Los Rangers normalmente vestían de blanco en casa, pero en este día de primavera, el gerente general Neil Smith decidió que deberían volver a su azul original porque este no era un juego normal.
Todos los ojos estaban puestos en el hombre que lucía un partido. cuello de tortuga azul con 99 bordados debajo del cuello con cordones. Sus patines Nike Air Zoom blancos y negros se deslizaban alrededor de la pista, el que tenía ese mismo 99 pintado detrás de la red en ambos extremos. Su jersey azul estaba escondido, solo en el lado derecho, por supuesto, mientras los pantalones rojos colgaban de su ágil cuerpo. Se colocó precariamente un casco Jofa con calcomanías NYR en los costados de la cabeza cuando los dedos de sus guantes Hespeler agarraron uno de los innumerables palos del mismo fabricante que se utilizó ese día.
No, este no era un juego normal. [19659004Haceveintiúnañoselsábadoelmundodelhockeycontuvoelalientocolectivodurante60minutossumiradafijaenunacapadehielocincopisosenelcentrodelaciudaddeNuevaYorkmientrasWayneGretzky”TheGreatOne”tocabasuúltimoJuegodelaNHL
“Siempre pensé que si pones a Wayne Gretzky en los Rangers sería como tener a Babe Ruth en los Yankees”, dijo Smith a Sporting News durante tres años antes, quien había atraído a Gretzky a firmar como agente libre. entrevista por telefono. “Sería increíble para Nueva York tener el mejor jugador que haya jugado con su uniforme y así es como siempre me sentí todo el tiempo que estuvo jugando, los tres años completos.
” Cada vez que miraba hacia abajo y veía que estaba en ese uniforme, lo miré dos veces, para decir: 'Oh, Dios mío, él realmente está en la camiseta de los Rangers y es Wayne Gretzky' “.
Ni un alma en el Madison Square Garden estaba sentada durante el pre -juego de ceremonia mientras los fanáticos cantaban su nombre, con flashes de cámara anticuados que iluminaban el momento.
Mario Lemieux estaba allí, al igual que Oilers y el futuro GM de los Vigilantes Glen Sather y el héroe de la Copa Stanley del 94 Mark Messier, los Canucks ese día. Phil Esposito, Jerry Seinfeld y Christopher Reeve observaron mientras abrazaba a Alexei Kovalev y Jaromir Jagr. El comisionado de la NHL Gary Bettman fue, por supuesto, abucheado, hasta que anunció que el No. 99 sería retirado a través de la NHL. 19659004] Se paró hombro con hombro con el capitán Brian Leetc h, el compañero de línea Niklas Sundstrom y el resto de los Rangers comenzando cinco en la línea azul antes de que el disco cayera contra los Pingüinos, cantando junto con Bryan Adams al himno nacional canadiense, excepto cuando las palabras cambiaron a, “Vamos a te extraño, Wayne Gretzky “.
Envuelto en azul Ranger, en una camiseta que se ajustaba a la ropa holgada del día, vio cómo el legendario cantante de himnos de MSG, John Amirante, puso a la multitud en un frenesí con” The Star “. -Spangled Banner. “
29 DE MARZO DE 1999: El día en que Wayne Gretzky anotó su último gol NHL
Fue un momento en que muchos en ese edificio, y mirando por televisión en todo el continente, estaban no está listo para: el máximo goleador de la historia de la NHL, con 894 tantos a su nombre, estaba colgando sus patines a la edad de 38 años.
Fue un momento que no estaba sucediendo oficialmente hasta solo dos días antes cuando él anunció formalmente que el telón realmente estaba cayendo sobre su illustrio us Carrera profesional de hockey de 21 años.
“No quería que fuera un espectáculo de gong por 82 juegos: la última temporada de Wayne, la última vez que estuvo en Nueva Jersey, la última vez que estuvo en cualquier lugar”, dijo Mike Richter, el Netminder titular de los Rangers ese día. “Entendía su lugar en el juego y cómo eso sería una distracción para la liga y para nuestra propia franquicia que intentaba jugar.
