Cuando “Cops” hizo su debut en la televisión nacional en 1989, Estados Unidos estaba comenzando un enfrentamiento sísmico en el discurso sobre el papel de las fuerzas del orden público a medida que la tecnología comenzó a capturar la medida en que la policía había usado tácticas violentas durante mucho tiempo contra ciudadanos no blancos.
Los “policías” proporcionaron un brazo de relaciones públicas para las agencias de todo el país, haciendo que la vigilancia policial severa parezca aceptable e incluso genial para los espectadores que tuvieron el privilegio de no preocuparse nunca por cómo la policía podría tratarlos. Ofrecía una versión deportiva de la realidad en la que la aplicación de la ley siempre era buena y los arrestados siempre merecían lo que tenían. Sirvió una tierra de sueños que nunca existió.
En 1991, dos años después del estreno del programa, cuatro policías blancos de Los Ángeles golpearon brutalmente a un indefenso Rodney King con palos. En 2003, 14 años después del estreno del programa, los oficiales de policía de la ciudad de Nueva York causaron que un desarmado Alberta Spruill sufriera un ataque al corazón cuando irrumpieron en su departamento y arrojaron una granada de conmoción cerebral. En 2009, 20 años después del estreno del programa, un oficial de policía blanco de BART disparó y mató a un Oscar Grant desarmado a quemarropa en una estación de tren en Oakland, California. Desde entonces, Michael Brown, Freddie Gray y Eric Garner han estado entre una gran cantidad de personas negras desarmadas para morir a manos de la policía.
Todo el tiempo, durante sus tres décadas de tiempo de ejecución, decenas de millones de personas sintonizaron para ver el mundo de la diversión y los juegos retratado por “Cops”, donde los departamentos presumiblemente seleccionaron a mano qué imágenes podrían usarse para colocarlas en una luz positiva. . Programas similares como “Live PD” también se crearon con gran fanfarria.
Esta semana, Paramount Network canceló “Cops” y A&E puso “Live PD” en espera en medio de las consecuencias de otro incidente policial ampliamente publicitado: la muerte de George Floyd bajo el peso del oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin, quien fue acusado de segundo asesinato en grado y homicidio en segundo grado.
Sin embargo, a pesar del cálculo esperado desde hace mucho tiempo para estos programas de televisión de realidad, su legado de convertir la aplicación de la ley en deporte en una amplia franja del público estadounidense podría continuar influyendo negativamente en las generaciones que crecieron viéndolos.
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Las escenas estándar de “policías” eran la persecución y el derribo aplastante, a menudo (especialmente en episodios más antiguos) seguidos de armas de fuego apuntadas a sospechosos ya inmovilizados. Cuanto más intensa sea una escaramuza, mejor. Los oficiales recibieron el atractivo narrativo de su apoyador medio favorito.
Una mirada al sitio web oficial de “Cops” y a la página de YouTube proporciona una perspectiva adicional de cuán cerca los productores intentaron reflejar el programa después del libro de jugadas de cobertura deportiva. Hay perfiles de “mejores policías”, como los de los atletas, con aspectos destacados individuales. Hay una categoría de video en YouTube llamada “derribos más duros” y otra etiquetada como “puños y puños”. Hay un salón de la fama.
Aparte del aura heroica que “Cops” buscó para sus sujetos, y la deshumanización de las personas detenidas en el programa, ha habido preocupaciones éticas bien documentadas sobre los tipos de personas a las que se dirigió desproporcionadamente así como la información que omitió.
Todo esto contribuyó a una dualidad cultural en la que los policías son venerados como infalibles en algunos círculos a pesar de que los oficiales individuales son constantemente captados por la cámara abusando de sus posiciones a costa de vidas humanas.
A medida que continúan las protestas pacíficas contra la brutalidad policial en los Estados Unidos esta semana, el residuo de tres décadas de confusión concentrada entre la aplicación de la ley y el entretenimiento deportivo surgirá de quienes se oponen al creciente movimiento por el cambio de la justicia penal. El programa podría haber desaparecido, pero la mentalidad que reforzó ciertamente sigue viva.
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