Estafas de paneles solares: evite un mal negocio con estos 7 consejos

Si la idea de interactuar con un vendedor te hace sudar las manos, eres humano.

Si tiene curiosidad por la energía solar y está ansioso por reducir su factura de energía o ayudar a combatir el cambio climático, es posible que también esté nervioso por un proceso de compra desconocido. Comprar energía solar sin una comprensión clara de la industria, la tecnología, las regulaciones y los incentivos lo pone en desventaja en conversaciones con vendedores que pueden prometer demasiado.

Los expertos anticipan que las instalaciones solares aumentarán un 21% cada año a partir de 2023. Si bien gran parte de eso serán instalaciones a escala de servicios públicos, los incentivos ampliados de la Ley de Reducción de la Inflación podrían hacer que los propietarios de viviendas también adopten más energía solar. Eso significa que más personas podrían estar navegando en una industria desconocida llena de empresas desconocidas para ahorrar dinero en energía.

Un caso de alto perfil del peligro ocurrió en el área de Detroit, donde los clientes afirmaron que Pink Solar, luego llamada PowerHome Solar y ahora en bancarrota, hizo promesas que sus paneles solares no podían cumplir. Vendió costosos paneles solares que generaron mucha menos energía de la prometida. Aunque eso no es prueba de que las estafas de paneles solares estén muy extendidas (los datos de satisfacción del cliente no están ampliamente disponibles), la deshonestidad ocurre.

En lugar de evitar la energía solar por completo, empodérate con el conocimiento. Aquí le mostramos cómo identificar siete signos de un mal acuerdo solar.

Cómo evitar las estafas de paneles solares

Dependiendo de su fuente, encontrará diferentes definiciones de lo que es una estafa. A los efectos de este artículo, nos centraremos en asegurarnos de que lo que recibe es lo que esperaba. Si bien esto significa que estamos lidiando con un espectro de tratos deshonestos, se aplican los mismos principios.

Antes de profundizar en los detalles, hay una precaución que siempre debe tomar, según Melanie McGovern, directora de relaciones públicas de la Asociación Internacional de Better Business Bureaus.

“Quieres obtener tres ofertas. Quieres comparar precios”, dijo.

No solo podrá eliminar cualquier cosa extremadamente costosa, sino que también tendrá muchas oportunidades de hacer preguntas y aprender durante el proceso. Un poco de educación puede contribuir en gran medida a obtener la mejor oferta para su situación, y las compañías solares de buena reputación no deberían tener problemas para responder a todas sus preguntas.

Lo que debe saber antes de comenzar a comprar paneles solares

Hay una competencia feroz en la floreciente industria solar residencial. Las empresas solares emplean una variedad de estrategias de ventas, desde equipos de ventas internos hasta empresas de terceros. El brazo solar de Tesla se basa únicamente en consultas en línea. Si bien existen pautas de la industria para la protección del consumidor, las tácticas varían de una compañía a otra y, como mostró el informe de Detroit, pueden rayar en la deshonestidad. Entrar con una sólida comprensión de algunos temas solares clave puede ayudarlo a detectar cuándo un vendedor está incumpliendo esas pautas.

El crédito fiscal federal solar

Es probable que los vendedores promocionen el crédito fiscal federal para la energía solar. Cuando instala paneles solares (y otra tecnología relacionada), recibe una parte del costo en sus impuestos. Para el 2023, la porción que recibe es del 30 % y permanecerá allí hasta el 2031, tal como se establece en el Ley de Reducción de la Inflación.

El crédito fiscal no es un cheque que el gobierno le enviará ni un reembolso. En cambio, es un crédito que puede contar contra los impuestos que debe pagar cada año. Para aprovechar al máximo, deberá pagar el impuesto federal sobre la renta y pagar lo suficiente para igualar el 30% del costo de su sistema.

El efecto de la energía solar en su factura de servicios públicos

Si un vendedor dice que su factura de electricidad desaparecerá después de instalar energía solar y que puede echar a la basura a su compañía de servicios públicos, eso también podría ser una exageración. Su factura variará según su acuerdo de medición neta con su empresa de servicios públicos, su uso de electricidad y la tarifa base que pagan los clientes de servicios públicos para mantener la infraestructura de la red. Los paneles solares instalados y funcionando correctamente reducirán la electricidad que usa y pueden ahorrarle mucho dinero, pero el efecto en su factura variará.

Antes de usar la energía solar, asegúrese de comprender cómo su empresa de servicios públicos lo compensa por la electricidad que produce. Estas tarifas no están necesariamente escritas en piedra. En California, los reguladores cambiaron recientemente la medición neta en el estado. Por lo general, habrá una fecha límite estricta para cualquier cambio importante en la medición neta y, si tiene el sistema instalado antes de esa fecha, recibirá los términos más antiguos (ya menudo más completos).

Qué significa realmente la energía solar gratuita

Si ve anuncios que afirman que puede instalar paneles solares en su casa de forma gratuita, asegúrese de entender lo que significa “gratis”. Probablemente, significa que el producto anunciado es un acuerdo de compra de energía (PPA) o un arrendamiento solar. Aunque esto significa que no paga un gran costo inicial por los paneles, pagará mensualmente a la empresa propietaria. Estos son servicios legítimos y parte de la razón por la que la energía solar residencial se ha disparado en la última década. Es probable que ahorre más dinero en general con una compra que con un arrendamiento solar o un PPA. Aún así, el bajo costo inicial de estas dos opciones puede hacer que la energía solar esté más disponible y aun así ahorrarle dinero a largo plazo, incluso si la electricidad solar no es exactamente gratuita.

Con arrendamientos y PPA, ahorra dinero si la cantidad que paga no aumenta más rápido que el costo de la electricidad de su servicio público.

