En las últimas décadas, Estados Unidos ha producido varios futbolistas que se han convertido en estrellas por derecho propio.
El país ha visto a varios de los mejores jugadores jugar en algunas de las mejores ligas del mundo, convirtiéndose en contribuyentes regulares de los clubes que se encuentran entre los más reconocidos en el deporte.
Pero siempre se ha hablado del siguiente paso. Si bien ha habido muchas estrellas estadounidenses, nunca ha habido una estrella que sea estadounidense, y sí, hay una diferencia.
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Cada país tiene su propio conjunto de héroes, pero, para que un jugador trascienda verdaderamente, para obtener el reconocimiento entre los mejores que el deporte tiene para ofrecer, necesitan llevar las cosas un paso más allá.
Ese día, el siguiente paso, parece estar ocurriendo ante nuestros ojos.
Desde el momento en que Christian Pulisic se abrió paso en el Borussia Dortmund, había esperanza de que, eventualmente, se convertiría en el jugador de clase mundial que los Estados Unidos y los clubes de todo el mundo habían estado pidiendo.
Había esperanza, aunque con cautela optimista, de que Pulisic pudiera ser el primer jugador de la selección nacional masculina de EE. UU. En emerger verdaderamente en el escenario mundial y ser conocido por algo más que simplemente ser estadounidense.
En los últimos meses, Pulisic ha hecho exactamente eso. Se ha convertido en el jugador atacante más importante del Chelsea y, desde la reanudación de la Premier League en junio, tal vez solo haya uno o dos jugadores que puedan decir que han disfrutado de un mejor retorno a la acción que el jugador de 21 años.
Pulisic ha emergido del encierro como una estrella de buena fe, una persona lo suficientemente buena como para dominar en la Premier League y lo suficientemente joven como para agregar credibilidad a la idea de que esto puede ser solo el comienzo.
“En los primeros dos días, es normal para un chico nuevo que sea duro, no todos serán tus mejores amigos de inmediato”, dijo Pulisic a Sirius XM recientemente. “Está bien. Pero realmente me sentí una vez que pude mostrarme en el campo que podía jugar, y fue entonces cuando los muchachos realmente comenzaron a decir: ‘Este tipo es bueno. Puede pasar el rato con nosotros. Vamos a tratarlo con un poco más de respeto “.
Desde el reinicio, Pulisic ha comenzado a ganarse ese respeto y ese reconocimiento. Ya no es el chico de Hershey ni el prospecto en Dortmund. Ya no es un jugador potencial que algún día, tal vez, podría prosperar como una superestrella en un equipo superior.
En estos días, Pulisic es la atracción principal de Chelsea y una estrella mundial en ciernes.
Firmado por los Blues por la friolera de £ 57 millones ($ 72 millones), Pulisic era un gran nombre antes de llegar a Stamford Bridge, tal es el apetito por el deporte en Estados Unidos y el deseo de ver prosperar a una estrella de USMNT al más alto nivel. del juego.
Se habla mucho sobre la cultura del fútbol de los Estados Unidos o, para algunos, la falta de ella, pero hay una razón por la cual los grandes clubes con frecuencia invierten tiempo y recursos en desarrollar sus marcas en los Estados Unidos. Esa razón es que hay un potencial inigualable en los EE. UU., Un país que continúa cada vez más enamorado del juego, y de la Premier League en particular.
Pero, a pesar de las primeras preocupaciones de que el impulso para firmar Pulisic se basó simplemente en el marketing y la venta de camisetas, esas percepciones han cambiado. La indecisión en el tercio final ahora se ha ido. Las dudas derivadas de un comienzo difícil de la temporada se han borrado de manera enfática. Y, dada su forma desde el reinicio, parece que Chelsea podría tener una ganga en sus manos.
Después del regreso de la Premier League, Pulisic proporcionó cuatro goles y dos asistencias y ganó dos penales. Tras parecer tímido y desprovisto de confianza durante sus primeros meses en el oeste de Londres, Pulisic regresó del descanso impuesto por el coronavirus jugando como alguien a quien pertenecía.
El mundo se ha dado cuenta. Desde el reinicio, Pulisic ha realizado frecuentes comparaciones con el hombre que reemplazó, Eden Hazard.
