Fue la pandemia más grande en la historia moderna, pero debido a la censura en tiempos de guerra en muchos países europeos, pocos ciudadanos lo sabrían al principio. Solo España, una nación neutral en la lucha, permitió que su prensa trabajara en gran medida sin censura, y así fue como las historias del contagio se extendieron también.
Un siglo después, el coronavirus está probando nuevamente la resistencia de los medios independientes de todo el mundo. los gobiernos explotan las preocupaciones sobre la cobertura de la epidemia para reprimir las libertades de prensa.
Desde América Latina hasta Rusia, los gobiernos han tratado de configurar la cobertura para evitar críticas o información que las autoridades consideran perjudicial para el orden público. El interrogatorio de cuentas oficiales ha generado multas, investigaciones policiales y la expulsión de corresponsales extranjeros. En algunos países, el virus ha proporcionado un pretexto para que los gobiernos aprueben una legislación de emergencia que pueda frenar las libertades mucho después de que se haya extinguido el contagio.
Las consecuencias podrían equivaler a vida o muerte, dicen los defensores de la prensa libre [19659002] “Durante una emergencia de salud pública, los gobiernos tienen requisitos extremadamente estrictos para proporcionar información veraz al público para que nosotros, como individuos y en nuestras comunidades, podamos tomar decisiones sobre lo que deberíamos estar haciendo”, dijo David Kaye, de Naciones Unidas. relator especial sobre libertad de opinión y expresión. “Eso depende de una prensa vibrante que no siente eso cuando informa que podría estar sujeto a intimidación, amenazas o incluso sanciones penales”.
Credenciales de prensa revocadas, suspendidas
En el Medio Oriente, los gobiernos han detenido o de otra manera castigaron a los periodistas que cuestionan la respuesta del estado a la epidemia. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han anunciado multas por cientos de miles de dólares a personas que se considera que comparten noticias falsas, un término fluido que los defensores de la prensa han descrito durante mucho tiempo como abierto al abuso por parte de los gobiernos que buscan anular el escrutinio.
Como Los médicos iraquíes trabajan horas extras para contener la propagación del virus, las autoridades en Bagdad dijeron el jueves que estaban suspendiendo temporalmente la licencia de la agencia de noticias Reuters para trabajar, después de que publicó un informe que sugiere que puede haber miles de casos más confirmados en Irak que la cifra de 772 proporcionada por el Ministerio de Salud.
De manera similar, Egipto dijo el mes pasado que estaba revocando las credenciales de prensa de la corresponsal de The Guardian, Ruth Michaelson, luego de que informara sobre un estudio realizado por un equipo de especialistas en enfermedades infecciosas, principalmente en Canadá, que cuestionó el número oficial de casos de coronavirus en Egipto. Se vio obligada a abandonar el país días después.
En Turquía, donde el gobierno del presidente Recep Tayyip Erdogan es uno de los principales encarceladores de periodistas del mundo, se publican diariamente cifras sobre la cantidad de personas que han muerto o han sido infectadas con el virus, así como la cantidad de pruebas que han realizado los funcionarios de salud. Pero durante semanas las autoridades mantuvieron un control estricto sobre otra información, incluida la ubicación de los casos en Turquía, con el argumento de que publicitar la información podría conducir a un éxodo de puntos problemáticos y a una mayor propagación del virus.
Según Reporteros Sin En la frontera, ocho periodistas turcos ahora esperan saber si enfrentarán cargos, después de que los fiscales los interrogaron por sus informes de covid-19.
Algunas de esas detenciones huelen a pánico. El propietario y editor de un periódico en la ciudad de Bartin, en el norte de Turquía, fue detenido a mediados de marzo por publicar un titular que decía que un médico local había dado positivo por coronavirus, según Baris Yarkadas, un ex miembro del parlamento de la oposición que tuiteó sobre arrestos . Los dos fueron acusados de “incitar al público al pánico”, escribió Yarkadas. Agregó que el cargo era “extraño”, porque el gobierno local confirmó las noticias sobre el médico, aproximadamente una hora después de que los periodistas fueron detenidos.
Un pretexto para tomar medidas enérgicas contra la libertad de expresión
En muchos países ex soviéticos, La represión de periodistas, activistas y figuras de la oposición ha sido sofocante durante mucho tiempo, y algunos gobiernos han utilizado la crisis del covid-19 como pretexto para reforzar aún más el control, utilizando prohibiciones de “noticias falsas” y desinformación.
