Como ya le ocurrió en su debut ante la estadounidense Katie Volynets (4-6, 6-3, 6-2), Aryna Sabalenka, esta vez con problemas de espalda, ha tenido que remontar otro partido en el WTA 1.000 sobre tierra batida de Roma para seguir adelante en el torneo.
La bielorrusa, vigente campeona del Open de Australia, nº 2 mundial y gran favorita al título junto a Iga Swiatek, ha conseguido una agónica clasificación para los cuartos de final tras rozar el KO ante la ucraniana Elina Svitolina: 4-6, 6-1 y 7-6 (9) después de 2h.24′ de juego y salvar tres ‘match-balls’.
Tras ceder la primera manga, Sabalenka, de 26 años y seguramente la jugadora con los golpes más contundentes del circuito, reaccionó sobre la arcilla romana: no sólo igualó el choque con un rotundo 6-1, sino que se adelantó 5-3 en el tercer set y sacó para ganar con 5-4 a su favor.
Sin embargo, Svitolina, nº 19 mundial, fue capaz de recuperar el break al romperle el saque en blanco a la bielorrusa (5-5) y, con 5-6, dispuso de sus dos primeros puntos de partido al avanzarse 15-40 en ese 12º juego. Sabalenka salvó la situación y forzó el tiebreak definitivo, donde levantó un tercer ‘match-ball’ con 6-7 antes de rubricar ella la victoria en su segunda bola de partido.
Elina Svitolina desaprovechó tres bolas de partido contra Aryna Sabalenka
Las dificultades de Sabalenka ponen otra vez de manifiesto la alta capacidad competitiva de Svitolina, a sus 29 años de nuevo a gran nivel después del paréntesis profesional que se tomó para ser madre junto a su marido, el también tenista Gael Monfils, ambos padres de una niña desde octubre de 2022.
Sabalenka buscará el miércoles su plaza en semifinales enfrentándose a la letona Jelena Ostapenko (10ª), a quien ha derrotado en sus dos encuentros previos. Su futuro en Roma depende también de su estado físico, ya que contra Svitolina pidió asistencia médica tanto en el segundo como en el tercer sets, afectada por molestias en su espalda.
En el horizonte aparece la final deseada contra la nº 1 del ranking, Iga Swiatek, ante la que ya jugó la reciente y sensacional final del Mutua Madrid Open: la polaca se impuso después de 3h.11′ de partido y tres ‘match-balls’ a favor de Aryna.
Sabalenka se quedó entonces a una bola de otro título en Madrid y hoy se ha quedado a un punto del adiós prematuro en Roma. Situaciones límite y las dos caras del tenis separadas en apenas unos días.
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