El extremo belga, en cualquier medida, es uno de los hombres de tiro más dinámicos en la historia de la Premier League, un verdadero talento de clase mundial que, a pesar de su pobre comienzo en la vida en el Real Madrid, ha sido visto como uno de los mejores jugadores del mundo.
Pulisic, mientras tanto, está llegando allí. Lleva tiempo construir el tipo de currículum y resaltar el carrete de un jugador como Hazard, pero también hay pequeñas pruebas que puedes encontrar en el camino.
Es la caída del hombro contra Benjamin Mendy lo que dejó al defensor del Manchester City en el polvo. Es la asistencia perfecta para Tammy Abraham en Anfield que pocos jugadores en el mundo pueden elegir. Y está la paciencia y el equilibrio del gol de Pulisic contra el Liverpool, uno que solo fomentó las conversaciones que lo rodeaban.
“No tenía expectativas exactas para él”, dijo Lampard recientemente. “Cuando llegó al comienzo de la temporada, necesitaba un descanso y tuvo que aclimatarse a la liga, es físico y es difícil para algunos de los mejores jugadores que hemos visto en esta liga desde el principio”.
“Se enfrentó rápidamente y está jugando muy bien. Se lesionó a principios de enero, pero ahora se ve fuerte y hambriento. La calidad está ahí para que todos la vean en este momento”.
“Está superando a los jugadores, se está moviendo al ritmo y siempre trabaja muy duro para el equipo en todos los sentidos, así que estoy muy feliz por él. Creo que teniendo en cuenta su edad, lo que podría ser de él, estoy muy, muy contento “Tenemos un muy, muy buen jugador y él puede mejorar”.
Esas comparaciones y esas palabras son grandes cumplidos. Nunca hemos visto a un jugador estadounidense en el centro de este tipo de discusiones, y eso no es para minimizar el impacto que jugadores como Landon Donovan, Clint Dempsey y Tim Howard han tenido en el juego en los últimos años.
Donovan fue quizás el jugador estadounidense más talentoso antes de que apareciera Pulisic, pero siempre habrá esa pregunta de cómo le hubiera ido con un hechizo más largo en Europa.
Clint Dempsey es el jugador más tenaz que EE. UU. Ha producido y se ganó todo lo que obtuvo en la Premier League, pero, aunque fue genial para Fulham, nunca llevó a un equipo al nivel del Chelsea.
Y mientras Howard se convirtió en titular con el Manchester United, un ícono para el Everton y una estrella récord de la Copa Mundial, nunca fue considerado como un nivel tan alto.
Sin embargo, esos tres nombres han hecho cosas que Pulisic no ha hecho. Los tres han brillado en una Copa del Mundo, con esa imagen de un Pulisic lloroso en ese campo en Couva después de la derrota ante Trinidad y Tobago todavía grabado en muchos recuerdos.
Hasta el día en que Pulisic ingrese al campo en la Copa del Mundo, ese momento lo perseguirá, ya que los fracasos del ciclo de clasificación de 2018 probablemente le privaron de la oportunidad de convertirse en una estrella aún más grande al salir al campo en Rusia con el mundo mirando.
Esos tres también han mostrado una consistencia increíble, brillando durante casi una década tanto para el club como para el país. Pero, incluso si esta es la forma final de Pulisic, incluso si nunca mejora a partir de este momento, el extremo tiene toda la capacidad de hacer esas cosas y más.
Durante años, Estados Unidos fue cautelosamente optimista de que algún día habría un jugador tan bueno, uno para liderar el camino en el próximo paso en la evolución del fútbol del país. Pulisic es ese jugador.
Desde su avance, ha habido temor de ungirlo demasiado rápido. Se teme que algo pueda salir mal de alguna manera, que nunca convierta realmente su potencial y talento en algo tangible. Los fanáticos estadounidenses han recorrido este camino antes, declarando a un jugador como su primera verdadera estrella antes de verlos en llamas de manera espectacular.
Pero, esta vez, este no es el punto de vista de los fanáticos estadounidenses. El resto del mundo lo dice por ellos: Pulisic es algo especial.
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