Pero Leung y otros como ella (limpiadores de calles, amas de casa de hoteles, equipos de desinfección del metro) forman un ejército de higiene en gran parte no anunciado que ayuda a prevenir la propagación del virus. Muchos de ellos ancianos o migrantes, trabajan con un riesgo considerable para su salud, pasando largos períodos lejos de sus familias para minimizar la exposición potencial.
A medida que se reanuda el descontento antigubernamental aquí, muchos de estos trabajadores también se llevan la peor parte de la limpieza de escombros , gastaron botes de gas lacrimógeno y vidrios rotos que dejaron los manifestantes y la policía. El domingo, un limpiador se derrumbó después de que un grupo de personas se apresuró a ir al baño donde ella estaba trabajando; ella fue hospitalizada en estado crítico. En noviembre, un limpiador anciano fue golpeado en la cabeza por un ladrillo y murió durante los enfrentamientos callejeros. Dos niños de 16 y 17 años han sido acusados de su asesinato.
En ciudades como Hong Kong, estos trabajadores ganan un salario mínimo y a menudo son tratados como parte de una subclase. Si bien sus esfuerzos han permitido a los residentes regresar a la vida normal después de la pandemia, han dependido en gran medida de trabajadores sociales y grupos de caridad para obtener equipo de protección como máscaras, desinfectantes y gafas, lo que subraya la desigualdad y las cargas desproporcionadas que han definido esta crisis de salud pública.
“En febrero, cuando las cosas estaban peor aquí, no teníamos nada, ni equipo de protección ni máscaras”, dijo Lee Chun Kwok, de 70 años, un limpiador de calles que se ha convertido en un elemento cotidiano en su área asignada en Mong Kok, un denso vecindario de Hong Kong. “Pero por suerte tengo un cuerpo fuerte, así que he estado a salvo”.
Dificultades diarias
Lee solía trabajar como guardia de seguridad para una compañía de autobuses. Pero cuando alcanzó la edad de jubilación obligatoria, apenas había ahorrado lo suficiente. Se dirigió a una empresa contratada por el gobierno de Hong Kong para limpiar espacios públicos y comenzó a trabajar turnos de 10 horas barriendo, recogiendo basura y limpiando botes de basura.
Como la mayoría de los limpiadores de calles, Lee fue contratado por contrato sin seguro médico u otros beneficios. . Gana alrededor de $ 1,500 al mes con tiempo extra, pero recibe ayuda de una organización benéfica católica, el Centro Pastoral para los Trabajadores.
Ho Tin Lok, un oficial de programas del grupo, dijo que las compañías privadas ganan licitaciones gubernamentales al ofrecer las tarifas más bajas. A los limpiadores de calles generalmente se les paga el mínimo legal, alrededor de $ 4.50 por hora.
“Es casi imposible para ellos sobrevivir en Hong Kong con un salario tan bajo”, dijo Ho. Incluso antes del brote, dijo, la organización benéfica había estado ayudando a los limpiadores a solicitar subsidios y ayuda para el alquiler.
El desarrollo de covid-19 no cuenta como una lesión relacionada con el trabajo, agregó, lo que significa que cualquier limpiador que requiera tratamiento para el virus debe pagar por ello.
Lee vive separado de su familia, que está al otro lado de Hong Kong, en un departamento subdividido de menos de 100 pies cuadrados, para que pueda estar más cerca del trabajo para sus 6:30 a.m. . No tiene lavadora, por lo que visita una lavandería automática para limpiar y desinfectar todo lo que usa, incluido su uniforme. Lee dijo que su esposa trabaja en un restaurante donde los negocios sufrieron cuando los clientes se agotaron durante el brote.
“No hay otra opción para mí, realmente”, dijo Lee. “Tengo que ganarme la vida”.
Cuando los informes de un nuevo virus respiratorio llegaron a Hong Kong, que fue golpeado con fuerza en el brote de síndrome respiratorio agudo severo de 2003, o SARS, Lee y otros limpiadores acosaron a sus empleadores por equipo de protección tales como máscaras quirúrgicas, desinfectantes para manos, guantes y protección para los ojos, conscientes de que su exposición a una variedad de superficies los pone en mayor riesgo.
“A diferencia de los demás, no hay trabajo desde casa para nosotros”, dijo Lee. Durante semanas, dijo, los limpiadores de calles reutilizaron máscaras para turnos de nueve horas, hasta que organizaciones no gubernamentales intervinieron para proporcionar más.
