El sol es una de las fuentes de energía más limpias y accesibles. Los paneles solares convierten la luz solar gratuita que recibimos todos los días en electricidad para alimentar nuestros hogares.
Un mito común: los paneles solares no funcionan de noche o cuando está nublado. Los paneles solares técnicamente todavía funcionan por la noche, pero no generarán electricidad. Sin embargo, seguirán produciendo electricidad durante el tiempo nublado. Mientras haya al menos un poco de luz solar, los paneles solares generarán electricidad. Exactamente cuánto depende de la luz solar disponible.
“El panel siempre está funcionando. La pregunta es cuánta electricidad sale de él en función de la cantidad de luz”, dijo a CNET James Fenton, director del Centro de Energía Solar de Florida, un instituto de investigación de la Universidad de Florida Central. “Se acercará a la electricidad cero por la noche, pero si hay un poco de luz ambiental, a veces incluso la luz de la luna reflejada puede hacerlo. Sin embargo, si tuviera que comprar un panel solar, y realmente ve la salida en su celular todos los días, verás que por la noche está cerca de cero”.
La adopción solar va en aumento, con un aumento del 40 % en el número de instalaciones residenciales en 2021, según datos de la Asociación de Industrias de Energía Solar.
Si está interesado en convertirse en independiente de la energía, la mejor manera de hacer una compra de energía solar es comprender cómo funciona la tecnología solar, especialmente cómo genera electricidad y si funciona o no en días nublados o de noche.
¿Qué son los paneles solares y cómo funcionan?
En pocas palabras, un panel solar es un dispositivo que utiliza la luz solar para generar electricidad. Hay dos tipos principales de tecnología de paneles solares: fotovoltaica, o PV, y concentración de energía solar, o CSP. Sin embargo, dado que la tecnología CSP se usa principalmente en grandes plantas de energía (y no es práctica para uso doméstico), el enfoque principal aquí es la tecnología de paneles solares fotovoltaicos. Es lo que probablemente estés acostumbrado a ver en los tejados.
¿Cómo genera electricidad un panel solar fotovoltaico a partir de la luz solar? Un panel contiene muchas capas de células fotovoltaicas. Estas células fotovoltaicas absorben fotones (pequeñas partículas de radiación electromagnética) de la luz solar y crean un campo eléctrico a través de las capas de células fotovoltaicas, generando electricidad. Una celda fotovoltaica solo puede producir uno o dos vatios pequeños, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. Eso es solo suficiente electricidad para hacer funcionar una calculadora.
Esta es la razón por la cual los paneles solares contienen una gran cantidad de células fotovoltaicas. Un solo panel solar suele generar entre 250 y 400 vatios de potencia. El sistema solar doméstico promedio tiene de 20 a 25 paneles solares, para mantenerse al día con la cantidad de energía que usa el hogar estadounidense promedio en un año (10,632 kilovatios-hora).
¿Los paneles solares funcionan en días nublados o de noche?
Los paneles solares generarán electricidad siempre que haya luz solar para que la absorban. Así es como funcionan durante los períodos de tiempo nublado y por la noche.
Clima nublado
Los paneles solares seguirán generando electricidad durante el tiempo nublado, la lluvia o cualquier otro período de luz solar indirecta, pero no tan eficientemente. Los paneles solares son más eficientes bajo la luz solar directa y generarán menos electricidad en condiciones nubladas. Si vive en un área con muchos días nublados, es probable que sus paneles solares no rindan al máximo en el día a día.
“Incluso en un día muy nublado o lluvioso, obtendrá algo de electricidad”, dijo Fenton. “Pero en los días realmente nublados, es posible que solo obtenga la mitad de la electricidad que obtendría en un día soleado”.
Y si te preocupa la lluvia, no lo hagas. Los paneles solares son a prueba de agua, y la lluvia puede ayudar a limpiar sus paneles solares eliminando la suciedad y manteniéndolos funcionando de manera eficiente.
Noche
Los paneles solares se llaman paneles “solares” por una razón: necesitan absorber la luz solar para generar electricidad. Su panel solar técnicamente siempre estará funcionando, pero no obtendrá electricidad sin alguna forma de luz solar. La única forma de alimentar su hogar con energía solar durante la noche es instalar un sistema de almacenamiento solar, como una batería solar.
Los paneles solares no generarán mucha electricidad bajo las estrellas.
¿Cómo obtengo energía por la noche si tengo paneles solares?
