Ante una grave escasez de máscaras faciales protectoras para trabajadores de la salud, los administradores del Centro Médico de la Universidad de Nebraska decidieron que no tenían otra opción.
Las máscaras están certificadas para un solo uso. Pero el jueves, el centro comenzó un procedimiento experimental para descontaminar sus máscaras con luz ultravioleta y reutilizarlas. Los administradores planean usar cada máscara durante una semana o más.
Según el conocimiento de los administradores del programa, el centro médico es el primero en desinfectar y reutilizar las máscaras.
“Hemos hablado con muchos otros en todo el país quienes están siguiendo un enfoque similar “, dijo John Lowe, vicerrector asistente del centro médico para capacitación y educación en seguridad de la salud, quien diseñó el programa.
Cuando los administradores tomaron la decisión, sabían que el procedimiento violaba las regulaciones promulgadas por los Centros para Control y Prevención de Enfermedades, que dijo que si se descontaminaban las máscaras ya no se podría certificar su uso.
Pero a última hora del jueves por la noche, la agencia emitió una nueva guía diciendo que “como último recurso, puede ser necesario “que los hospitales usen máscaras que no fueron aprobadas por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional.
Ese cambio parece significar que ahora es aceptable para los hospitales para descontaminar y reutilizar máscaras durante la pandemia de coronavirus, dijo Shawn Gibbs, profesora de salud ambiental en la Universidad de Indiana.
Si ese no fuera el caso, agregó, entonces muchos hospitales se encontrarían en una situación difícil debido a la escasez de equipo. : “¿Qué se prefiere: no usar equipo de protección respiratoria, o usar un respirador descontaminado cuya certificación se anule?”
Nadie piensa que la reutilización de las máscaras faciales es ideal, y la práctica puede plantear problemas de responsabilidad legal. Pero parecía haber pocas opciones.
Los médicos y administradores del Centro Médico de la Universidad de Nebraska calcularon que si continuaban usando máscaras una sola vez, se quedarían sin máscaras en solo unas semanas.
la mejor de las malas elecciones “, dijo el Dr. Mark Rupp, jefe de enfermedades infecciosas del centro médico.
Se siente seguro de que las máscaras aún protegerán a los trabajadores de la salud. “Los datos son muy claros de que puede matar e inactivar virus con irradiación germicida UV”, dijo. “También está muy claro que no dañará los respiradores”.
La alternativa, dijo el Dr. Lowe, sería pedir a los trabajadores de la salud que almacenen cuidadosamente sus máscaras y las reutilicen sin limpiarlas. Manejar una máscara repetidamente también aumenta las posibilidades de que se contamine.
“Los trabajadores de la salud están muy preocupados por eso”, dijo.
La descontaminación y la reutilización de las máscaras no es una idea nueva. Los investigadores han probado una variedad de métodos (luz ultravioleta, lejía, gas etileno, calor húmedo) y han concluido en trabajos publicados que la descontaminación puede funcionar.
Pero los estudios fueron pequeños, y el interés científico en la descontaminación ha sido esporádico y fugaz.
“Las personas se interesan en la época de una epidemia de SARS o una gripe H1N1, y luego se olvidan”, dijo la Dra. Lynn Goldman, decana de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington.
“Cuando tiene una epidemia, es muy bueno “, agregó. “Cuando no tienes una epidemia, no es genial”.
“Si estás hablando de curas, puedes obtener grandes subvenciones” para estudiar la descontaminación, agregó el Dr. Goldman. “Pero si está haciendo estudios sobre prevención y protección, es muy difícil. No está claro de quién es el trabajo del gobierno federal para financiarlo “.
La luz UV fue la elección del hospital de Nebraska porque es efectiva y conveniente. Los hospitales ya utilizan la luz ultravioleta para descontaminar las habitaciones después de que los pacientes con infecciones peligrosas, como C. difficile, son trasladados.
El centro médico también usó la luz ultravioleta para desinfectar las habitaciones cuando estaba tratando pacientes con Ébola hace unos años. Los pacientes fueron enviados allí porque el centro tiene un área de biocontención sofisticada.
“Traemos grandes lámparas UV, pulsamos” iniciar “y salimos de la habitación”, dijo el Dr. Lowe. “Lo dejamos brillar de tres a cinco minutos. Desinfecta en cualquier lugar donde pueda brillar “.
En cuanto a las máscaras N95, del tipo utilizado por los trabajadores de la salud,” hay datos realmente buenos que pueden descontaminar y que no degradan las máscaras en una cantidad significativa “, dijo el Dr. Lowe dijo.
Pero, agregó, “inspeccionamos las máscaras antes de cada uso”. Y el protocolo que diseñó el Dr. Lowe utiliza tres veces la concentración de luz ultravioleta necesaria para matar los coronavirus.
Las máscaras se ajustan un poco a la cara del trabajador de la salud, y se necesita un sello hermético. Entonces, la máscara de cada trabajador de salud se devuelve a su usuario después de la descontaminación.
Los trabajadores de salud escriben sus nombres en sus máscaras antes de usarlos por primera vez. Después de quitar las máscaras para la descontaminación, se colocan en bolsas marrones con sus nombres.
Las bolsas se transportan a una habitación especial cubierta con una pintura beige que refleja la luz ultravioleta. Después de que se tratan las máscaras, cada una entra en una bolsa blanca con el nombre del trabajador de la salud.
El procedimiento es experimental y existen incertidumbres.
Por ejemplo: ¿Cuántas veces se puede reutilizar una máscara? Por ahora, los miembros del personal usarán cada máscara durante una semana antes de deshacerse de ella. Pero el centro médico puede decidir seguir usando las máscaras durante 10 días, o incluso dos semanas, dijo el Dr. Rupp.
“Con suerte, eso al menos nos dará suficiente tiempo para ofrecer protección a través de esta epidemia”, agregó.
Sabe que puede haber riesgos, pero cree que el centro médico ha tomado la decisión correcta.
“Duermo muy bien”, dijo. “Si nos demandan, sigo pensando que estamos haciendo lo correcto”.
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