Se temía que al menos 50 personas murieran en una explosión en Ghana el jueves, luego de que un camión minero que supuestamente transportaba explosivos chocara con una motocicleta, provocando una explosión que redujo las estructuras a escombros y dejó un cráter en la tierra.
Aún no se conoce el número exacto de muertos por el accidente en la pequeña ciudad de Apiate, en el suroeste de Ghana. El servicio de policía de Ghana dijo que se estaban llevando a cabo investigaciones e hizo un llamado a los residentes de los pueblos cercanos para que abrieran sus iglesias y aulas a los heridos.
El camión se movía entre las minas de oro de Tarkwa y Chirano, dijo la policía en un comunicado, y agregó que la mayoría de las víctimas habían sido hospitalizadas en la cercana ciudad de Bogoso.
Madera, escombros y techos de metal cubrieron la escena en videos e imágenes tomadas poco después de la explosión, que pareció haber arrasado gran parte de la ciudad. Las líneas de electricidad colgaban y el humo se elevaba de pequeños incendios salpicados por un paisaje apocalíptico. Las personas que habían oído la explosión pero que no resultaron heridas se pararon al borde de un enorme agujero dejado en la tierra por la explosión.
Aaron Awusu, residente de Apiate, dijo que la camioneta atropelló a una motocicleta que se había cruzado en su camino y luego la camioneta se incendió. Los conductores de ambos vehículos se dieron a la fuga, dijo, y trataron de advertir a otros que hicieran lo mismo, pero algunos de ellos lo estaban filmando con sus teléfonos y no se movieron.
Los videos publicados en las redes sociales parecían mostrar el camión en llamas justo antes de la explosión. La gente se quedó mirando, y al menos una docena de hombres y mujeres caminaron hacia él, uno con un bebé en la cadera.
Luego, dijo el Sr. Awusu, vino la explosión.
“De repente, el auto explotó, destruyendo todo el pueblo de Apiate, matando a casi todos los que estaban cerca del auto”, dijo, refiriéndose al camión minero. “La carretera y el automóvil también quedaron completamente destruidos”.
Los informes iniciales dijeron que al menos 50 personas habían muerto y otras 50 resultaron heridas, dijo Abdul Ganiyu Mohammed, coordinador regional de la Organización Nacional de Gestión de Desastres, a una estación de radio de Ghana.
El Servicio de Policía de Ghana, en un comunicado, describió el camión como “un vehículo minero explosivo”. Mohammed dijo que llevaba dinamita.
Mohammed dijo que el conductor del camión no estaba entre los muertos y que no había sido acusado.
“El conductor que conducía el vehículo pudo darse a la fuga”, dijo.
Al cabo de unas horas, las fuerzas armadas ordenaron a los transeúntes que abandonaran el lugar por temor a que se produjera otra explosión. El personal de los servicios de emergencia cerró el área al público y buscaba víctimas entre los escombros.
“Algunas personas están enterradas”, dijo Mathew Ayeh, residente de Apiate. “Hay gente debajo de los escombros”.
El presidente Nana Akufo-Addo de Ghana ofreció sus condolencias a las familias de quienes habían muerto en lo que describió como un “incidente verdaderamente triste, desafortunado y trágico”, y dijo que el personal de los servicios de emergencia estaba tratando de contener el incidente y traer “rápidamente socorro” a los vecinos del pueblo devastado.
El gobierno, dijo en un comunicado, “no escatimará esfuerzos para garantizar un rápido retorno a una situación de normalidad para los residentes de Apiate”.
La explosión se produjo menos de tres meses después de una tragedia similar en la cercana Sierra Leona en la que al menos 98 personas murieron cuando explotó un camión cisterna de combustible, un desastre que puso el sistema de salud de la nación de África occidental bajo una gran presión.
Los accidentes mineros son un problema recurrente en Ghana, uno de los mayores productores de oro de África. En 2019, 16 personas murieron en una mina de oro en el norte de Ghana, y en abril de 2018, seis personas murieron después de que el techo de un túnel se derrumbara en una mina operada por la empresa minera estadounidense Newmont.
El año pasado, tres trabajadores murieron en el derrumbe de una mina en el sur de Ghana. También ha habido muchos accidentes mortales en la minería del oro en otros países de África occidental.
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