En la era del distanciamiento social, esta startup de realidad virtual quiere que te conectes con otros | TECNOTVHN

En septiembre, en un período que me gusta llamar “el antes”, probé un prototipo de casco de realidad virtual de una compañía taiwanesa llamada XRSpace. Me puse unas gafas naranjas voluminosas sobre los ojos y entré en otro mundo sin salir de la agitada sala de conferencias de Berlín que albergaba la feria de electrónica de consumo IFA. En ese momento, no se me permitió describir lo que vi en ese reino virtual o cómo eran los auriculares. Todo lo que podía decir era que XRSpace quería hacer realidad virtual, que normalmente es una experiencia solitaria, más social.

En aquel entonces, no podía esperar para alejarme de las hordas de asistentes y expositores. Poco más de medio año después, y el mundo está lidiando con una pandemia de coronavirus que ha infectado a unos 5,5 millones de personas y ha matado a unos 350.000. Yo, como cientos de millones de personas en todo el mundo, he estado confinado en mi vecindario durante 10 semanas y seguimos contando. Estoy solo. Muy solo.

Es en ese entorno donde XRSpace hará su debut .

La startup, una creación del cofundador y ex CEO de HTC Peter Chou, ha pasado los últimos tres años desarrollando un auricular VR y un mundo virtual que pretende ser como Ready Player One: un lugar para las personas para interactuar digitalmente y comunicarse entre sí. El martes, la compañía finalmente salió del modo sigiloso al debutar su mundo virtual Manova y sus gafas Mova, que comienzan en $ 599 para la versión Wi-Fi.

XRSpace se lanza en un momento propicio en la realidad virtual. Largamente ridiculizado por no cumplir con la inmensa exageración sobre la tecnología, la realidad virtual está teniendo un momento en que los consumidores, atrapados en casa y ansiosos por formas alternativas de entretenimiento y distracción, están recogiendo los auriculares repentinamente calientes Oculus Quest y echando un segundo vistazo más serio a la realidad virtual.

XRSpace está intentando algo que muchas compañías han intentado y fracasado: hacer que la realidad virtual sea realmente social y accesible para las masas, no solo para los jugadores tecnológicos. La realidad virtual generalmente funciona bloqueando la realidad y transportándote a un mundo digital, pero Mova trae a tus amigos y colegas contigo.

La idea de poder interactuar en el mundo virtual es una perspectiva atractiva para muchos de los que han estado aislados mientras las naciones combaten la propagación del nuevo coronavirus. El auricular Mova sale a la venta en el tercer trimestre del año, primero en la red Chunghwa Telecom de Taiwán y seguido por el servicio de Deutsche Telekom en Alemania. Las gafas también estarán disponibles para comprar en línea en otras regiones, pero lo que puede hacer en el reino virtual de Manova será más limitado. Chou dijo que más soporte de operador vendrá más tarde.

“Tenemos el producto más sorprendente que he creado”, dijo Chou, quien desarrolló el primer teléfono inteligente Android del mundo hace más de una década, en una entrevista en video con CNET antes de lanzamiento. “Esta es realmente la próxima generación de realidad virtual para el consumidor del mercado masivo”.

Aquí no hay distanciamiento social ni videoconferencia Zoom. En cambio, los avatares de cuerpo completo de usted y sus amigos pueden pasar del sofá de su sala de estar a un juego de baloncesto en vivo o una sala de juntas. Todo tiene lugar en el mundo virtual llamado Manova. Usas tus manos como controladores, e incluso hay una versión 5G de los auriculares.

“Hay una cierta cantidad de fatiga de Zoom y, por lo tanto, las personas dicen qué más podríamos hacer para tener una plataforma más inmersiva, inclusiva y colaborativa”, dijo Ben Wood, jefe de investigación de CCS Insight. “El momento no podría ser mejor”.

¿Ver para creer?

Con la realidad virtual, realmente necesitas experimentarlo para comprenderlo. Pero en lugar de un llamativo lanzamiento práctico en febrero en el Mobile World Congress en Barcelona, ​​los ejecutivos de XRSpace realizaron videollamadas con reporteros la semana anterior al evento digital del martes de la compañía.

Como resultado de la pandemia, sigo siendo uno de los pocos reporteros que realmente han probado este sistema, desde que obtuve un adelanto en IFA.

A pesar de las grandes promesas de Chou, el auricular prototipo era similar a otras unidades que he probado. Si bien XRSpace tenía como objetivo hacer las gafas más pequeñas y elegantes que los productos rivales, los auriculares de plástico naranja todavía eran voluminosos. Mis ojos se humedecieron como locos después de usarlo durante unos 10 minutos, y no podía imaginar usarlo durante horas, y mucho menos todo el día. XRSpace dice que ha mejorado el auricular desde que lo usé el otoño pasado, incluida la adición de un mejor relleno y la creación de una versión en blanco. Aún así, nadie podría describir el aspecto como “genial”.