” Pero al mismo tiempo, también sabía lo suficiente como para no simplemente decidir envíelo por correo desde un campo de golf en agosto diciendo 'No volveré el año que viene'. Es demasiado importante. “
Se corrió la voz, no oficialmente, a medida que avanzaba la temporada, sin embargo, que su tiempo se estaba acabando. Su último partido en Canadá fue contra los Senadores de Ottawa tres noches antes el 15 de abril
” Fue abrumador “, dijo Richter a Sporting News.” Fue como un día nacional de luto y nos sentamos después del almuerzo y contamos historias y Wayne solo quería pasar el rato y contar más historias. … [But] John Rosasco, nuestro jefe de relaciones públicas, seguía diciendo: 'Hola Wayne, tienes una llamada'. Él dijo: 'John, ya sabes, voy a dirigirme a la prensa esta noche, solo quiero quedarme aquí, mi última comida, tener conversaciones con los muchachos'. …
“Seguía contando historias después de nuestra comida y John vino y dijo: 'No, hay otra llamada aquí para ti'. Él dice: 'John, no estoy hablando con nadie'. [Rosasco responded]'Bueno, es el Primer Ministro de Canadá'. [Gretzky said] “Mejor me llevo esa”.
Ese domingo en MSG, los fanáticos se acomodaron en sus asientos mientras el árbitro Bill McCreary se preparaba para soltar el disco para el enfrentamiento inicial entre Gretzky y Martin Straka, quien él mismo terminaría su carrera más tarde como Ranger.
Si bien fue el último juego de la temporada regular para ambos equipos, fueron dos franquicias en direcciones opuestas. Los Rangers estaban en el año 2 de una sequía de playoffs de siete años, que finalmente terminó, gracias en parte, a la superestrella que terminaría este juego en particular, mientras que los Pingüinos se preparaban para la postemporada.
“Fue otra juego para nosotros … pero no hay nadie que no esté en su mente “, dijo el alero de los Pingüinos Matthew Barnaby. “Ese es probablemente el único juego en mi vida en el que estaba pensando más en crecer y tener la oportunidad de jugar contra Wayne Gretzky y que él fuera un ídolo cuando era niño. Creo que cualquier niño canadiense lo admiraba … .
“Solo sabiendo que el mejor jugador que alguna vez jugó el juego y alguien con quien crecimos [and watched] y que iba a tener la oportunidad de jugar en ese último juego”.
GRETZKY POR LOS NÚMEROS : Una mirada a la carrera de NHL de “The Great One”
Después de un cuadro de apertura sin goles, fue Kovalev, quien fue intercambiado en noviembre de estos Rangers a esos Pingüinos, quien marcó el primer gol.
Luego, con los fieles del Jardín vitoreando cada vez que “The Great One” tocaba el disco, finalmente fueron recompensados con menos de un minuto para ir a la mitad 20. Con Nueva York en el juego de poder, Leetch se lo entregó a Gretzky justo dentro de la zona ofensiva en el ala derecha. Dio dos pasos hasta la parte superior del círculo y alimentó el trailer, Mathieu Schneider, i n la ranura alta. El nativo de Manhattan fingió el tiro, sacando al netminder Tom Barrasso de su posición y golpeó a Leetch para el fácil gol de redireccionamiento.
El Madison Square Garden rugió y tembló como solo Madison Square Garden puede hacerlo. El juego estaba empatado. Fue el punto de la NHL No. 2.857 para Gretzky, pero celebró como si fuera el punto No. 1.
“Él acaba de encontrar una manera de crear una sensación de disfrute cada vez que estaba en el hielo”, dijo Richter durante un chat telefónico reciente “Simplemente trajo mucha energía. No era un chico joven cuando llegó a nuestro equipo y tenía todos los récords en el libro, pero traería más energía que algunos de los novatos que teníamos en el equipo”. Así es como éramos. Así es como amaba el juego y así es como descubrimos cómo tener éxito.
“Este tipo era talentoso, obviamente, pero … simplemente amaba la competencia, jugar y tener el disco en su palo cuando el juego estaba en juego. No todos están construidos de esa manera. … Sus lecturas y su elemento de sorpresa y engaño, que usó esa habilidad, estableciendo detrás de la red, pasando cuando pensabas que iba a disparar, a veces disparando cuando no creías que lo haría.
“El camino vio que el juego era realmente hermoso. Fue increíble verlo “.
Y sus compañeros de equipo y los fanáticos no fueron los únicos que vieron cada movimiento de Gretzky esa tarde.
“Solo recuerdo estar sentado en el banco y, literalmente, el juego no significó nada para mí mientras pasábamos”, dijo Barnaby a Sporting News. “Por lo general [I’m] súper competitivo y pensando en una pelea que podría tener ahí fuera. Estoy pensando en la próxima jugada que podría tener. Me encontré en el banquillo todo el juego solo mirando a Wayne y mirándolo cuando llegó al banco y lo que estaba haciendo, ya que se quitaba otro par de guantes y le ponía otro palo en las manos.
“Pasé todo el juego simplemente mirando a Wayne desde nuestro banco”.
