La Antártida es uno de los lugares más remotos del mundo en el que apenas habitan personas -unas 4.000 en verano y unas 1.000 en invierno, aproximadamente-. Pese al poco número de personas que habitan su territorio, un grupo de investigadores de Tasmania ha descubierto microfibras de plástico contaminantes en el hielo marino antártico. Estos microplásticos han aparecido en muestras de hielo que se recogieron hace más de una década. Por ello, los investigadores creen que las concentraciones de microplásticos en el hielo antártico marino pueden ser más altas hoy en día.
Los científicos han descubierto un total de 96 partículas microplásticas de 14 tipos diferentes de polímero en una muestra de hielo recogida en la Base Caseyubicada en la Antártida Oriental. El estudio, que se ha publicado en la edición de mayo de la revista Marine Pollution Bulletin, asegura que a medida que el hielo se congela en la región, los pequeños trozos de plástico se quedan atrapados en la superficie helada. Esta actúa como depósito de sustancias contaminantes hasta que es liberado nuevamente por el hielo derretido. Dejando posibles consecuencias en el ciclo biogeoquímico.
Los microplásticos están presentes en todos los océanos del mundo
“La lejanía del Océano Austral no ha sido suficiente para protegerlo de la contaminación plástica. Ahora está presente en todos los océanos del mundo” ha dicho Anna Kellyla autora principal del estudio.
Podría ser que los habitantes locales, los turistas, o los investigadores científicos que visitan el continente contribuyan a la contaminación microplástica a través de sus fibras de ropa u otros objetos. Teniendo en cuenta que esta muestra de hielo se recogió cerca de una instalación de investigación que experimenta un flujo constante de visitantes.
Los microplásticos atrapados en el hielo, que se hunden en el océano profundo, son propensos a ser injeridos por pequeños organismos marinos como el krill, que lo confunden con el fitoplanctonsu alimento.
Los investigadores concluyen con que los hallazgos presentan una “necesidad crucial de métodos estrictos” tanto para eliminar estas sustancias contaminantes, como para medir las partículas microplásticas de regiones polares.
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