NAIROBI, Kenia – Un tribunal en Kenia el miércoles encontraron a dos hombres culpables por su papel en un asalto a un centro comercial de lujo en la capital, Nairobi, que mató a 67 personas en 2013, las primeras condenas en uno de los ataques terroristas más mortíferos en la historia del país.
Los hombres, Mohamed Ahmed Abdi y Hussein Hassan Mustafah, fueron declarados culpables de cargos que incluyen conspiración para cometer terrorismo y ayudar al grupo terrorista Shabab vinculado a Qaeda. Un tercer hombre, Liban Abdullah Omar, fue absuelto de todos los cargos. Un cuarto, Adan Dheq, fue puesto en libertad el año pasado por falta de pruebas.
El fallo se produce siete años después del ataque al centro comercial Westgate, en el que hombres armados de Shabab mataron a 67 personas de 13 países e hirieron a otras 175.
El magistrado principal Francis Andayi de los tribunales de justicia de Milimani en Nairobi dictó el fallo, que se había retrasado varias veces. Un traductor judicial pronunció el veredicto, que tardó cuatro horas en leerse, en somalí para los acusados, todos de etnia somalí.
“Sus defensas y negaciones de que tuvieran algún vínculo asociado con el acto que cometieron los atacantes carece de fundamento y lo desestimo”, dijo el magistrado jefe. “Actuaban en concierto con los atacantes”.
El centro comercial Westgate era un símbolo de la creciente clase media de Kenia, un lugar donde parejas y familias adineradas compraban, cenaban y veían las últimas películas de Hollywood y Bollywood.
Pero se convirtió en un escenario de terror un sábado por la tarde en 2013 cuando fue asaltado por militantes que dispararon indiscriminadamente a la multitud en el interior y detonaron granadas, haciendo que personas aterrorizadas huyeran por las salidas. Los relucientes pisos del centro comercial estaban manchados de sangre y sembrados de cuerpos sin vida. Testigos dijeron más tarde que los asaltantes habían elegido a no musulmanes para matar.
Durante un asedio de cuatro días para eliminar a los militantes, las autoridades de Kenia fueron criticadas por una respuesta ineficaz y desarticulada, con la policía y las fuerzas militares desplegadas en el centro comercial incluso disparándose entre sí. Los soldados fueron captados por la cámara robando productos de las tiendas en el centro comercial en ruinas. Los agentes de seguridad también dispararon un cohete, lo que provocó el colapso de pisos enteros en el edificio de cinco pisos, incluido el estacionamiento de la azotea.
Funcionarios de Kenia y Occidente han dicho que cuatro hombres armados de Somalia estuvieron involucrados en el ataque y que todos murieron durante el asedio. Pero un informe independiente del Departamento de Policía de Nueva York sugirió que algunos de los hombres armados podrían haber escapado durante el asedio.
El tribunal determinó que los dos condenados el miércoles habían brindado apoyo a los hombres armados que llevaron a cabo el ataque. Esas actividades incluían comunicarse con los agresores, apoyar conscientemente la comisión de un acto terrorista y poseer materiales relacionados con un delito de terrorismo. Están programados para ser sentenciados el 22 de octubre y enfrentan décadas de prisión.
El Shabab dijo que el ataque fue una represalia por el despliegue de tropas de Kenia en Somalia en 2011 como parte de la misión de paz de la Unión Africana respaldada por Naciones Unidas.
El asalto estableció al Shabab como un enemigo letal capaz de llevar a cabo ataques en Kenia tanto contra objetivos civiles como militares. En 2015, el grupo mató a 148 personas, la mayoría de ellos estudiantes, en una universidad en el noreste de Kenia. Ese fue el ataque terrorista más mortífero del país desde que militantes vinculados a Qaeda bombardearon la embajada de Estados Unidos en Nairobi en 1998, matando a más de 200 personas.
En 2019, 21 personas murieron después de que Shabab atacara un hotel de lujo y un complejo de oficinas en Nairobi. En enero, los combatientes de Shabab mataron a tres estadounidenses y destruyeron un avión de vigilancia cuando irrumpieron en un puesto militar de Kenia donde tenían su base las tropas estadounidenses.
El martes, los medios de comunicación locales informaron que al menos ocho personas habían resultado heridas después de que atacantes sospechosos de pertenecer al Shabab atacaron un autobús en una ciudad en el noreste de Kenia, cerca de la frontera con Somalia.
Los Shabab también han seguido causando estragos en Somalia, bombardeando bases militares extranjeras, matando a civiles y atacando hoteles y restaurantes. En diciembre, el grupo fue acusado de detonar un camión cargado de explosivos en la capital de Somalia, Mogadiscio, que mató a 82 personas, incluidos estudiantes universitarios. El mes pasado, otro camión bomba vinculado al grupo en el sur de Somalia mató a tres oficiales militares somalíes e hirió a otros tres, incluido un miembro del servicio estadounidense.
Para muchos kenianos, el asedio a Westgate y los posteriores ataques en suelo keniano destacan cómo el Shabab sigue siendo una amenaza potente, dispuesta a promover sus ambiciones a cualquier precio, dijo Murithi Mutiga, director de proyectos para el Cuerno de África en la organización sin fines de lucro International Crisis Group. .
Pero si bien “el veredicto de hoy ofrecerá una medida de consuelo a las víctimas”, dijo Mutiga, muchas personas en Kenia todavía esperaban “un fin más permanente a la amenaza de la militancia”.
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