Miles de personas, incluidos el presidente y los ministros del gabinete, asistieron a la ceremonia en el histórico distrito Fatih de Estambul, mientras un helicóptero de la policía volaba en círculos sobre su cabeza. Los fieles se apiñaron en un patio exterior y las calles circundantes, lo que provocó que el gobernador de Estambul cerrara el área debido a las preocupaciones sobre el nuevo coronavirus.
En las imágenes transmitidas en los canales de noticias turcos, se podía ver a multitudes abrumadores puestos de control policiales para llegar a la mezquita. Se permitió la entrada al edificio de un número limitado de personas para las oraciones. Como parte del servicio, Erdogan recitó versos del Corán.
Pero el movimiento fue recibido con luto en la vecina Grecia, donde cientos de iglesias cristianas ortodoxas en todo el país enarbolaron banderas a media asta y sonaron las campanas. El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, dijo en un comunicado el viernes que el cambio en el estado de Hagia Sophia “no era una manifestación de poder sino una prueba de debilidad” y que Turquía estaba desafiando los “valores universales”.
Inaugurado en la era bizantina, el edificio de casi 1.500 años con vistas al Bósforo fue la iglesia más grande del mundo cristiano durante casi un milenio, luego una mezquita otomana durante cientos de años antes de que Mustafa Kemal Ataturk lo transformara en un museo en 1934. , el fundador secularizador de la república turca.
A principios de este mes, el máximo tribunal administrativo de Turquía dictaminó anular el estatus de Hagia Sophia como museo, en una victoria para los islamistas y nacionalistas turcos que habían presionado durante mucho tiempo para que el sitio volviera a ser una mezquita. Algunos líderes religiosos cristianos, incluido el Papa Francisco, expresaron su preocupación, y la administración Trump dijo que estaba “decepcionada” por la decisión de Turquía.
El arzobispo Elpidophoros, líder de la Iglesia Ortodoxa Griega en los Estados Unidos, se reunió el jueves con el presidente Trump y el vicepresidente Pence para expresar su consternación por el movimiento en Estambul.
Otras figuras ortodoxas de alto rango, como el Patriarca Ecuménico Bartolomé I en Estambul y el Patriarca Kirill en Moscú, advirtieron que convertir a Santa Sofía en una mezquita volvería cristianos en todo el mundo contra el Islam. Kirill, líder de la Iglesia Ortodoxa Rusa, dijo este mes que la medida de Erdogan era una amenaza para “toda la civilización cristiana” y que causaría un profundo dolor al pueblo ruso.
La directora general de la UNESCO, Audrey Azoulay, también criticó la medida a principios de este mes, diciendo que “lamenta profundamente” la decisión de cambiar el estado de Hagia Sophia, o “Santa Sabiduría” en griego.
“Hagia Sophia es una obra maestra arquitectónica y un testimonio único de las interacciones entre Europa y Asia a lo largo de los siglos. Su condición de museo refleja la naturaleza universal de su patrimonio y lo convierte en un poderoso símbolo para el diálogo “, dijo Azoulay.
Funcionarios griegos han pasado las últimas semanas reuniendo oposición internacional a Turquía, un compañero aliado de la OTAN. El martes, Mitsotakis dijo que la Unión Europea no tendría más remedio que imponer sanciones a Turquía si el país procedía con un plan para perforar petróleo en territorio cerca de la isla griega de Creta.
Erdogan repitió el viernes que Hagia Sophia, hasta hace poco el museo más visitado de Turquía, permanecería abierto a personas de todo el mundo y que la entrada a la mezquita sería gratuita.
La reapertura del edificio como mezquita se celebró en algunas naciones musulmanas. Las estaciones de televisión en Pakistán y Bangladesh dejaron de programar regularmente para mostrar las oraciones del viernes, según la Agencia Anadolu de Turquía.
Las fotografías publicadas por la oficina de Erdogan el jueves, durante una visita del presidente y su esposa, Emine Erdogan, mostraron los cambios físicos en curso mientras el edificio estaba preparado para las oraciones congregacionales. Se habían tendido miles de pies cuadrados de alfombras turquesas en los pisos de mármol, y las cortinas blancas se extendían sobre partes del techo que contenían mosaicos cristianos, que permanecerían cubiertos durante los tiempos de oración.
“Queridos creyentes, ¿qué podría ser más triste que una mezquita cuyos minaretes están en silencio?” El ministro de Asuntos Religiosos, Ali Erbas, dijo durante su sermón en la mezquita el viernes.
Fahim y Taylor informaron desde Washington.
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