Barnaby, quien más tarde se uniría a los Rangers antes de que terminara su carrera, agregó: “Era eléctrico cada vez que tocaba el disco, cada vez que se subía al hielo. Realmente eran Wayne y todos los demás. Todos solo miraron a Wayne, ya sea que estés en el juego, ya sea que estés viendo el juego. Sabía la magnitud de lo que iba a ser, pero era bastante eléctrico para un equipo que no iba a los playoffs “.
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A medida que avanzaba el juego , la tensión – y la anticipación – se hizo palpable. ¿”The Great One” marcaría en su último juego de la NHL? ¿Podría, de hecho, enterrar al ganador del juego? Y con el juego aún empatado después de los 60, qué mágico sería para él, en su último juego de la NHL, para anotar el capper de tiempo extra?
“El maldito Jaromir Jagr me anotó en OT y me hubiera gustado tener eso”, dijo Richter.
Aproximadamente 30 minutos antes, durante el En el segundo intermedio, Jagr le dijo a Scott Oake del CBC que no había planeado jugar la segunda noche de juegos consecutivos con los playoffs próximos, cambió de opinión porque “quería estar aquí” para el último partido de Gretzky. Cuando se le preguntó sobre tomar el manto ahora, el capitán de los Pingüinos agregó que “Nadie puede llenar los zapatos de Wayne Gretzky o Mario, es demasiado grande y ese tipo de jugadores nacen una vez cada 100 años “.
Sin embargo, en cierto modo lo hizo.
Terminó el juego un minuto y 22 segundos en la sesión extra.
” Nosotros quería ganar el juego, cierto, pero no creo que nadie de nuestro equipo se hubiera molestado si Wayne Gretzky anotara el ganador y [was] se llevara el hielo y tuviera ese final “, dijo Barnaby, y considerando la recatada celebración. por Pittsburgh cuando su temporada regular llegó a su fin, eso fue bastante evidente.
“¿Fue una especie de paso de la guardia? Sí, Jaromir estaba en la cima de su juego y él era el nuevo guardia. Era el nuevo superhéroe de la NHL … Ver a Jags y Gretz abrazarse [afterward] y su pequeña conversación que tuvieron, lo que se dijo, fue algo poético. Fue como una película, el fallecimiento de la guardia …
“Entonces [if] Wayne no iba a marcar, Jaromir era el segunda mejor opción “.
Los pingüinos, los fanáticos y, por supuesto, sus compañeros de equipo celebraron cuando la carrera de Gretzky llegó a su fin. Se tomó una foto con sus compañeros de equipo. con 99 sombreros, al borde de las lágrimas justificadas. Patinaba alrededor del hielo del Jardín saludando a la multitud, de forma similar a cómo celebró las cuatro Copas Stanley que ganó en Edmonton en los años 80.
Volvió de la Túnel para otro giro, tal como lo hizo antes de cada juego o cada vez que fue nombrado estrella del juego. Miró alrededor del Aren más famoso del mundo una última vez en una camiseta que colgaba de su delgado cuerpo empapado en sudor, y probablemente algunas lágrimas, antes de que las luces se oscurecieran en Broadway.
“Es realmente indescriptible porque estás jugando a tu héroe, el mejor jugador que alguna vez jugaste el juego y estás viendo cómo se desarrolla “, dijo Barnaby. “Tuve la oportunidad de jugar en su último juego, pude ver su último turno, pude ser parte de algo que es absolutamente increíble. No podía imaginarme de niño, ya sabes, mirar a Wayne y admirarlo. estar en su último juego y ver cómo se desarrolla, pero no estaba emocionado. Estaba más asombrado y no podía creer que esta fuera la última vez que usaría un par de patines “.
Gretzky tomó su tiempo quitando esos patines; Pasó más de una hora antes de que comenzara a desatarlos y se pusiera la camiseta azul sobre la cabeza. Le dijo a los periodistas, sabiendo la finalidad de todo eso, que “probablemente, inconscientemente, no quiero quitármelo … Yo era un niño al que le encantaba un juego y tuvo suerte y el buen Señor me dio una pasión por él “.
Ciertamente.
” Fue [would have been] tan genial en horas extras tenerlo, la última vez que el disco tocó su palo para ser un gol, pero escribió tantas historias increíbles “. dijo. “Fue una celebración de su vida, carrera, grandeza, talento singular, personalidad. Siempre dijo que los récords están hechos para romper, y rompió mucho en su vida. Y uno espera que algunos de ellos se rompan, pero él es simplemente tan diferente a todos los demás, y ha habido muchos, muchos grandes jugadores.
“Pero chico, nunca habrá otro Wayne, ¿verdad?”
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