Para la versión final, hay tres modelos: el Mova de $ 599 solo con Wi-Fi y dos variantes conectadas a celulares, una con 4G LTE y la otra con 5G. XRSpace dijo que el precio de los modelos celulares dependerá de los operadores que los ofrezcan. El Mova utiliza el procesador Snapdragon 845 de Qualcomm y 6GB de RAM, y no tiene cables.

Ese precio inicial, que incluye el software Manova, es bastante alto en comparación con otros auriculares VR. Oculus Quest de Facebook, el mayor competidor de Mova, se vende por $ 399. Ha sido difícil encontrar los auriculares en stock durante la pandemia.

Destaca sobre la multitud

XRSpace incluyó características para Mova para que se destaque de la manada. Por un lado, el Mova es el primer auricular VR que viene con una opción 5G. La nueva tecnología inalámbrica que se implementa en todo el mundo promete velocidades mucho más altas y, aún más importante para algo como VR, baja latencia o capacidad de respuesta extrema.

Ofrecer una versión 5G también le da a XRSpace algo que otras compañías de VR pueden no tener: un camino con portadores. Los proveedores de la red han invertido miles de millones en la implementación de 5G, y tienen que lograr que los clientes la usen. Más que nada, necesitan dispositivos que muestren a los consumidores por qué necesitan 5G. Mova de XRSpace podría ser uno de ellos.

En este momento, un operador taiwanés y un proveedor inalámbrico alemán están a bordo. Es probable que otros operadores lo sigan, Chou dice que XRSpace está hablando con muchos, y también subsidiará el costo del hardware Mova para que los consumidores se registren.

Otra gran diferencia de otras gafas de realidad virtual es la integración de la tecnología de escaneo espacial en los auriculares. Puede caminar por una habitación mientras usa los auriculares para hacer un mapa 3D de las dimensiones. Eso te permite interactuar con el mundo virtual sin preocuparte de que te encuentres con un muro muy real, y podrás recrear ubicaciones físicas reales dentro de la realidad virtual.

“ Esto es muy, tecnología muy difícil “, dijo Chou.

Puede colocar su habitación en su hogar virtual y cambiar los muebles, el color de la pared y agregar paisajes al aire libre. Y XRSpace está trabajando con una compañía de bienes raíces taiwanesa para usar la tecnología para escanear hogares en busca de recorridos de realidad virtual.

Los posibles compradores “no necesitan ir a revisar 30 lugares físicos solo para mirarlos”, dijo Sting Tao, presidente de plataforma de XRSpace.

Pero quizás la diferencia más notable de otros sistemas de realidad virtual que he probado son los controladores. No hay ninguno. En cambio, mis manos son ​​los controladores. Cuando estaba en el mundo XRSpace VR, podía navegar enderezando y doblando el dedo índice. Allí conmigo, dándome un recorrido por el mundo virtual, estaba un ejecutivo de XRSpace, Kurt Liu, jefe de contenido y ecosistema de terceros.

“Con la mano, puedes teletransportarte”, dijo. “Es un gran mundo allí”.

Debido a que nuestras manos son los controladores, podemos hacer cosas como estrecharnos la mano, darnos palmadas, saludar, aplaudir o incluso tintinear anteojos. Los avatares son realistas y de cuerpo completo, con texturas de piel de alta calidad y expresiones faciales naturales. Están diseñados para parecerse a ti, aunque para los fines de la demostración, yo era un hombre.

Es Manova, el mundo virtual, esa es la parte más ambiciosa de los planes de XRSpace.

Un campo lleno de gente

Todos, desde grandes empresas establecidas como Apple y Microsoft hasta nuevas empresas como Magic Leap, han explorado formas de hacer productos inmersivos de realidad virtual y realidad virtual. Chou también entró en la realidad virtual desde el principio en HTC con los auriculares Vive. Pero hasta ahora, la realidad virtual no ha cumplido su promesa, y la realidad aumentada se utiliza en gran medida para cosas como Pokemon Go o capacitación empresarial.

Pero todo eso podría cambiar debido a la pandemia.

En diciembre, CCS Insight predijo que las ventas de dispositivos VR y AR para todo 2019 aumentarían un 21% a poco más de 10 millones de unidades. La demanda del mercado debería crecer seis veces a 60 millones de unidades en 2023, dijo la firma de investigación en ese momento. Debido a la demanda durante la pandemia, el pronóstico es aún más prometedor que antes, dijo Wood de CCS, aunque la empresa aún no ha actualizado su pronóstico oficial.

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XRSpace
                                                

“Va a tomar mucho tiempo para que la realidad virtual se acerque a los volúmenes de lagrimeo que vemos en los teléfonos inteligentes”, dijo Wood de CCS. “Pero no hay duda de que la trayectoria de la realidad virtual parece mucho más positiva que hace un año”.

Otras compañías también están tratando de hacer que la realidad virtual sea más social.

Facebook creó en 2017 la aplicación Facebook Spaces para permitirte salir con tus amigos en realidad virtual utilizando los auriculares Oculus y Vive. Podrías ver videos de 360 ​​grados, dibujar y sostener objetos y mostrar imágenes en una presentación de diapositivas de realidad virtual. Pero Facebook cerró Spaces en octubre para centrarse en su servicio Facebook Horizon que le permitirá crear su propio mundo en realidad virtual. Podrás jugar, explorar y pasar el rato con amigos en el mundo social de realidad virtual.

