribuido.
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