Esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Que pasó?
El martes alrededor de las 6 p.m. hora local, al menos una explosión inicial en un almacén en el área del puerto de Beirut encendió un incendio, aparentemente provocando una segunda explosión mucho más fuerte que envió una onda de choque a través de la ciudad.
Una nube en forma de hongo de humo teñido de rojo, visible desde lejos, se elevó sobre el lugar de las explosiones.
El impacto se pudo sentir a más de 160 kilómetros de distancia en el Mediterráneo, pero fue más fuerte en los populares barrios de Beirut cerca del puerto, repletos de apartamentos, clubes y restaurantes. El área fue devastada por las explosiones, con muchos edificios arrasados.
La explosión causó daños a millas de distancia, incluso en el aeropuerto de Beirut, al sur del centro de la ciudad. Varias misiones diplomáticas extranjeras, incluidas las embajadas de Noruega y Alemania, también se vieron afectadas.
El flujo de heridos tensó la capacidad de los hospitales, según la Cruz Roja Libanesa.
A raíz de las explosiones, también surgieron preocupaciones sobre la liberación de posibles toxinas en el aire.
¿Qué causó las explosiones?
La causa exacta de las explosiones queda por determinar definitivamente.
Mohammed Fahmi, el ministro del Interior libanés, dijo que la devastación probablemente fue causada por la explosión de una reserva de nitrato de amonio. A través de un portavoz, el primer ministro libanés, Hassan Diab, dijo que varios miles de toneladas de la sustancia química se habían almacenado incorrectamente durante los últimos seis años.
“Es inaceptable y no podemos guardar silencio sobre este tema”, dijo.
Si bien muchas señales apuntan a la negligencia como el principal culpable, el presidente libanés Michel Aoun dijo que los investigadores también estaban analizando el posible papel de la “interferencia externa” en la cadena de eventos que desencadenaron las explosiones, según MTV, una emisora libanesa.
Los expertos en armas dijeron que las explosiones eran consistentes con las características clave de las detonaciones de nitrato de amonio.
Según documentos legales, correspondencia judicial y declaraciones de funcionarios públicos obtenidas por The Washington Post, un carguero que enarbolaba la bandera de Moldavia transportaba 2.750 toneladas métricas de nitrato de amonio cuando hizo una escala no programada en Beirut en 2013 de camino a Mozambique. de Georgia.
Dada la naturaleza riesgosa del material a bordo, según los documentos judiciales, las autoridades portuarias colocaron la carga en los depósitos del puerto para esperar la “subasta y / o eliminación adecuada”. Pero la carga simplemente se quedó allí, a pesar de los intentos de varios funcionarios de buscar orientación sobre lo que hace el material volátil.
El presidente Trump dijo el martes que las explosiones fueron un “ataque terrible”, pero aún no ha surgido evidencia de que las explosiones se hayan desencadenado a propósito.
Funcionarios militares estadounidenses dijeron que aún estaban examinando el incidente.
El líder del poderoso Hezbollah del Líbano advirtió el viernes contra la culpa a la milicia chiíta, rechazando las acusaciones de que Hezbollah ejercía control sobre el sitio.
¿Qué es el nitrato de amonio?
El compuesto químico es una sal blanca y un oxidante: alimenta los incendios al suministrar oxígeno. Sin un detonador, el nitrato de amonio puro no explota, por lo que se considera seguro para su uso como fertilizante agrícola.
Pero el almacenamiento de nitrato de amonio con materiales orgánicos, especialmente líquidos que pueden filtrarse y mezclarse fácilmente, como el aceite vegetal o el combustible, presenta serios riesgos, dijo Marc-Michael Blum, quien dirigió el laboratorio de la Organización para la Prohibición de Armas Químicas hasta el año pasado.
“En presencia de calor, tal mezcla puede conducir fácilmente a resultados catastróficos”, dijo Roger W. Read, profesor asociado honorario de la Facultad de Química de la Universidad de Nueva Gales del Sur, según Science Media Center.
¿Cómo han respondido otros países?
Después de las explosiones, muchos países emitieron declaraciones de apoyo al Líbano y se comprometieron a ayudar al país a recuperarse.
“La pandemia ya significó que los hospitales están abrumados y los trabajadores de primera línea están exhaustos”, dijo Yukie Mokuo, el representante de Líbano para UNICEF, la agencia de las Naciones Unidas para la infancia, en un comunicado el miércoles.
