El bombardeo de 96 misiles disparados en Ucrania el martes fue el mayor ataque aéreo de Rusia en la guerra hasta el momento. Pero siguió meses de afirmaciones de funcionarios occidentales y ucranianos de que las reservas de misiles y otras armas de Moscú estaban disminuyendo rápidamente.
Ya sea que el asalto a objetivos de infraestructura se planeó durante mucho tiempo, como dicen creer los comandantes ucranianos, o si sirvió como una respuesta mortal a la reconquista de la ciudad de Kherson por parte de Kyiv la semana pasada, el ataque generalizado plantea dudas sobre cuánto se puede agotar el arsenal de Rusia y si Moscú perdurará encontrando fuentes alternativas de armas.
El ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, dijo el mes pasado que Rusia había quemado casi el 70 por ciento de su caché de antes de la guerra de los tipos de misiles que se utilizaron en gran medida en el ataque del martes: Iskander, Kalibr y misiles de crucero lanzados desde el aire. En ese momento, Reznikov dijo que a Rusia solo le quedaban 609 de esos misiles, aunque ninguna de las cifras pudo verificarse de forma independiente.
Un informe de inteligencia por el Ministerio de Defensa británico con fecha del 16 de octubre dijo que un ataque a gran escala contra la infraestructura civil ucraniana seis días antes probablemente había degradado las existencias de misiles de largo alcance de Rusia, “lo que probablemente limitará su capacidad para atacar el volumen de objetivos que desean en futuro.”
Desde la primavera, los funcionarios del Pentágono han sugerido que Moscú tenía pocos misiles guiados de precisión, habiendo agotado su suministro “a un ritmo bastante rápido”, como dijo en mayo el portavoz de seguridad nacional, John F. Kirby.
Entonces, ¿cómo logró Rusia lanzar lo que Linda Thomas-Greenfield, la embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, describió como quizás “el ataque con misiles a mayor escala desde el comienzo de la guerra”?
Aquí hay cuatro escenarios posibles.
Rusia está recurriendo a Irán y Corea del Norte en busca de armas, dicen funcionarios estadounidenses.
En el Pentágono el miércoles, el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, dijo que Rusia estaba luchando por reponer sus reservas de misiles para mantenerse al día con las demandas del campo de batalla, “así que se están acercando a Irán, se están acercando a Corea del Norte”.
“Creo que esos países probablemente les proporcionarán alguna capacidad”, dijo Austin.
Los enjambres de drones fabricados en Irán que están atacando Ucrania —en particular, la serie Shahed de largo alcance que puede transportar una ojiva de 88 libras y chocar contra objetivos en ataques “kamikaze”— han sido el arma más nueva de Rusia en el conflicto.
La Fuerza Aérea de Ucrania dijo que había derribado 10 drones Shahed durante los ataques del martes.
Este mes, un portavoz del Comando de las Fuerzas Aéreas de Ucrania dijo que también se esperaba que Irán enviara misiles balísticos a Rusia. El portavoz, Yurii Ihnat, dijo que se desconocía cuántos misiles podría entregar Teherán a Moscú, pero agregó que las armas que probablemente se enviarán serían de fabricación “bastante reciente”, con un alcance de entre 300 y 700 kilómetros.
Estados Unidos acusó a Corea del Norte de enviar en secreto cohetes y proyectiles de artillería a Rusia, aunque Kirby dijo este mes que no estaba claro si se habían entregado las municiones.
Tanto Corea del Norte como Irán han negado haber suministrado armas a Rusia desde el comienzo de la guerra.
Rusia puede estar construyendo más misiles.
El mes pasado, el presidente Vladimir V. Putin de Rusia anunció esfuerzos internos para aumentar la producción de equipos y sistemas “asociados con el apoyo a la operación militar especial” en Ucrania.
Janes, una firma de inteligencia de defensa, dijo que Rusia probablemente almacenó microchips y otra tecnología necesaria para construir misiles de precisión antes de invadir Ucrania en febrero, posiblemente desde hace años, dado el deterioro de las relaciones de Moscú con Occidente después de su anexión ilegal de Crimea en 2014.
El análisis de Janes, proporcionado el jueves a The New York Times, señaló que tales componentes microelectrónicos también se usaron con fines civiles y que Rusia puede haberlos obtenido a través de terceros, como estados o entidades privadas dispuestas a arriesgarse a sanciones estadounidenses si capturado.
Rusia probablemente comenzó a producir una gran cantidad de Iskanders, Kalibrs y misiles de crucero antes de la invasión, según el análisis.
“Es probable que se produzcan en este momento, ya que la economía está casi en pie de guerra y muchas plantas asociadas con el complejo industrial militar ruso están trabajando en tres turnos e incluso los fines de semana”, dijo el análisis de Janes.
Rusia está utilizando misiles de defensa aérea para lanzar ataques, dice Ucrania.
En un ataque de seguimiento más pequeño el jueves, Rusia disparó al menos 10 misiles guiados antiaéreos S-300 contra ciudades cercanas a la línea del frente, según la Fuerza Aérea de Ucrania.
Construido por Rusia y exportado a través de Asia y Europa del Este, incluidos Irán y Siria, y Crimea, el cohete tierra-aire S-300 se diseñó por primera vez en 1978 para la protección contra ataques aéreos entrantes. Las generaciones más recientes del misil pueden alcanzar aviones, drones y misiles balísticos.
Ucrania también está utilizando S-300, de su propio alijo y donaciones proporcionadas por otros ex estados satélites soviéticos, para defenderse de los ataques aéreos rusos. Fragmentos de un cohete S-300 que se lanzó el martes para protegerse contra los misiles rusos fueron acusados de matar involuntariamente a dos personas en una aldea polaca cerca de la frontera con Ucrania, dijeron funcionarios de la OTAN, estadounidenses y polacos.
Pero la creciente dependencia de Rusia del S-300 como arma de ataque contra objetivos terrestres en Ucrania ha sido una señal para los oficiales militares y expertos de que se está quedando sin sus misiles de crucero u otras armas ofensivas más convencionales.
Rusia puede haber estado guardando algunas armas en reserva para la guerra contra la OTAN.
Pocos funcionarios occidentales, si es que hay alguno, tienen una idea clara del estado del arsenal de Rusia o saben con precisión cuántos misiles quedan en su arsenal, dijo Mark. F. Cancian, ex estratega de armas de la Marina y de la Casa Blanca que ahora trabaja en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
Pero, dijo, los militares occidentales creen que Rusia ha mantenido durante mucho tiempo una reserva de misiles y otras armas en espera en caso de que entre en guerra con la OTAN.
“Aparentemente tienen una retención para un ataque teórico de la OTAN”, dijo Cancian el jueves, “lo que consideraríamos absurdo, pero lo consideran una posibilidad real”.
“Así que están reteniendo una parte de su inventario para eso”, dijo.
No se sabe si Rusia pudo haber dependido de esas reservas para los ataques del martes.
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