Matheus Gustavo llegó para su segundo día de trabajo a una sombrerería en Río de Janeiro con una gorra negra de los New York Yankees. Su nuevo trabajo, en su mayor parte, consistía en vender gorras de los Yankees. En las pantallas a su alrededor, aproximadamente tres de cada cuatro gorras promovían a ese equipo de béisbol en el Bronx.
Sin embargo, el Sr. Gustavo tenía una confesión. Había usado una gorra de los Yankees durante años, dijo, “pero nunca supe la verdadera razón de la NY”.
Cuando le dijeron que los Yankees eran un equipo de béisbol, el joven de 23 años no pareció impresionado. “Ah”, respondió. “Aquí se trata más de fútbol”.
Eso es un eufemismo. En Brasil, el fútbol es vida y el béisbol confunde. Pero unos días en cualquiera de las metrópolis de Brasil o más allá dejarán en claro que, independientemente, la gorra de los Yankees es quizás la prenda más popular del país.
Es omnipresente en las playas de Río y en los bares de São Paulo. Estaba posado sobre las cabezas de algunos manifestantes de derecha que exigían un golpe militar para derrocar al presidente izquierdista de Brasil. Y el mes pasado, colgaba de un árbol, desgarrado y embarrado, en una mina de oro ilegal en lo profundo de la selva amazónica.
Simplemente no espere que muchos brasileños entiendan lo que significa el sombrero.
“¿Es fútbol americano? ¿O es una marca? dijo Carlos Henrique, de 20 años, pregonando gorras de los Yankees de un perchero de metal que cargaba en la playa de Ipanema en Río. De cualquier manera, fue su best-seller. “Solo sé que llama la atención”, dijo. “Y se ve bien en todos”.
Más que cualquier otra parafernalia deportiva, la gorra de los Yankees se ha convertido en su propia tendencia de moda, desvinculada del deporte o del equipo que representa. Levantado por papeles protagónicos en videos de hip-hop, patrocinios de celebridades y colaboraciones con Gucci y Supreme, el sombrero se ha vuelto completamente global, cruzando fronteras a tierras donde las menciones de Babe Ruth y Aaron Judge provocarán miradas en blanco, sin importar tratar de explicar el ” Imperio del mal.”
Esta semana, los Yankees comienzan a jugar béisbol significativo una vez más, y los fanáticos de los Yankees en Nueva York se pondrán las gorras para mostrar su lealtad. Pero para muchos otros en lugares como Brasil, China y África, la insignia entrelazada de Nueva York seguirá siendo simplemente una pieza clásica de América, un símbolo de estatus o un emblema genérico, quizás elegante, de Occidente.
“El logotipo es súper elegante y creo que sofisticado”, dijo Natalia Monsores, de 40 años, mientras miraba una pared de gorras de los Yankees en una tienda de un centro comercial de lujo propiedad de New Era, la compañía de Buffalo, Nueva York, que fabrica las gorras oficiales de los Yankees. tapas. “Es el símbolo de la marca, ¿no? New Era”, respondió cuando se le preguntó qué significaba el logo. “Estás enviando una señal: ‘Llevo algo de calidad’”.
Isabel Cunha, de 26 años, una profesional de la publicidad con una gorra de los Yankees que desayunaba en Río, admitió que ella tampoco estaba muy segura de lo que llevaba puesto. “Creo que es bonito”, dijo. Cuando le dijeron que era un equipo deportivo, ella respondió: “¿baloncesto?”
Artur Regen supervisa Brasil para New Era, el vendedor de gorras de béisbol de las Grandes Ligas con licencia más grande y, según dijo, el único de Brasil. “El noventa y ocho por ciento de los brasileños no saben que es un equipo de béisbol”, dijo. “Nueva York es genial y quieren estar asociados con eso”.
New Era vende gorras de los Yankees en más de 125 países. Desde que ingresó a Brasil en 2010, la compañía ha agregado más de 2000 tiendas asociadas y 150 tiendas de franquicia, dijo Regen. En los últimos dos años, las ventas se han duplicado.
En dos tiendas New Era en Río este mes, las exhibiciones estaban cubiertas con docenas de variaciones de gorras de los Yankees: colores que chocan, diseños sutiles, rasgaduras, rayas, camuflaje, malla. Había algunas gorras de los Dodgers de Los Ángeles. Algunos otros equipos estadounidenses tenían un sombrero más o menos cada uno. Ese otro sombrero de Nueva York, para los Mets, no fue visto.
“Camine por cualquier playa de Brasil y el 90 por ciento de las gorras New Era que verá probablemente serán de los Yankees”, dijo Regen. Cuatro trabajadores de las dos tiendas dijeron que nueve de cada 10 gorras vendidas eran gorras de los Yankees.
