SHANGHAI – Mientras hospitales y gobiernos buscan desesperadamente respiradores y máscaras quirúrgicas para proteger a los médicos y enfermeras de la pandemia de coronavirus, se enfrentan a una realidad difícil: el mundo depende de China para fabricarlos, y el país recién comienza a compartir.
China fabricó la mitad de las máscaras del mundo antes de que surgiera el coronavirus allí, y desde entonces ha expandido la producción casi 12 veces. Pero ha reclamado la producción de la máscara de fábrica para sí mismo. Las compras y las donaciones también llevaron a China una gran parte del suministro mundial de otros lugares .
Ahora, las preocupaciones sobre el suministro de máscaras están aumentando. A medida que aumenta la propagación global del virus, los gobiernos de todo el mundo están restringiendo las exportaciones de equipo de protección, lo que según los expertos podría empeorar la pandemia.
Eso ha ejercido una presión creciente sobre China para satisfacer las necesidades del mundo, incluso mientras continúa lidiando con coronavirus en sí mismo. Aunque los datos del gobierno sugieren que China ha controlado las tasas de infección los epidemiólogos advierten que su brote podría estallar nuevamente cuando los funcionarios aflojen los límites de viaje y más personas regresen al trabajo.
Peter Navarro, asesor del presidente Trump en fabricación y comercio, sostuvo en Fox Business el mes pasado que China esencialmente se había apoderado de las fábricas que fabrican máscaras en nombre de las empresas estadounidenses. Dijo que Beijing había optado por “nacionalizar efectivamente 3M, nuestra compañía”.
En un comunicado, 3M, con sede en Minnesota, dijo que la mayoría de las máscaras que fabricaba en su fábrica en Shanghai habían sido vendidas dentro de China incluso antes del brote. Declinó hacer comentarios sobre cuándo podrían reanudarse las exportaciones de China.
China puede estar disminuyendo su control a medida que crecen las necesidades del mundo. Tan Qunhong, gerente general de un pequeño fabricante de máscaras desechables en el centro de China, dijo que había completado las órdenes de compra del gobierno y que estaba comenzando a reanudar las exportaciones. El gobierno chino también está enviando máscaras al extranjero como parte de los paquetes de buena voluntad.
Otros fabricantes dicen que el gobierno chino todavía reclama todas las máscaras que fabrican sus fábricas en el país. “Las exportaciones de máscaras aún no están autorizadas, pero estamos siguiendo la situación todos los días”, dijo Guillaume Laverdure, director de operaciones de Medicom, un fabricante canadiense que fabrica tres millones de máscaras al día en su fábrica de Shanghai.
En la fabricación de automóviles, acero, productos electrónicos y otras necesidades, China es esencial para el suministro mundial de equipos médicos de protección. La mayor parte de lo que hace son las máscaras quirúrgicas desechables que usan los profesionales de la salud. Produce un número menor de máscaras de respirador N95, que proporcionan más filtración para médicos y enfermeras.
El público en general no necesita usar máscaras, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Pero la demanda de máscaras quirúrgicas se ha disparado en China, donde la policía exige que cualquiera que salga en público use una máscara.
Aunque las compañías dicen que China reclama prácticamente toda la producción de máscaras, el gobierno chino dijo que nunca había emitido una regulación que prohíba enmascararon las exportaciones y estaba dispuesto a trabajar con otros países para compartir.
“Entendemos completamente el estrés y los problemas que enfrentan los países relevantes en este momento con respecto a la epidemia, y estamos dispuestos a fortalecer la cooperación internacional”, dijo Li Xingqian, el subdirector de comercio internacional del Ministerio de Comercio de China, en una respuesta por escrito a las preguntas.
China no solo dejó de vender máscaras, sino que también compró gran parte del suministro del resto del mundo. Según datos oficiales, China importó 56 millones de respiradores y máscaras en la primera semana después del cierre de enero de la ciudad de Wuhan donde surgió el coronavirus.
El 30 de enero, el último día para el cual hay datos disponibles, China logró importar 20 millones de respiradores y máscaras quirúrgicas en solo 24 horas. Hasta febrero, empresarios y grupos de ayuda de mentalidad cívica visitaron farmacias en países ricos y mercados emergentes por igual, comprando máscaras a granel para enviar a China.
También donaron empresas globales y organizaciones benéficas. Honeywell proporcionó 500,000 máscaras de respirador N95, y 3M donó un millón de ellas. Honeywell dijo que su contribución provino de las reservas en China, mientras que 3M se negó a identificar la fuente de sus donaciones.
3M también donó un segundo envío de respiradores, pero se negó a decir cuántos incluía. La fundación caritativa de Bristol Myers Squibb compró 220,000 respiradores N95 adicionales para médicos y enfermeras en el centro del brote.
