Àlex Palou hace historia y se convierte en el primer español vencedor de las 500 Millas de Indianápolis

“Esto muy cansado pero que carrera tan emocionante. No me lo puedo creer. Al final no sabia si seria capaz de pasar a Ericsson Primera victoria aquí. No puedo estar más feliz. Ha sido increíble, gracias a todos por el apoyo”, dijo al acabar la carrera.

Inicio a trompicones 

El procedimiento de salida fue retrasado a causa de unas gotas a la hora de salida y el espectáculo no arrancó hasta una hora más tarde de lo previsto. Una vez disipadas las nubes, los coches se pusieron detrás del coche de seguridad y cuando parecía que iba a arrancar la acción llegó el primer accidente de la prueba. McLaughlin, que salía décimo, se fue contra el muro mientras calentaba ruedas. Una auténtica catástrofe para el de Penske. Mientras Dixon tenía fuego en la parte trasera izquierda de su coche pero podía proseguir saliendo tercero

Por fin llegaba la bandera verde y empezaba la carrera pero no llevábamos ni una vuelta cuando apareció otra vez la bandera amarilla por accidente de Marco Andretti tras tocarse con Jack Harvey. Los coches otra vez se iban detrás del coche de seguridad y los de detrás aprovechaban para realizar la primera parada con solo ocho vueltas completadas.

En la salida Pato O’Ward sorprendía a Shwartzman, que pasaba de primero a cuarto. No obstante, llegó Takuma Sato y superó al mexicano para ponerse a liderar en el tramo inicial. Por su lado, Palou se quedaba en la misma sexta plaza de la que salió por detrás de Marcus Ericsson. La 109 edición de las míticas 500 millas estaba destinada a ser lenta en su arranque porque llegó la lluvia y volvieron a neutralizar la carrera con bandera amarilla. 

En la vuelta 25 y en medio del procedimiento de banderas amarillas entraron todos los favoritos a boxes y en la vuelta a pista casi hay lío con todos buscando adelantar en el pit-lane. El peor parado fue Shwartzmann, el poleman, que perdió toda opción tras una mala parada del equipo Prema. Palou ya era quinto aunque le fue de un pelo acabar chocando al reincorporarse.

En la resalida hubo adelantamientos por todos lados pero hasta que no pararon esos pilotos que todavía no lo habían hecho, no había una idea clara de quien era el líder. Una vez pasaron por boxes, todo se reordenaba con Sato al mando de la prueba seguido por Daly y Palou 4º.

En la vuelta 62 volvieron los favoritos a boxes y Palou ganó otra posición con adelantamiento a Daly en el cambio de ruedas. Por delante Sato y Marlukas eran los que comandaban la carrera con cierto margen respecto al catalán, que estaba en posición cómoda. Todo estaba tranquilo cuando VeeKay hizo un trompo en medio del carril de boxes y apareció bandera amarilla. Fue un sustazo que pudo ir a peor pero no había ningún equipo preparado porque pudo ser un estropicio.

Liada de Sato y Palou líder por un instante

Una vez abrieron el carril de boxes entraron todos a boxes aprovechando las banderas amarillas. Sato, que era el líder, se pasó de frenada y perdió un tiempo valioso y perdió muchísimas posiciones. Esto lo aprovecho Palou para colocarse líder virtual superando al japonés y a Marlukas. Antes del ecuador de carrera el líder del campeonato se ponía al mando. Otro que hizo una remontada espectacular antes de la mitad de carrera era Newgarden, que con el Penske era 5º virtual. Todo lo contrario de Shwartzman, que cometió un error de rookie y se pasó de frenada al entrar en boxes y se llevó puestos varios de los mecánicos. Hubo lesiones, aunque sin que nadie corriera peligro, pero el poleman abandonaba. 

La resalida fue muy complicada y Palou evitó accidente pero cedió el liderato. Por detrás Kyle Larson, Sting Ray Robb y Kyffin Simpson se tocaron y acabaron contra el muro, Volvió a aparecer las banderas amarillas porque el accidente fue muy fuerte. Malukas pasaba a ser el líder. Se iba a reanudar la acción en la vuelta 106 pero un lío detrás alargaba la aparición del coche de seguridad.

Una vez volvía la normalidad, Daly y Malukas se iban alternando el liderato con Palou a la espera. Con la penúltima parada de la carrera, Newgarden dijo adiós a toda opción porque tuvieron algún problema con el combustible y se esfumaron sus posibilidadesde tercer triunfo seguido cuando había hecho una remontada increíble desde la 32ª posición. El máximo rival de Palou quedaba fuera. Arriba Daly, Malukas, Palou y Ferrucci se postulaban como los grandes candidatos.

El decisivo último pase por boxes

La sorpresa de estaba siendo Hunter-Reay alargando el penúltimo stint y Daly sufría con las gomas. Malukas, Palou y Ferrucci se lo comieron y entró a boxes. A falta de 32 vueltas para el final entro Palou para hacer un ‘undercut’. El drama llegaba para Hunter-Reay, que calaba el coche y perdía toda opción. 

Malukas entraba una vuelta más tarde y lograba mantener el liderato pero con Palou pegado. Los dos se iban a jugar la victoria pero ahí es cuando llegó O’Ward como un obús desde detrás. El mexicano soltaba los caballos pero Palou se ponía a liderar virtualmente a falta de 25 vueltas para el final. La tensión se podía cortar con un cuchillo mientras Ericsson probaba de estirar el neumático hasta el final en primera posición. Palou superaba al sueco a falta de 14 vueltas y se iba lanzado a escribir su nombre en los libros de historia.

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Rompía a llorar Palou dentro del cockpit y sacaba toda la rabia en la celebración antes de tirarse la leche del vencedor por encima. Ericsson firmó una estrategia a la inversa para colocarse segundo mientras que Malukas completó el podio.

Lo que rozaron algún día pilotos de la talla de Oriol Servià o Fernando Alonso, se lo queda finalmente el bueno de Palou. Después de quedarse sin esa oportunidad que tanto se merecía en Fórmula 1, pocas dudas quedan ya de que estamos ante un piloto que está marcando una época con la que nadie contaba. Es la mejor demostración de que cuando se cierra una puerta al gran sueño, hay otros caminos hacia el olimpo del automovilismo