“Debido a que todos podrán crear sus propios espacios y experiencias dentro de él, Horizon tendrá esta propiedad donde solo crece y se expande y mejora con el tiempo”, dijo el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg. conferencia de realidad virtual de la compañía en septiembre.

El Oculus Quest también tendrá seguimiento manual en algunas aplicaciones y juegos, como Elixir, a partir de esta semana. Como señaló Scott Stein de CNET, la tecnología de seguimiento manual de Quest, que utiliza las cámaras de los auriculares integrados, “funciona sorprendentemente bien pero no es un reemplazo completo para los controladores físicos”.

Para el Mova de XRSpace, habrá un controlador opcional disponible , pero la mayoría de la navegación se realizará mediante el seguimiento manual.

Un mundo completamente nuevo

Eso no quiere decir que Mova y Manova son lo mismo que todo lo demás. Definitivamente no lo son.

Manova es una combinación de espacios públicos y privados, y durante mi demostración, veo ambos. Cuando me pongo los auriculares, estoy en la esfera privada, un hogar minimalista. Puedo sentarme en el sofá de mi sala de estar y ver una película solo o invitar a amigos a que se unan a mí. Al momento siguiente, sigo mi guía XRSpace para ir a un estadio deportivo con la marca T-Mobile para ver un partido de baloncesto desde la línea central de la cancha. El juego es real, con jugadores reales, y tengo el mejor asiento.

“Manova es lo primero que verá justo después de ponerse el auricular”, dijo Tao de XRSpace. “En este mundo Manova, experimentarás un ambiente social sin límites de distancia”.

Los espacios privados incluyen no solo tu hogar sino también aulas y salas de reuniones para esas conversaciones más frías o reuniones de una hora que solían tener lugar en persona En oficinas reales. El reino público de Manova tiene un centro central en el centro de la ciudad para jugar o ver grandes eventos de entretenimiento.

XRSpace no está creando su entorno social virtual por sí solo, sino que está trabajando con desarrolladores externos para que creen experiencias para los usuarios. Los operadores también pueden crear lugares virtuales para que los usuarios vayan, como esa arena de T-Mobile. Espera tener experiencias adaptadas a diferentes regiones, y algunas de ellas podrían ser determinadas por los operadores que venden los dispositivos (No, ni siquiera la realidad virtual está a salvo del bloatware del operador). Pero Manova no solo pretende ser una tienda de aplicaciones de realidad virtual.

Para el lanzamiento inicial, XRSpace ha firmado con seis compañías de educación que hacen cosas como enseñar inglés; desarrolladores de juegos como Futuretown y Rovio's Angry Birds; compañías de transmisión en vivo como el video de viaje de Insta360; GQ y Vogue con contenido de moda; YC House para tours virtuales de bienes raíces en Taiwán; Bank SinoPac para capacitación corporativa; y el sello taiwanés Wind Music.

Y tiene toda un área de bienestar llamada “MagicLOHAS”. Cuenta con meditación, un “cuenco para cantar”, yoga, “tai-chi mágico”, ciclismo, una “caminata refrescante”, estiramientos de oficina y de cuerpo completo, baile aeróbico, entrenamiento corporal y entrenamiento cerebral. Puedes meditar en la cima de una montaña tranquila o simplemente pasar el rato con amigos en un ambiente relajante.

XRSpace hablando con un equipo de béisbol taiwanés para transmitir juegos en vivo, dijo Tao, con usuarios tomando asientos virtuales en el estadio.

Manova de la compañía quiere replicar la vida real, a diferencia de los teléfonos donde la gente salta entre aplicaciones solitarias. “Conozca nuevos amigos, únase a actividades, organice sus propias fiestas, organice eventos grupales, cree su propio seguimiento social, su presencia es constante en toda la plataforma, al igual que en el mundo real”, dijo XRSpace.

XRSpace tiene grandes ambiciones. Un día, agregará realidad aumentada y mixta a los auriculares Mova VR para que se sienta aún más inmersivo. Las gafas se harán más pequeñas, más elegantes y más rápidas. Chou incluso espera que algo como los auriculares de XRSpace eventualmente reemplacen a los teléfonos inteligentes.

Con los teléfonos inteligentes de hoy, “las interacciones de los humanos y la forma de expresar emociones se limitan al uso de … voz y texto y emojis e imágenes y videos”, dijo Chou. “Sin embargo … la forma en que nos expresamos es mucho más complicada de lo que permiten los teléfonos inteligentes. Por lo tanto, nuestro objetivo es crear esto … muy inmersivo, muy interactivo [product] para llevar la interacción humana al siguiente nivel usando 5G XR”.

Para tener éxito, XRSpace necesita desarrolladores a bordo, y necesita que creamos que vale la pena explorar el mundo virtual. No está claro cómo le irá a ese reino digital de Manova en “el después”, cuando regrese la normalidad. Pero en este momento, la tecnología de XRSpace no puede llegar lo suficientemente rápido.