Desde entonces, China ha emprendido una movilización de proporciones de tiempos de guerra para expandir su producción de máscaras quirúrgicas desechables. Según el gobierno chino, la producción diaria aumentó de unos 10 millones a principios de febrero a 115 millones a fin de mes.
Yuan Fajun, secretario general del comité de materiales médicos de la Asociación China de Materiales Farmacéuticos Médicos, dijo que los fabricantes aún necesitaban producir otros 230 millones de máscaras quirúrgicas para el mercado interno. Pero el reciente aumento en la producción significa que esos pedidos pueden cumplirse y las exportaciones deberían ser posibles, dijo.
Cientos de pequeñas empresas han comenzado a hacer máscaras. Una empresa conjunta de General Motors en el suroeste de China construyó 20 de sus propias máquinas para hacer máscaras y comenzó la producción a granel.
Sin embargo, la producción de máscaras de respirador N95 apenas aumentó, a 1,66 millones por día. Requieren un tejido especial que es escaso.
Las necesidades inmediatas de China pueden estar disminuyendo. A medida que surgen nuevos casos de Milán a Seattle, Wuhan informa menos de una docena de nuevas infecciones por día.
El gobierno chino ha comenzado algunos envíos a otros países como parte de los paquetes de ayuda. Donó 250,000 máscaras el mes pasado a Irán, uno de los países más afectados por la epidemia, y 200,000 a Filipinas. Esta semana dijo que enviaría cinco millones de máscaras a Corea del Sur y exportaría 100.000 respiradores y dos millones de máscaras quirúrgicas a Italia.
“En la etapa previa de prevención y control, muchos países se han ofrecido a ayudarnos, y estamos dispuestos ofrecer a los países afectados nuestra parte de ayuda mientras podamos “, dijo el Sr. Li en el Ministerio de Comercio de Beijing.
Los analistas en Occidente dicen que China también está buscando influencia política al hacer que los mejores diplomáticos anuncien las donaciones. “Ciertamente lo está convirtiendo en una herramienta de política exterior”, dijo Jacques deLisle, director del Centro para el Estudio de la China Contemporánea de la Universidad de Pensilvania.
El gobierno de China no es el único que ha desempeñado un papel importante. en la asignación de máscara. Taiwán, Corea del Sur y la India han tomado medidas para detener las exportaciones de máscaras.
Citando la escasez que pone en peligro a médicos y enfermeras, la semana pasada el gobierno francés requirió toda la producción de máscaras hasta finales de mayo. También está presionando a las fábricas francesas de suministros médicos para que produzcan máscaras N95 y máscaras quirúrgicas durante todo el día para uso doméstico únicamente.
Valmy SAS, un fabricante de suministros médicos de tamaño mediano cerca de Lyon, Francia, no pudo cumplir un pedido de un millón de máscaras. el Servicio Nacional de Salud británico porque el gobierno francés solicitó suministros. “Me dicen qué hacer y yo lo hago”, dijo Nicolas Brillat, director de la compañía.
Alemania y la República Checa prohibieron la exportación de máscaras faciales y otros equipos de protección la semana pasada. En Italia, donde el gobierno ha puesto a casi toda la población encerrada desde el lunes, las máscaras y otros suministros médicos de protección no pueden salir del país sin autorización.
Los gobiernos no dieron números de producción ni dijeron cuántas máscaras necesitaban para cubrir las poblaciones en riesgo. Pero funcionarios en Bélgica, los Países Bajos, Austria y otros países de la Unión Europea advirtieron que las restricciones impiden que los proveedores realicen entregas a países vecinos.
Las prohibiciones “corren el riesgo de socavar nuestro enfoque colectivo para manejar esta crisis”, Janez Lenarcic, la UE ” El comisionado de gestión de crisis, dijo el viernes en una reunión de emergencia de ministros de salud europeos en Bruselas.
Los suministros de un edificio de cinco pisos en el suroeste de Shanghai podrían ayudar a aliviar la escasez. La enorme fábrica es uno de los sitios más importantes que fabrican respiradores N95 para 3M.
De pie en la cerca de la fábrica, que estaba cubierta con seis hebras de alambre electrificado, un trabajador que solo dio su apellido, Zhou, dijo que las máscaras tenían estado ayudando a China a combatir el virus.
“Están siendo enviados”, dijo con orgullo, “a hospitales en Wuhan”.
Keith Bradsher informó desde Shanghai, y Liz Alderman desde París. Abby Goodnough y Ana Swanson contribuyeron con informes desde Washington. Coral Yang contribuyó con investigaciones de Shanghai y Cao Li de Hong Kong.
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