El sistema alimentario global monolítico es una hazaña de la humanidad. El mundo se ha construido un sistema interconectado que puede suministrar fruta del dragón desde Sudamérica a ciudades tan rurales y remotas como Lander, Wyoming y Chamonix, Francia.
Pero la propagación de Covid-19 está revelando un vínculo vulnerable en el cadena de suministro de alimentos: las poblaciones inmigrantes que constituyen una gran parte de la fuerza laboral agrícola. El sistema alimentario mundial tal como funciona hoy depende del trabajo de los inmigrantes para funcionar sin problemas, y la pandemia enfatiza el riesgo de subvalorar ese trabajo.
Los impactos de la inmigración en el suministro de alimentos son especialmente pronunciados en los Estados Unidos, donde más del 50% de la fuerza laboral agrícola está compuesta por inmigrantes indocumentados. “Desde tiempos inmemoriales, los trabajadores inmigrantes han sido especialmente vulnerables en nuestra economía y han estado haciendo trabajos difíciles y peligrosos”, dice Daniel Costa, quien dirige la investigación de políticas y leyes de inmigración en el Instituto de Política Económica. “Los trabajadores agrícolas son, con mucho, algunos de los trabajadores peor pagados del mercado laboral”.
Su trabajo en plantas empacadoras de carne, donde la mano de obra inmigrante representa un tercio de la fuerza laboral, es solo un ejemplo. En una planta empacadora de carne propiedad de Smithfield Foods en Dakota del Sur, los empleados le dijeron a Buzzfeed News que muchos de los 3,700 trabajadores de la planta son trabajadores inmigrantes. Esa planta estaba entre las 17 que hasta ahora habían cerrado desde mediados de abril, incluidas las plantas operadas por Tyson Foods, JBS USA y National Beef Packing. En conjunto, esas plantas cerradas suministran a los Estados Unidos aproximadamente el 25% de su carne.
Si los trabajadores inmigrantes en las plantas empacadoras de carne y en las granjas continúan enfermando, podría provocar la escasez de alimentos de las personas que las personas siempre han comprado con facilidad.
“No hemos enfrentado algo así”, Costa dice. “Si tenemos una escasez importante, siempre podemos convertir e importar más alimentos, pero estos problemas probablemente también sucederán en otros países”.
Tiene razón. Son. Es una historia global.
Trabajadores esenciales
Con el agotamiento de los viajes globales, las industrias agrícolas que dependen de los trabajadores migrantes estacionales son especialmente afectadas. En los países industriales, los trabajadores migrantes a menudo representan más de la mitad (pdf) de los trabajadores temporeros en granjas comerciales.
En el Reino Unido, el Sindicato Nacional de Agricultores dijo que la falta de trabajadores migrantes este año ha causado una escasez de entre 70,000 y 80,000 cosechadoras. Y no suficientes británicos, solo 35,000, se han inscrito para llenar el vacío. Eso significa que se dejará que se pudran muchos alimentos en los campos.
En regiones como Aragón, Cataluña, Murcia y Extremadura, donde se cultivan muchas cerezas, nectarinas, duraznos y albaricoques, normalmente se contratarían 30,000 trabajadores esta temporada para la cosecha, el 85% de los cuales son típicamente extranjeros. Solo en la región de Huelva en España, unos 16,000 trabajadores temporeros marroquíes habrían llegado en esta época del año para recoger fruta. Menos de la mitad lo han logrado, según los medios españoles. Fedpex, un grupo industrial compuesto por productores y exportadores de frutas y verduras, estima que España necesitará 18,000 trabajadores adicionales en mayo y 28,000 en junio.
En los grandes países agrícolas dentro de la Unión Europea, donde la inmigración es un tema político divisivo, emergencias Se están promulgando políticas para garantizar la estabilidad del sistema alimentario más amplio. Por real decreto, España permitirá que entre 100,000 y 150,000 personas desempleadas e inmigrantes indocumentados (pdf) cosechen alimentos, un esfuerzo para dar cuenta de la escasez de mano de obra migrante debido al coronavirus.
Y en Italia, donde se encuentra el sector agrícola. Ante la falta de mano de obra, el ministro de agricultura está redactando una ley expresa para otorgar una bendición legal a 200,000 migrantes durante un año para que puedan servir como jornaleros.
No importa cómo los países dependan de la mano de obra migrante para llevar a cabo el trabajo esencial de mantener en funcionamiento las cadenas de suministro de alimentos, la historia es prácticamente la misma: estas poblaciones están en gran medida desprotegidas, infravaloradas y, en muchos casos, demonizadas por poderosos partidos políticos.
Tiene un costo
En El sudeste de Asia, Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam (denominados colectivamente naciones de la ASEAN), los migrantes con frecuencia cruzan las fronteras para llenar empleos en múltiples sectores, incluida la agricultura. Con controles fronterizos más estrictos, muchos trabajadores migrantes se encuentran atrapados en el hogar o en el extranjero y, a menudo, sin ningún tipo de seguridad sanitaria o protección legal, según un informe (pdf) de Price Waterhouse Cooper.
“La cadena de valor alimentaria de la ASEAN no es solo es un importante impulsor del PIB y el empleo en la región, pero es crucial para garantizar la seguridad alimentaria de la región ”, dice el informe. “La ASEAN enfrenta una serie de desafíos a largo plazo para su seguridad alimentaria y, según este informe, consideramos que Covid-19 exacerbará estos desafíos a corto plazo”.
En los Estados Unidos, los inmigrantes indocumentados apoyan la industria agrícola de la nación no tiene acceso a asistencia médica del gobierno o asistencia por desempleo si se enferman o no pueden trabajar.
La politización de la inmigración exacerba los desafíos que enfrentan los trabajadores. Las fuerzas que catalizaron al Reino Unido para abandonar la Unión Europea fueron en gran medida lideradas por un sentimiento antiinmigrante dentro de los partidos de derecha de Gran Bretaña. En España, se ve en el surgimiento del derechista Partido Vox. En Italia, la actitud forma parte del manifiesto del partido de la Liga de la derecha.
En los Estados Unidos, el Partido Republicano de la derecha generalmente ha adoptado una postura de línea dura contra la inmigración. En un paquete de estímulo económico firmado por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, la legislación aprobada por un Congreso dividido no incluía protecciones para los cientos de miles de inmigrantes indocumentados que cosechan alimentos en granjas. Y el 21 de abril, Trump dijo que firmaría una orden ejecutiva que detendría temporalmente la inmigración al país debido a Covid-19.
Pero a medida que surgieron los detalles de la orden ejecutiva, quedó claro que la orden no será tan completa- abarcando como Trump declaró inicialmente. Estados Unidos simplemente necesita trabajadores migrantes para recoger sus alimentos.
Y también el resto del mundo. Los inmigrantes en todo el mundo son esenciales para el buen funcionamiento de los sistemas alimentarios nacionales, que están interconectados a nivel mundial. Y con los precios de futuros de productos básicos sufriendo en todo el mundo, las empresas no pueden permitirse el lujo de sufrir las pérdidas de producción derivadas de descuidar a su fuerza laboral migrante. políticas para dar cuenta del papel descomunal que juegan los inmigrantes para mantener estable el sistema alimentario. Con más protecciones para las personas en la base de las cadenas de suministro de alimentos, puede ser más fácil superar los desafíos futuros, incluidas las pandemias imprevistas.
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