La pandemia está intensificando la dificultad de prepararse para la tormenta. India tiene más de 100,000 casos confirmados del nuevo coronavirus, mientras que Bangladesh tiene 25,000. Ambos países han impuesto bloqueos paralizantes que han dejado a decenas de millones de personas sin ingresos.
Ahora, los vulnerables a la tormenta se enfrentan a la combinación sin precedentes de un desastre natural y una pandemia. Algunos evacuados dicen que temen contraer el virus en refugios de emergencia, donde pueden enfrentar horas en espacios cerrados con poca capacidad de mantener la distancia de los demás.
Las autoridades están tratando de reducir el hacinamiento. En las zonas costeras, Bangladesh ha convertido las escuelas y universidades en refugios improvisados, aumentando la capacidad total disponible de 4,000 a más de 12,000, dijo Mohammad Mohsin, director general del departamento de gestión de desastres del país. “Hicimos esto para mantener el distanciamiento social”, dijo.
En India, dos estados serán los más afectados por el impacto del ciclón: Bengala Occidental y Odisha. En algunos refugios de Odisha, se requiere que las personas usen desinfectantes para manos antes de ingresar y usar máscaras durante la duración de su estadía.
Pradeep Jena, un alto funcionario del gobierno que supervisa el esfuerzo de socorro en desastres en Odisha, describió la evacuación actual como ” gran desafío “ya que las personas ya están bajo” estrés psicológico “por la propagación de covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus. Instó a las autoridades a explicar a las personas que el peligro inmediato de la tormenta es mayor que la amenaza de infección.
Pero algunas personas que viven en las zonas costeras del estado no están convencidas, particularmente en lugares donde los refugios contra ciclones se usaban previamente como cuarentena.
Bholanath Behera, de 41 años, que vive en un área que se espera que sea golpeada por la tormenta, dijo que el refugio regular de su pueblo fue utilizado para poner en cuarentena a 38 trabajadores que habían regresado al área desde un estado al otro lado del país. Los trabajadores fueron trasladados a otro lugar, pero los aldeanos aún se negaron a usar el refugio a pesar de las promesas de que sería desinfectado.
“La gente todavía está asustada”, dijo. “De hecho, ya nadie se acerca al refugio contra ciclones”. El pueblo obtuvo permiso de las autoridades para utilizar una escuela como refugio durante el ciclón.
En el estado vecino de Bengala Occidental, también existe cierta resistencia al uso de refugios por miedo al coronavirus. “Estamos listos para morir en casa”, dijo Dilu Seikh, quien vive con siete familiares en una isla en el distrito de South 24 Parganas. “No vamos a un refugio contra ciclones a cualquier costo, sin importar lo que diga el gobierno”.
El primer ministro de Bengala Occidental dijo que casi 300,000 personas han sido evacuadas. En Odisha, más de 60,000 ya han sido evacuados, pero hasta 1,1 millones pueden ser trasladados a refugios. En Bangladesh, la cifra podría alcanzar los 2 millones, dijo Mohsin, el funcionario de gestión de desastres.
Entre los que están en riesgo se encuentran miembros de una de las poblaciones de refugiados más vulnerables del mundo. Alrededor de 1 millón de refugiados rohingya viven en campamentos llenos de gente en Bangladesh en Cox’s Bazar. Los primeros dos casos de coronavirus se informaron en los campos la semana pasada.
El último pronóstico muestra que los campos no están en la ruta directa del ciclón, dijo Francesca Fontanini, portavoz de los grupos de ayuda internacional. Pero los grupos están preparando suministros de emergencia de alimentos, lonas y tabletas de purificación de agua.
En el distrito de Satkhira de Bangladesh, que se espera que sea el más afectado por el ciclón, las autoridades comenzaron a usar altavoces para decirles a las personas que evacuen el lunes. 19659002] El martes, comenzaron a ir de puerta en puerta para instarlos a mudarse a refugios.
A diferencia de los ciclones anteriores, las autoridades también están utilizando escuelas y mezquitas con más de un piso como refugios, dijo Bhabtosh Kumar Mandal, un funcionario local en el pueblo de Buri Goalini en Bangladesh. El objetivo es evitar las multitudes, dijo. Se les ha pedido a las personas que lleguen a los refugios con máscaras, agregó Mandal. Estaba corriendo para recoger aún más máscaras para distribuir antes del golpe del ciclón.
Niha Masih en Nueva Delhi, Tazeen Qureshy en Bhubaneswar, Azad Majumder en Dacca y Kalpana Prodhan en Calcuta contribuyeron a este informe.
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