El presidente francés, Emmanuel Macron, se convirtió el jueves en el primer líder mundial en visitar el país, un antiguo protectorado francés. Pidió que la investigación sea codirigida por expertos internacionales.
Francia también ha enviado al menos ayuda médica, y varios países, incluida Alemania, enviaron equipos de rescate o recuperación de pruebas.
Según la Embajada de los Estados Unidos en el Líbano, Estados Unidos ha prometido más de 17 millones de dólares en ayuda. Rusia se comprometió a enviar cinco aviones llenos de ayuda médica y personal, junto con nuevas pruebas de coronavirus.
Aviones de Kuwait aterrizaron en la capital libanesa el miércoles. Qatar, Jordania e Irán también se ofrecieron a enviar ayuda médica y hospitales de campaña al sitio.
El vecino Israel también ofreció asistencia de emergencia, a través de intermediarios internacionales porque los dos países están técnicamente en guerra.
¿Cómo podrían afectar las explosiones a la vida en el Líbano?
El Líbano cayó en una grave crisis económica durante el año pasado. A medida que los bancos limitaron la distribución de dólares, la moneda oficial entró en caída libre y las conversaciones de rescate con el Fondo Monetario Internacional se estancaron. Muchos libaneses han culpado a la élite política del país, considerada en general corrupta y sumida en una corrupción desenfrenada, del colapso económico. Las principales protestas estallaron a fines del año pasado y se han reanudado en los últimos meses.
Estas condiciones podrían amplificar el efecto de las explosiones, que muchos residentes de Beirut culpan al gobierno. El jueves por la noche, las fuerzas de seguridad lanzaron gases lacrimógenos cuando se enfrentaron con los manifestantes.
Las explosiones golpearon en medio de la carga adicional del aumento de casos de nuevos coronavirus. Líbano ha confirmado oficialmente más de 5,000 infecciones por coronavirus y 70 muertes, con un récord de 255 nuevos casos reportados el jueves.
Después de meses de solicitudes para quedarse en casa en medio de la pandemia, muchas personas ahora se encuentran sin hogar, obligadas a buscar refugio entre amigos o familiares.
Las explosiones también podrían amenazar el suministro de alimentos del Líbano, ya que se destruyeron los depósitos de almacenamiento. La importación de suministros médicos también podría complicarse.
“El sistema de salud ya estaba luchando para responder a las crecientes necesidades de salud”, tuiteó el Comité Internacional de la Cruz Roja el miércoles. “Ahora está totalmente abrumado”.
¿Ha sucedido algo como esto antes?
Un almacén en el muelle cerca de un área densamente poblada. Una reserva de nitrato de amonio, almacenada en condiciones dudosas. Una explosión que destrozó partes de una ciudad. Exigencias furiosas de responsabilidad. Vídeos subidos a las redes sociales que sorprendieron a los espectadores de todo el mundo.
Aunque aún no se ha determinado la causa exacta de las explosiones de Beirut, tienen un innegable parecido con las explosiones que arrasaron partes de Tianjin, una ciudad portuaria china, en 2015, matando a más de 170 personas e hiriendo a cientos más.
En ese momento, los investigadores chinos culparon al almacenamiento inadecuado de productos químicos, incluido el nitrato de amonio. Sin darse cuenta de los riesgos, los bomberos intentaron extinguir los incendios iniciales, pero ellos mismos se vieron atrapados en una gran explosión posterior.
Los videos apocalípticos del incidente, compartidos en las redes sociales, reflejan los grabados en Beirut el martes.
Después de las explosiones, los medios de comunicación chinos e internacionales descubrieron numerosos factores que se cree que llevaron al incidente, incluida una aplicación laxa de las reglas de seguridad y la falta de supervisión eficiente. El miércoles hubo algunas señales de que factores similares también pueden haber contribuido o conducido a las explosiones de Beirut. En declaraciones a Reuters, un funcionario dijo que “la inacción y la negligencia” fueron probablemente la causa de las explosiones, según los resultados preliminares de las investigaciones en curso.
Estados Unidos experimentó una vez una importante explosión accidental de nitrato de amonio. En 1947, una reserva de la sustancia química explotó en el puerto de la ciudad de Texas, Texas, provocando una ola de 15 pies de altura y dejando cientos de muertos. En ese momento, la explosión se atribuyó a 2.300 toneladas del químico.
Esta historia ha sido actualizada.
Noack informó desde Berlín y Mellen informó desde Washington. Miriam Berger en Washington, Liz Sly y Sarah Dadouch en Beirut y Louisa Loveluck en Bagdad contribuyeron a este informe.
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