ASUNCIÓN, Paraguay (AFP). Brasil comenzará la clasificatoria sudamericana hacia el Mundial de Catar-2022 recibiendo a Bolivia, y Argentina, sin el suspendido Lionel Messi, será anfitrión de Ecuador en la primera fecha, el 26 de marzo próximo.
Según el sorteo realizado ayer en la sede de la Conmebol, en Asunción, la primera etapa contempla los duelos entre Paraguay y Perú, Colombia con Venezuela, la única selección sudamericana que nunca ha clasificado a un Mundial, y Uruguay frente a Chile en Montevideo, dos de las selecciones que «pueden sufrir el recambio generacional», según el excapitán celeste Diego Lugano.
Será la séptima eliminatoria consecutiva, desde el Mundial de Francia-1998, con el sistema de todos contra todos, en partidos de ida y vuelta, y se disputará en dobles fechas, 18 en total, desde marzo del año próximo hasta noviembre del 2021.
Habrá un receso durante la Copa América 2020 (del 12 de junio al 12 de julio) que por primera vez la organizarán dos países juntos, Colombia y Argentina.
– DURA CLASIFICATORIA-
La Conmebol, con diez federaciones afiliadas, tiene cuatro cupos directos a Catar-2022 y un quinto a dirimir con una selección de otro continente.
El titular del organismo, el paraguayo Alejandro Domínguez, aseguró en un mensaje que Sudamérica volverá a ocupar los lugares históricos en competitividad y triunfos en Catar.
Remarcó que las eliminatorias sudamericanas son reconocidas como las más competitivas del mundo pero que lamentablemente solo tiene derecho a ocupar cuatro plazas y media en los mundiales.
«Ahora vamos a trabajar para que la Copa del Mundo vuelva a Sudamérica», auguró.
Tras el sorteo, varios entrenadores y figuras coincidieron que las eliminatorias sudamericanas son sumamente competitivas y que la mayoría de las elecciones se han igualado.
El técnico de Perú, el argentino Ricardo Gareca, dijo que las eliminatorias sudamericanas «tienen esa característica: son muy difíciles».
En similar sintonía, el orientador de Chile, el colombiano Reinaldo Rueda, señaló que las eliminatorias «son muy intensas, muy equilibradas y muy difíciles».
– Messi, última oportunidad –
Si Argentina logra su cupo a Catar, algo que ocurre sucesivamente desde México-1970, será el quinto y tal vez último Mundial de Lionel Messi, de 32 años, quien perdió la final de Brasil-2014 ante Alemania y nunca ha logrado un título con la selección absoluta.
Messi no podrá jugar el primer partido de la clasificatoria ante Ecuador en marzo debido que debe purgar un partido de suspensión por haber sido expulsado en el partido por el tercer puesto de la Copa América Brasil-2019 ante Chile.
Varias de las principales figuras sudamericanas «van a arrancar la eliminatoria con 32 años pero van a terminar con 34, 35. No es lo mismo. Lo sé por experiencia. Ese es el gran drama de todas las selecciones. Los cambios generacionales se notan en el medio de una competencia tan exigente como la eliminatoria», dijo Lugano.
Como Messi, los uruguayos Luis Suárez y Édinson Cavani, la temible dupla de ataque de Uruguay, llegarán con 35 años al Mundial de Catar (se juega entre noviembre y diciembre del 2022) si el combinado charrúa firma la clasificación.
Para la generación dorada de Chile, que ganó las Copas América del 2015 y 2016 liderada por Arturo Vidal y Alexis Sánchez, pero fracasó en su intento de clasificar a Rusia-2018, esta será su última fase eliminatoria.
Brasil, actual campeón de la Copa América, será primero anfitrión del clásico sudamericano ante Argentina, en la fecha 6, en octubre del 2021, mientras que la revancha será en Buenos Aires en la jornada del 14 en septiembre del 2022.
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