Dentro de una habitación de techo alto, un grupo de viajeros de toda la India ha esperado en vano durante más de tres semanas los trenes que nunca llegan.
Son padres e hijos, trabajadores de la construcción, gerentes, peregrinos, estudiantes, abogado y profesional de marketing. Tienen una cosa en común: todos quedaron varados a cientos de millas de su hogar cuando India suspendió abruptamente sus trenes de pasajeros, que transportan a 23 millones de personas por día, y luego impuso un estricto bloqueo nacional para combatir la propagación del coronavirus.
Nunca desde entonces, los pasajeros han pasado sus días confinados en una sala de espera en un estado de incertidumbre digno de una obra existencialista, incapaz de continuar sus viajes y prohibido salir de la estación.
Utpal Pathak para The Washington Post
En algunos maneras, tienen suerte. El personal de la estación, acostumbrado a manejar a más de 100,000 pasajeros al día, se ha ocupado de cuidar a los menos de 50 que quedan. Los varados reciben tres comidas al día, té caliente, una sesión de yoga por la mañana y exhibiciones nocturnas de epopeyas hindúes en una pantalla de televisión recién montada.
Pero están atrapados. “¿Es esta la vida?” preguntó Laxmi Adiman Gaekwad, de 30 años, una madre cuyos tres hijos mayores esperan que ella regrese a su hogar en el estado de Maharashtra, a 700 millas de distancia. “No tenemos nada que hacer”.
A millones de indios les fue mucho peor bajo el cierre, que comenzó el 25 de marzo y se extendió hasta el 3 de mayo. Los trabajadores han salido a pie de las ciudades indias a pie, temerosos de su capacidad de sobrevivir. sin trabajo Los refugios para los necesitados se desbordan. Los activistas advierten que muchos en esta nación de 1.300 millones pasarán hambre mientras la economía está cerrada.
En ausencia de un plan del gobierno central para ayudar a los varados por el cierre, los funcionarios locales se apresuraron a improvisar una respuesta. Uno de esos funcionarios fue Anand Mohan, el director de la estación de 36 años en Varanasi, una antigua ciudad en el río Ganges que es uno de los lugares de peregrinación más sagrados para los hindúes y atrae a millones de visitantes al año.
Mohan y su equipo En Varanasi Junction, todos los empleados del gobierno fueron sorprendidos por el paro ferroviario. Tenían solo unas horas para prepararse para la suspensión sin precedentes de los 13.500 trenes diarios de pasajeros de la India el 22 de marzo, combinados con el cierre de todos los servicios no esenciales. “Estábamos haciendo una lluvia de ideas, qué hacer, qué hacer”, recordó. “Se detendrán todas las malditas cosas en la ciudad”.
Mohan arregló la comida de la cantina que generalmente sirve al personal de la estación de ferrocarril. Con la cooperación de los administradores locales, coordinó el transporte de pasajeros cuyos destinos estaban a menos de 100 millas de distancia. Pero eso aún dejó a un grupo de unas 50 personas que se dirigían a destinos remotos en otras partes de la India, incluidos Karnataka, Gujarat, Maharashtra, Andhra Pradesh, Telangana y Delhi.
Utpal Pathak para The Washington Post [19659005] Algunos tenían historias desgarradoras. Raghu Uttam Shinde, de 25 años, un trabajador manual de Maharashtra, viajaba a su casa desde un trabajo tendiendo cable en el estado de Bihar con 10 miembros de su extensa familia, incluidos cuatro niños. Su tren se detuvo a media noche en una estación en las afueras de Varanasi, y se ordenó a todos los pasajeros que bajaran. Shinde y su familia caminaron cuatro horas para llegar a la estación principal de trenes de la ciudad, con la esperanza de tomar otro tren.
Narendra Singh Dhakre, de 35 años, un abogado de la ciudad india central de Ujjain, tomó la fatídica decisión de detenerse por un día de turismo en Varanasi en su regreso de un viaje de trabajo. Él también estaba varado. Dormía fuera de la estación por una noche, con la esperanza de encontrar el camino a casa, y luchaba por conseguir algo de comer con todos los restaurantes cerrados y sin taxis en las carreteras. Ahora extraña desesperadamente a su esposa y sus dos hijos, que tienen 3 y 7 años.
Varios días después del cierre, Mohan, el gerente de la estación, se dio cuenta de que sus nuevos cargos estaban “mentalmente muy bajos”. Decidió que se requería algo de entretenimiento. Tenía un televisor instalado en la sala de espera y un miembro del personal del ferrocarril comenzó a dar clases diarias de yoga. Instó a los pasajeros a evitar las noticias, demasiado ansiosas, y en cambio ver las series múltiples de dos epopeyas hindúes, el Ramayana y el Mahabharata.
Tales historias “muestran que el mal siempre muere, y el bien siempre prevalece si tienes confía en ti mismo y en tu dios y haz lo correcto ”, dijo. “Así que eso es motivador”.
Los pasajeros varados han caído en una rutina: yoga, seguido de un simple desayuno de verduras cocidas y pan frito, luego almuerzo y cena por la noche. La gente duerme en los bancos de metal o en alfombras delgadas en el piso mientras los ventiladores giran por encima. Todos se despiertan y se van a la cama aproximadamente al mismo tiempo, tratando de permanecer en silencio en una habitación cavernosa donde incluso los pequeños ruidos resuenan. Los baños tienen duchas y cubetas básicas para lavar la ropa, que ahora se secan en las barandas que conducen a una taquilla cerrada. Hay controles médicos regulares y la habitación se desinfecta todos los días.
Se han formado amistades inesperadas y han surgido fricciones ocasionales, incluso sobre el volumen apropiado para reproducir videos en teléfonos móviles y con qué frecuencia la comida frita es parte del menú. “Estamos compartiendo esta habitación con extraños completos de todo el país”, dijo Shinde, un hombre delgado con una camisa polo blanca. “Hablamos, compartimos nuestro dolor y nuestras preocupaciones. Nos hemos convertido en una familia “.
” Nunca olvidaré a estas personas “, agregó. “El día que nos despidamos, estaré muy triste”.
En los últimos días, algunos de los pasajeros han logrado organizar el transporte a casa con la cooperación de los funcionarios locales, evitando en silencio el cierre. Un pasajero de Delhi fue llevado a un hospital el martes para someterse a pruebas después de interactuar con una familia que se había acercado a la estación y parecía enferma.
Mientras tanto, dentro de la estación, el letrero con las próximas salidas está en blanco. Los trenes de carga cruzan las plataformas desiertas. La noticia de que India prolongaría su encierro hasta el 3 de mayo fue un duro golpe para los que están dentro de la sala de espera. Dhakre, el abogado, estaba desconsolado ante la idea de estar separado de su esposa e hijos durante varias semanas más. “Pero luego me di cuenta de que la situación no está bajo control”, dijo, “y esta es la necesidad de la hora”.
Utpal Pathak en Varanasi contribuyó a este informe.
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