Más tarde en febrero, las autoridades reservaron máscaras producidas por los reclusos en instalaciones correccionales para unos 21.700 limpiadores contratados por el gobierno.
Pero los limpiadores entrevistados por The Washington Post dijeron que una máscara al día es insuficiente: las cubiertas se vuelven húmedas y antihigiénicas después de unas horas. Rai, una limpiadora de calles de 54 años de Nepal que habló con la condición de usar solo su primer nombre, por temor a represalias de su empleador, dijo que empaca sus propias máscaras cuando sale a su área asignada en Tsim Sha Tsui , un distrito comercial, y los intercambia en sus descansos. Tuvo que pedirle a su familia en Nepal que enviara suministros adicionales.
De los $ 1,496 que gana al mes, envía la mayor parte a sus cuatro hijos y gasta el resto en el alquiler.
Decisiones de primera línea [19659006] En marzo, cuando cientos de residentes de Hong Kong regresaron de los puntos críticos de coronavirus en todo el mundo y atendieron órdenes de cuarentena obligatorias, el riesgo de infección se trasladó de las calles a los hoteles que albergaban a estos presuntos transportistas.
Chan Lok, un 38 supervisor de limpieza de un año en un hotel en Mong Kok, dijo que su equipo estaba en alerta máxima. Sin una política estandarizada en todos los hoteles, Chan consultó a otros supervisores de limpieza para implementar nuevos protocolos de higiene.
Su hotel, que Chan no quiso nombrar, porque no estaba autorizado a hablar en su nombre, no era una instalación de cuarentena designada. Pero la gerencia decidió que si hubiera un caso confirmado en las instalaciones, nadie entraría a la habitación en cuestión durante 48 horas, después de lo cual los trabajadores lo desinfectarían (colchón, sábanas y todo) y luego lo limpiarían nuevamente. El equipo de limpieza obtuvo equipo de protección de todo el mundo y se implementó un nuevo régimen de desinfección para todas las habitaciones.
“Simplemente nos pidieron que elaboramos un plan”, dijo Chan sobre sus gerentes. “Nunca discutieron una situación en la que un miembro del personal podría tener que ponerse en cuarentena por sí mismo si entra en contacto con un caso confirmado, o lo que sucedería con su salario o sustento”.
Chan dijo que no es difícil, pero La mayoría de sus empleados de limpieza de primera línea son nuevos inmigrantes que apoyan a las familias en China. Los hoteles están obligando a los empleados a tomarse una licencia no remunerada cada mes porque no pueden permitirse pagarlos con la dramática caída de los ingresos.
Un momento tenso llegó el mes pasado cuando Chan notó que un invitado llevaba una de las bandas de monitoreo electrónico emitidas por el gobierno dado a los viajeros que regresan bajo cuarentena obligatoria. Chan y el gerente del hotel lo echaron.
No hay respiro para algunos
En el Hospital Queen Elizabeth, Leung se encuentra a sí misma asumiendo el papel de terapeuta, tratando de animar a sus pacientes y distraerlos con una pequeña charla. Pero a veces, Leung también ha tenido problemas.
En el apogeo del brote, cuando atendía a varios pacientes con coronavirus, la gerencia del hospital la llevó a un hotel para proteger a su familia del riesgo de infección. No se ha ido a casa desde mediados de marzo.
“Extraño mucho a mi familia, especialmente a mi nieto de 2 años”, dijo. “Solo podemos hablar por video chat por la noche”.
Leung dice que está agradecida por los $ 2,300 que gana en un mes y siente un gran orgullo y misión en su trabajo. El hospital también le proporciona un subsidio, dijo.
Con Hong Kong sin registrar nuevos casos locales durante varias semanas, la vida cotidiana se reinicia para muchos. Algunos estudiantes han regresado a la escuela, los centros de acondicionamiento físico han desempolvado sus máquinas y los cines han reanudado las proyecciones. Los bares de karaoke volverán a abrir esta semana y los pasajeros aéreos podrán transitar por la ciudad a partir del lunes. Solo 31 pacientes con coronavirus permanecieron en hospitales.
Para Leung, el trabajo continúa. Las máscaras N95 reprimen su respiración, tan ajustada que dejan marcas en su rostro. Su familia tiene que esperar un poco antes de poder verla.
“Pero ese es solo mi trabajo y mi responsabilidad”, dijo. “Solo quiero que los pacientes se recuperen lo antes posible y que el virus abandone nuestra sociedad”.
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