¿Cómo se siente acerca del béisbol el Sr. Regen, quien usó una camiseta de los Yankees para una entrevista para este artículo? “Personalmente”, dijo, “no lo entiendo”.
Ese era el estribillo del béisbol en todo Brasil: todo el mundo había oído hablar de él; algunos lo habían visto; nadie lo entendió.
“Ni siquiera podemos entender cómo un deporte como este tiene tanto éxito”, dijo João Ricardo Santos, un director de arte en Río, que estaba comprando una gorra de béisbol en el centro. En Estados Unidos, el béisbol “llena los estadios y el fútbol no”, dijo. “Como, en nuestra cabeza, eso no tiene ningún sentido”.
Santos obtuvo su primera gorra de los Yankees hace más de una década, una versión en rojo y blanco que buscó después de ver al cantante estadounidense Chris Brown usarla.
Ha visto muchas más participaciones de los Yankees en Brasil últimamente, lo que atribuyó a la creciente influencia estadounidense impulsada por Internet. “Con YouTube, la gente no solo escucha la música. Ven el video, ven cómo se visten los artistas”, dijo. “La gente quiere sentir que pertenecen. Entonces, las marcas juegan este papel, y la gorra de los Yankees es parte de eso”.
En 2009, Jay-Z rapeó: “Hice que el sombrero de los Yankees fuera más famoso que una lata de los Yankees”. Pero mientras él y otros artistas pueden haber ayudado a impulsar la tendencia, las celebridades brasileñas ahora llevan la antorcha. Entre ellos se encuentran los funkeiros, los artistas que tocan funk brasileño, un derivado crudo del hip-hop, y personas influyentes en las redes sociales.
Gabriel Máximo, un actor, estaba fumando un cigarrillo en una esquina de una calle de Río recientemente, durante un descanso de la filmación de una nueva serie de televisión en la que su personaje, un famoso influencer de las redes sociales, usa una gorra de los Yankees. Máximo dijo que posee unas 15 gorras de los Yankees, que usa en muchas de las fotos que publica para sus 51.000 seguidores de Instagram.
“Todos mis amigos compran New Era”, dijo. “Compran a los Yankees”.
“Se ajusta a mi cabeza”, agregó. “Tengo el pelo grande”. (Lo hace.)
Mientras que el negocio de New Era está en auge en Brasil, los Yankees no se benefician mucho; los 30 equipos de la MLB dividen los ingresos de la mayoría de las ventas de ropa oficial. Pero la mayoría de las gorras de los Yankees que se venden en Brasil (Regen estima que nueve de cada 10) son imitaciones de todos modos.
En un bullicioso mercado callejero en el centro de Río, seis vendedores de gorras dijeron que las gorras de los Yankees eran las más vendidas, y las vendían entre $5 y $8 cada una. En las tiendas New Era, cuestan hasta $48.
Algunos vendedores ambulantes compraron a mayoristas cercanos, mientras que otros dijeron que ordenaron a granel a fábricas fuera del estado. Maria Rodrigues, una vendedora que usa una gorra de los Yankees, dijo que su suministro proviene de un hombre que se presenta semanalmente con una bolsa de gorras de los Yankees, a un precio de $4 cada una. Ella los vende por un dólar más. “No sé de dónde vienen”, dijo.
Regen dijo que New Era, que importa sus sombreros de Asia, ha trabajado con las autoridades para destruir millones de sombreros falsificados en Brasil durante la última década, pero “cierras una fábrica y abren dos más”.
Cristiano Souza solía vender solo gorras baratas en blanco en su tienda mayorista en el centro de Río, pero el año pasado, sus clientes comenzaron a demandar gorras de los Yankees. Ahora se encuentran entre sus productos más vendidos, vendidos a granel a $3 cada uno.
Dijo que obtiene los sombreros de una fábrica cerca de São Paulo. No eran de New Era, pero la mayoría tenía el logo de New Era cosido en el costado y algunos tenían etiquetas de New Era. Otros fueron menos convincentes, incluidos algunos con una pegatina brillante que decía: “oferta especial. CALIDAD PREMIUM. Colección de gorras auténticas. Mejor calidad.”
Souza dijo que pocos de sus clientes, los mismos vendedores de sombreros, saben lo que son los Yankees.
Una de las pocas personas entrevistadas para este artículo que sí sabía lo que eran los Yankees era Jesús Tacae, un inmigrante de Venezuela, semillero del béisbol. Llevaba una gorra de los Yankees mientras andaba en bicicleta desde su trabajo en una fábrica de hielo en Boa Vista, una ciudad en el Amazonas.
Sin embargo, tenía su propia confesión. “Mi equipo favorito es Boston”, dijo. “Pero no venden eso aquí”.
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