Apple muestra interés en los chips RISC-V, un competidor de la tecnología Arm de iPhones

Apple quiere contratar a un programador que conozca RISC-V, una tecnología de procesador que compite con el Diseños de brazos que alimentan los iPhones, iPads y Mac más nuevos. El interés de la compañía surgió en una oferta de trabajo para un “programador de alto rendimiento RISC-V” que Apple publicó el jueves.

No está claro exactamente cuáles son los planes de Apple para la tecnología. Apple no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Conseguir incluso un papel de apoyo en un producto de Apple sería una gran victoria para los aliados de RISC-V que buscan establecer su tecnología como una alternativa a familias de chips más antiguas como Arm o x86 de Intel. Uno de los creadores de RISC-V es el diseñador de procesadores fundamental David Patterson, y nuevas empresas como SiFive y Esperanto Technologies están comercializando diseños de RISC-V.

La descripción del trabajo ofrece algunos detalles sobre los planes de Apple. El programador trabajará en un equipo que está “implementando soluciones RISC-V innovadoras y rutinas de vanguardia. Esto es para respaldar el cálculo necesario para cosas como aprendizaje automático, algoritmos de visión, procesamiento de señales y video”, dice la descripción del trabajo.

El trabajo está dentro de Vector and Numerics Group de Apple, que diseña subsistemas integrados en productos como Macs, iPhones, Apple Watches y Apple TV. Eso podría indicar que el uso de RISC-V tendría lugar en hardware de soporte, no en el procesador principal que alimenta un dispositivo informático.

Apple ha encontrado un equilibrio competitivo de rendimiento y duración de la batería con sus procesadores internos, primero los modelos de la serie A en iPhones y, a partir del año pasado, el M1 que comenzó a desplazar los chips Intel de los Mac. Todos esos procesadores de Apple usan tecnología con licencia de Arm, específicamente la arquitectura de conjunto de instrucciones (ISA) que usa el software para enviar comandos al chip.

Uno de los reclamos de la fama de RISC-V es que es de uso gratuito, a diferencia de Arm. Otra es que se puede ampliar con instrucciones personalizadas, una opción que lo hace más flexible pero plantea el riesgo de que el software escrito para un chip RISC-V no funcione en otro. Pero cualquiera que adopte chips RISC-V todavía tiene que diseñar uno u obtener un diseño de alguien que lo haya hecho.

Pasar de una familia de procesadores a otra es una prueba importante. Apple ha acumulado mucha experiencia al hacerlo. Procesadores de la serie M de Apple son la cuarta familia que alimenta Macs, por ejemplo. Sin embargo, innumerables programadores de terceros también tienen que renovar su software para nuevas familias de procesadores.

Esa dificultad se minimiza si es solo el software de Apple que se ejecuta en un subsistema aislado que no está expuesto a software externo. Hay mucho de eso en el mundo de la tecnología, por ejemplo, el software que hace funcionar el motor de un automóvil.