Medios rusos que cuestionan las cifras oficiales o la respuesta del estado al virus corre el riesgo de fuertes multas o que se les retiren sus licencias. En Armenia, los periodistas se han quejado de que los funcionarios los han obligado a cambiar historias o eliminarlos, mientras que las figuras de la oposición azerbaiyana han sido arrestadas por publicar críticas en las redes sociales sobre el manejo de la crisis por parte de su gobierno. En Bielorrusia, Sergey Satsouk, director y editor del sitio web de noticias Ezhednevnik, fue arrestado a fines de marzo, luego de una cobertura crítica del manejo del coronavirus por parte del gobierno. una amenaza de interrupción masiva del orden público y la seguridad pública “. Se ordenó a varios medios que eliminen informes que sugieren que los casos de virus podrían ser mayores que las cifras oficiales. Las personas condenadas por difundir presuntas noticias falsas se enfrentan a multas de hasta $ 6.400, y también se han tomado medidas contra ciudadanos comunes por publicaciones en las redes sociales.
En Azerbaiyán, el presidente Ilham Aliyev está utilizando la crisis para acabar con la libertad de expresión, enmendando la ley de información del país, por lo que los propietarios de sitios web están obligados a evitar la publicación de “información falsa” sobre una amplia lista de temas, desde el sistema de salud hasta las redes de transporte.
Sir Roger Gale, un relator sobre Azerbaiyán en la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa, describió los movimientos del gobierno como una “explotación vergonzosa” de la pandemia.
“Se cree que cualquier jefe de estado abusaría de una emergencia de salud pública para reforzar su control del poder”, dijo. 19659006] “Dejar caer la fachada de la democracia”
Se están escuchando ecos de ese libro de jugadas en todo el mundo. El sábado, la policía de Filipinas acusó al propietario de una estación de televisión y a un periodista en línea bajo una nueva ley que impone un castigo de dos meses en prisión o una multa de casi $ 20,000 por publicar lo que el gobierno considera noticias falsas sobre el virus.
En Hungría, que ha visto al menos 600 casos y 25 muertes, el gobierno del primer ministro Viktor Orban ha impulsado un proyecto de ley de emergencia que formaliza un deslizamiento de la democracia a la dictadura desde hace años.
“El proyecto de ley de emergencia, más que nada, se trata de dejando caer la fachada de la democracia en Hungría “, dijo Zselyke Csaky, director de investigación de Freedom House para Europa y Eurasia.
Aprobada el lunes por el parlamento húngaro, la ley permite al gobierno declarar un estado de emergencia durante el tiempo que Orban lo considere oportuno, y castiga a quienes “distorsionan” o publican información “falsa” sobre el brote con cinco años de cárcel.
La medida probablemente tendrá efectos devastadores en lo que queda del país Csaky dijo que ya está enfrentando a la prensa independiente y en un punto crucial de una crisis de salud pública. “Tal vez, si tenemos esperanzas, un lado positivo podría ser que una vez que esto termine, las personas se den cuenta de lo importante que es tener acceso a noticias en las que uno pueda confiar”, dijo.
En una carta a Marija Pejcinovic Buric, secretario general del Consejo de Europa, Orban desestimó las críticas internacionales e instó a los críticos a leer la ley nuevamente. “Si no puede ayudarnos en la crisis actual, al menos abstenerse de obstaculizar nuestros esfuerzos defensivos”, escribió el primer ministro .
Pero los comentaristas pro-Orban han bromeado públicamente sobre periodistas críticos ser arrestado y argumentado que quienes critican las restricciones propuestas por el gobierno están del lado del coronavirus.
Hungría se encuentra en una “situación de guerra”, dijo recientemente el editor e historiador progubernamental Marton Bekes a los espectadores en un programa de asuntos de actualidad. Y algunos medios de oposición, dijo, estaban “apoyando abiertamente el virus”.
En América Latina, los periodistas enfrentan presiones similares. Honduras también ha declarado un estado de emergencia, retirando las garantías legales para que los periodistas trabajen sin ser sometidos a “ningún tipo de persecución”.
En Brasil, el presidente Jair Bolsonaro se movió para extender indefinidamente los plazos para las solicitudes de libertad de información con un retraso el decreto nocturno que los defensores de la prensa dijeron que habría privado al público de información en el momento en que más la necesita.
La corte suprema del país suspendió temporalmente su decreto. (Asimismo, en la India, la corte suprema de ese país negó una solicitud del gobierno de que se ordene a los medios de comunicación que se abstengan de publicar en el virus sin autorización oficial).
Y en Venezuela, las autoridades arrestaron al periodista Darvinson Rojas y lo interrogaron sobre sus informes sobre el brote de coronavirus del país, en un punto que sugiere que él mismo estaba infectado.
Tuiteó en vivo parte del interrogatorio.
Dixon informó desde Moscú y Taylor desde Washington. Kevin Sieff en la Ciudad de México, Terrence McCoy en Río de Janeiro y Kareem Fahim en Estambul contribuyeron a este informe.
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