Lejísimos queda en el tiempo hablar de la temporada 2002/03 en la Premier League. El Leeds United se apoyaba en las figuras de Harry Kewell y Mark Viduka para sobrevivir en la liga tras su época de gloria en la Champions League. El 10 de noviembre de 2002 fue uno de esos días. Ambos australianos marcaron para vencer por 3-4 al West Ham en el extinto Boleyn Ground. Y también felicitaron a un joven que hacía su debut con el primer equipo de los ‘Whites’. Su nombre era James Milner y, 23 años más tarde, sigue jugando en la máxima categoría y rompiendo récords con el Brighton.
“Si lo miras en los entrenamientos es increíble. La edad está en el papel”, dijo Roberto de Zerbi para referirse a Milner en la previa de una jornada histórica para él. Jugando el primer choque del 2024, el futbolista de 37 años cumplió 23 años al hilo disputando al menos un minuto en la Premier League. Solo Ryan Giggs se apuntó a tal hito con sus años de gloria en el Manchester United.
Además del récord de años calendario en la liga, Milner también se apuntó otro hito. El jugador del Brighton alcanzó los 632 partidos en la Premier League, curiosamente igual que Ryan Giggs, y se subió al segundo peldaño de más partidos en la historia de la competición desde que se instaurara en 1992. Ahora solo le quedará Gareth Barry en la lista. El que fuera su compañero en el Manchester City lidera el ranking con 653 presentaciones.
Pudo reponerse Milner tras su final de contrato con el Liverpool. Parecía que, a sus 37 años, acabar libre tras salir de Anfield era el final de su carrera en la Premier League. Con Jürgen Klopp lo ganó todo y no avistaba retos más grandes en el horizonte. Pero el Brighton llegó para ofrecerle un contrato de una temporada. Y, hasta ahora, ha sido importante: 17 partidos acumula ya, 13 de ellos la liga. Su leyenda se sigue agrandando y su carrera parece muy lejos de apagarse por ahora.
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