Con la ayuda de una batería, aún es posible utilizar la energía solar para alimentar su hogar durante la noche. Sin embargo, las baterías solares son caras y pueden no ser adecuadas para su instalación solar. Dependiendo del tipo y tamaño de la batería solar, puede costar tanto como sus paneles solares.
Por otro lado, puede permanecer conectado a la red eléctrica y aún recibir electricidad durante la noche y los períodos de tiempo en los que sus paneles solares no generan suficiente energía. Incluso podría recibir una compensación por su exceso de energía solar a través de un proceso llamado medición neta.
almacenamiento de batería solar
Si bien es cierto que los paneles solares no pueden funcionar por la noche debido a la falta de luz solar, aún puede usar la energía solar para alimentar su hogar por la noche con la ayuda de un sistema de almacenamiento solar. La forma más común de almacenamiento solar es una batería solar, según el Departamento de Energía de EE. UU.
Una batería solar le permite almacenar el exceso de energía generada por sus paneles solares, que luego puede usarse para alimentar su hogar durante la noche y durante los cortes de energía (si está conectado a la red).
Otro beneficio de tener una batería solar es que evitas pagar tarifas eléctricas más altas durante las horas pico. Estas son las horas en las que más personas están en casa usando electricidad y, por lo general, son las mañanas y las tardes de los días laborables. Algunas empresas de servicios públicos cobrarán tarifas de electricidad más altas durante las horas pico.
El costo de una batería solar no es nada despreciable. Puede esperar pagar entre $ 6,000 y $ 16,000 o más por una batería solar, según SaveOnEnergy, la publicación hermana de CNET. Los dos factores principales que afectan el costo de una batería solar son el tipo de batería y su capacidad de energía. Es probable que aproveche al máximo una inversión en baterías solares si planea vivir fuera de la red o si desea que su hogar funcione al 100 % con energía limpia. Si tiene una batería solar instalada, nunca tendrá que preocuparse por los apagones, ya que aún tendrá energía solar almacenada para extraerla.
Medición neta
Ir a la energía solar no significa que tenga que depender completamente de la energía solar para tener energía. Las baterías solares son caras y es posible que no valga la pena la inversión para algunos propietarios. Si elige permanecer conectado a la red, su hogar extraerá electricidad de la red durante la noche o los períodos de producción de energía limitada, por lo que aún tendrá energía incluso cuando sus paneles solares no generen electricidad. Cualquier electricidad que extraiga de la red se facturará a su compañía de servicios públicos local como de costumbre.
Los expertos recomiendan que los propietarios de viviendas inviertan en eficiencia energética alrededor de su hogar antes de utilizar la energía solar. “Si tiene un enfoque de eficiencia para toda la casa, podría poner la energía solar encima para rematar todo, pero realmente podría reducir su factura con solo tomar medidas de eficiencia, y luego puede hacer energía solar después para asegurarse de que tenga el tamaño adecuado , dijo a CNET Andrew Slater, director ejecutivo de Energize Delaware, una organización sin fines de lucro dedicada a la energía limpia.
El uso de electrodomésticos de bajo consumo y termostatos inteligentes puede ayudarlo a gastar menos en energía de su compañía local de servicios públicos.
Los sistemas solares domésticos conectados a la red también pueden aprovechar la medición neta: el proceso de vender el exceso de energía solar a la red eléctrica. Esto significa que obtendrá créditos en su factura de su compañía local de servicios públicos. No todos los estados tienen una política de medición neta y algunas empresas de servicios públicos le compensarán por su energía mejor que otras.
Cómo empezar con los paneles solares
¿Interesado en comprar paneles solares para su hogar? Primero, deberá encontrar un instalador solar confiable en su área. CNET ya ha revisado algunas de las mejores compañías solares nacionales, pero asegúrese de buscar instaladores locales cerca de usted. Los instaladores solares locales pueden ofrecer precios más baratos que algunas de las opciones nacionales. Para obtener el mejor precio posible, asegúrese de obtener cotizaciones de varios instaladores solares.
Un instalador de energía solar de confianza hará una consulta en el hogar, en la que inspeccionará su propiedad para ver si su casa es adecuada para la energía solar. Un buen instalador solar también debe verificar la condición de su techo y el uso de energía de su hogar para recomendar el mejor tamaño y equipo de sistema solar para su hogar. La energía solar es una decisión importante (y costosa), así que tómate tu tiempo y no sientas que debes comprometerte con la primera cotización solar que recibas.
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