¿Tu casa funciona para energía solar?

Colocar paneles solares en su techo es otro problema potencial. En el hemisferio norte, los paneles orientados al sur producen la mayor cantidad de electricidad, aunque los paneles orientados al este y al oeste también funcionan. Los paneles orientados al oeste pueden ser útiles en áreas con tarifas de tiempo de uso, donde la producción solar por la tarde y la noche puede compensar la electricidad más costosa.

“Esa es una de las cosas más importantes cuando alguien quiere considerar la energía solar: ¿es esto algo bueno para su casa?” dijo McGovern, quien agregó que una compañía solar se acercó a ella para instalar paneles solares en su techo completamente sombreado.

Si su techo tiene sombra, asegúrese de que un instalador tenga un plan para solucionarlo. Para que la energía solar funcione bien, es posible que deba talar árboles o instalar paneles en otro lugar que no sea su techo. Su techo también debe estar en buenas condiciones. Quitar los paneles para arreglar el techo probablemente conlleve costos adicionales. Es importante abordar estos problemas antes de que se firme un contrato y se instalen paneles en su techo.

Para todos estos problemas, cualquier instalador debería darle respuestas claras. Un instalador que lo presiona para que firme antes de que haya leído un contrato o haya respondido todas sus preguntas es una señal de alerta. Si firma algo de lo que luego se arrepiente, por ley tiene tres días para cancelar la mayoría de las ventas puerta a puerta, según la Comisión Federal de Comercio de EE. UU.

Banderas rojas de venta solar para evitar

Un vendedor agresivo es, además de grosero, una señal de que su argumento de venta podría no resistir el escrutinio.

“Las empresas legítimas responderán a sus preguntas”, dijo McGovern.

Aquí hay una lista rápida, de Solar United Neighbors, el Departamento de Energía de EE. UU. y otros, de señales de alerta adicionales y afirmaciones cuestionables que deberían incitarlo a investigar un poco.

• “El crédito fiscal federal para la energía solar desaparecerá pronto”. El crédito fiscal federal se incrementó y amplió en 2022. Ahora se sitúa en un 30 % hasta 2032 y está previsto que baje al 26 % en 2033 y al 22 % en 2034.
• “Hay un programa especial que termina pronto”. Algunas empresas de servicios públicos se están alejando de la medición neta y los programas gubernamentales terminan. Asegúrese de obtener los detalles y comprender cualquier programa que se esté discutiendo.
• “Solo tienes una opción de equipo”. La mayoría de los instaladores de energía solar tienen proveedores preferidos para los equipos, pero pueden adaptarse a las preferencias de los clientes.
• “Su empresa de servicios públicos aumentará los precios de la electricidad un XX% cada año”. Las tarifas de electricidad aumentan (y han sido particularmente inciertas recientemente), pero puede encontrar los costos históricos de electricidad para su área y juzgar si la estimación de una empresa pasa la prueba del olfato.
• “Puedes ahorrar hasta un 70% en tu factura de la luz”. Setenta por ciento suena genial, pero ese “hasta” podría estar haciendo mucho trabajo. ¿La mayoría de la gente ahorra el 70% o la mayoría de la gente ahorra mucho menos? Asegúrese de preguntar.
• “¡Ponga energía solar en su techo gratis!” Es casi seguro que esto no significa gratis, sino más bien sin pago inicial. Todavía tendrá un pago mensual después de eso.
• “Puedes decir que tu hogar funciona con energía verde”. Esto solo es legalmente cierto si puede conservar los certificados de energía solar renovable. En un PPA, puede firmarlos con el proveedor de energía solar, quien luego puede reclamar los beneficios ambientales.

Recursos para obtener un trato justo en energía solar

Hay muchas organizaciones, incluidos grupos industriales y gobiernos, que tienen como objetivo ayudar a las personas a utilizar la energía solar con la mejor experiencia posible.

• El Departamento de Energía: El DOE tiene una guía para pasarse a la energía solar que tiene una larga lista de cosas a considerar antes de decidirse por un instalador.
• Oficinas estatales: Muchos estados tienen oficinas de protección al consumidor con consejos específicos del estado, a veces específicamente para la energía solar.
• La Comisión Federal de Comercio: La FTC también ofrece consejos sobre cómo obtener una buena oferta de energía solar.
• Grupos de defensa: Grupos como Solar United Neighbors y GRID Alternatives ayudan a las personas a adoptar la energía solar. Si califica para sus programas, puede obtener una guía experta a través del proceso.
• El mejor negocio Oficina: El BBB califica a las empresas en función de su capacidad de respuesta a las quejas. También tiene un proceso de acreditación por el que pueden pasar las empresas. Verificar una empresa a través del Better Business Bureau es una buena idea, si es posible.
• Juntas certificadoras: Puede encontrar instaladores certificados consultando a la Junta Norteamericana de Profesionales Certificados en Energía.
• Tus vecinos: Si tiene amigos, familiares o vecinos que hayan tenido una instalación reciente de paneles solares, pregúnteles sobre su experiencia con su instalador.

Debido a que muchas personas no han tenido experiencia con la energía solar, seleccionar un instalador puede parecer una tarea abrumadora. Pero es posible optar por la energía solar y comenzar a ahorrar dinero en sus costos de energía. Hubo 1 millón de instalaciones solares (no solo residenciales) entre 2016 y 2019. Si planea aumentar ese número, con un poco de trabajo puede asegurarse de que sea una experiencia positiva.

Corrección: Una versión anterior de este artículo expresó erróneamente cómo las empresas obtienen calificaciones del Better Business Bureau. Reciben calificaciones independientemente de si han pagado para pasar por el proceso de acreditación de la oficina.