El año pasado, Sporting News vio como Bubba Wallace se tatuaba el autógrafo de Richard Petty en la parte posterior de su muslo. Wallace había terminado en el lado equivocado de un desafío en las redes sociales, y como hombre de palabra, literalmente tenía el nombre de Petty grabado permanentemente en su piel.
Este año, es el equipo de carreras de Petty el que busca figurativamente grabar el nombre de Wallace permanentemente en su organización.
Richard Petty Motorsports, que es copropietario de Andrew Murstein y la leyenda de NASCAR de 83 años, ha ofrecido a Wallace una participación en la propiedad del equipo como parte de su oferta de extensión de contrato, según Forbes. Wallace, quien ha conducido a tiempo completo para RPM en la Cup Series desde 2018, se convertirá en un piloto agente libre después de la temporada 2020.
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Esta es una oferta rara pero no sin precedentes para Wallace, quien a los 26 años es uno de los mejores y más populares pilotos jóvenes en la Copa de NASCAR. Como señala Forbes, Jeff Gordon recibió una parte de la propiedad cuando firmó un contrato de por vida con Hendrick Motorsports en 2002. Stewart-Haas Racing se convirtió en lo que es hoy después de que Gene Haas le dio a Tony Stewart el 50 por ciento de propiedad del equipo después de firmar en 2008.
El informe no especificó qué porcentaje de propiedad ofrece RPM a Wallace.
Murstein le dijo a Forbes que espera un acuerdo en las próximas semanas, pero Wallace le dijo el domingo al reportero de NBC Sports, Marty Snider, que tiene “muchas opciones sobre la mesa”.
Según Adam Stern, del Sports Business Journal, una de esas opciones podría ser Chip Ganassi Racing, que tiene un asiento en la Copa de la Serie para 2021 después de despedir a Kyle Larson debido al uso de la palabra N por parte del conductor. Dos de los patrocinadores principales de CGR, McDonalds y Coca-Cola, también trabajan con Wallace.
Un cambio a CGR en teoría sería una actualización de equipo / recursos para Wallace. RPM no ha recibido fondos suficientes en comparación con su competencia durante los tres años de carrera de Wallace con el equipo, lo cual es parte de la razón por la que nunca ganó una carrera de la Copa.
Sin embargo, debido al reciente aumento de popularidad para el único piloto negro de NASCAR, eso podría cambiar. Wallace ha sido un líder en NASCAR en medio de un impulso global contra el racismo este verano, y los nuevos patrocinadores están aprovechando la oportunidad de capitalizar su creciente fama.
“Pasamos de tener probablemente una reunión a la semana con un patrocinador potencial a cinco en las últimas cinco semanas”, dijo Murstein. “Creo que Bubba es probablemente el piloto más reconocible de NASCAR ahora, además de Richard Petty. Así que tenemos probablemente los dos nombres más reconocibles en el deporte. Es el sueño de un vendedor “.
La pregunta es si el aumento en los dólares de patrocinio puede conducir a una mejora suficiente en el equipo para que Wallace pueda competir en la pista mientras compite por Petty. Forbes este año clasificó a RPM como la novena organización de NASCAR más valiosa, con un valor de $ 28 millones. Lo cual no es nada comparado con la operación de Hendrick Motorsports de $ 315 millones, por ejemplo. Y no es que el potencial de patrocinio de Wallace esté ligado a su carrera por RPM; ese dinero lo seguirá a donde quiera que vaya.
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La mayoría de los talentos de carreras jóvenes y prometedores como Wallace generalmente dejan equipos más pequeños como RPM para obtener mejores oportunidades con equipos más ricos, pero al mismo tiempo, a la mayoría de ellos no se les ofrece una participación en la propiedad para quedarse.
Wallace es 22º en puntos de campeonato de la NASCAR Cup Series después de 20 carreras esta temporada. Con seis carreras restantes antes del inicio de los playoffs de NASCAR de 10 carreras, Wallace está a cuatro puntos y 118 puntos detrás de la posición de corte de postemporada.
En pocas palabras: Wallace necesita un mejor auto. Y parece que RPM está tratando de convencerlo de que puede conseguir uno sin abandonar el equipo.
“Lo bueno de este deporte es que puedes mejorar rápidamente si gastas el dinero”, dijo Murstein. “No es como otros deportes en los que solo tienes tanto talento. Aquí, la tecnología en el automóvil es parte del talento “.
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