Si el coronavirus alcanza un pico en el cuerpo antes de que aparezcan los síntomas, si es que aparecen síntomas, ese aumento puede ser muy difícil de identificar sin pruebas frecuentes y proactivas. Los picos libres de síntomas en la carga de virus parecen ocurrir muy a menudo, lo que “realmente distorsiona nuestra capacidad para saber cuándo alguien es contagioso”, dijo el Dr. Schiffer. Eso, a su vez, hace que sea demasiado fácil para las personas deshacerse del patógeno sin darse cuenta.
“Realmente se trata de oportunidades”, dijo Shweta Bansal, ecologista de enfermedades infecciosas de la Universidad de Georgetown que no participó en el estudio. “Estos procesos realmente se unen cuando no solo estás infectado, sino que tampoco sabes que estás infectado porque no te sientes mal”. Algunos de estos choferes involuntarios del coronavirus, envalentonados por salir en público, pueden terminar provocando un evento de gran propagación que envíe al patógeno a una nueva población.
Esta confluencia de factores – una persona en el lugar equivocado en el punto equivocado de su infección – prepara el escenario para la “transmisión explosiva”, dijo el Dr. Bansal.
El modelo del equipo también señaló otra variable importante: la notable resistencia del coronavirus cuando está en el aire.
Un creciente cuerpo de evidencia ahora sugiere que el coronavirus puede transmitirse por el aire en ambientes interiores abarrotados y mal ventilados, donde puede encontrarse con muchas personas a la vez. El virus también viaja en gotas más grandes y pesadas, pero estas caen rápidamente al suelo después de ser expulsadas de las vías respiratorias y no tienen el mismo alcance o longevidad que sus contrapartes más pequeñas. El Dr. Schiffer dijo que pensaba que el coronavirus podría ser más propenso a propagarse que los virus de la gripe porque es mejor para persistir en nubes contagiosas, que pueden transportar patógenos a distancias relativamente largas.
“Es un fenómeno espacial”, dijo. “Las personas más alejadas del transmisor pueden tener más probabilidades de infectarse”.
Desde el comienzo de la pandemia, se han realizado muchas comparaciones entre el Covid-19 y la gripe, las cuales son enfermedades causadas por virus que atacan el tracto respiratorio. Pero existen muchas diferencias y, en muchos sentidos, el coronavirus es más formidable. “Este estudio agrega otra capa a la diferencia con la influenza”, dijo Olivia Prosper, investigadora de la Universidad de Tennessee, Knoxville, que usa modelos matemáticos para estudiar enfermedades infecciosas pero que no participó en el estudio. “No se trata solo de lo enfermo que te pone, sino también de su capacidad de transmisión”.
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