BERLÍN – Felix Germann no esperaba a nadie cuando sonó el timbre la semana pasada. Afuera había una doctora que parecía que acababa de salir de un quirófano, exfoliantes verdes, mascarilla y todo, y un policía.
“¡No lo hice!” Germann dijo, levantando las manos, y todos se rieron.
Los visitantes inusuales habían venido con una propuesta inusual: ¿les permitiría analizar su sangre para detectar anticuerpos Covid-19? ¿Cada mes? ¿Por un año? ¿Comenzando la próxima semana?
Él estaría ayudando a promover la ciencia que finalmente permitiría un levantamiento controlado de las restricciones sociales y económicas y salvaría vidas.
“Por supuesto que dije que sí”, dijo el Sr. Germann, de 41 años. gerente de proyecto de una empresa de medios. “Quiero ayudar. Esta es una crisis colectiva. El gobierno está haciendo lo que puede. Todos necesitan hacer su parte ”.
Con eso, el Sr. Germann y su novia se unieron a 3.000 hogares elegidos al azar en Munich para un estudio ambicioso cuyo objetivo central es comprender cuántas personas, incluso aquellas sin síntomas, ya han tenía el virus, una variable clave para tomar decisiones sobre la vida pública en una pandemia.
El estudio es parte de un enfoque agresivo para combatir el virus de una manera integral que ha convertido a Alemania en un líder entre las naciones occidentales para descubrir cómo controlar el contagio mientras se regresa a algo parecido a la vida normal.
Otras naciones, incluido Estados Unidos, todavía están luchando para detectar infecciones. Pero Alemania está haciendo eso y más. Su objetivo es tomar muestras de anticuerpos en toda la población en los próximos meses, con la esperanza de obtener información valiosa sobre cuán profundamente el virus ha penetrado en la sociedad en general, cuán mortal es realmente y cómo está evolucionando la inmunidad.
El gobierno espera utilice los hallazgos para desentrañar un enigma que permitirá a Alemania avanzar de manera segura a la siguiente fase de la pandemia: ¿cuáles de las restricciones sociales y económicas de gran alcance que han frenado el virus son más efectivas y cuáles se pueden levantar de manera segura?
En los Estados Unidos, el presidente Trump tiene prisa por reiniciar la economía en un año electoral, pero los expertos advierten que se necesitan pruebas mucho más amplias para abrir sociedades de manera segura.
Tanto Gran Bretaña como Estados Unidos, donde algunas de las primeras pruebas fueron defectuosas, prácticamente perdieron la noción de pruebas generalizadas al inicio de sus brotes y desde entonces han tenido que racionar las pruebas en algunos lugares mientras se apresuran para ponerse al día. En Italia, uno de los países más afectados en el mundo, el gobierno central y los líderes regionales discutieron sobre qué tan ampliamente evaluar.
Alemania, que produce la mayoría de sus propios kits de prueba de alta calidad, ya está probando a mayor escala que la mayoría – 120,000 por día y creciendo en una nación de 83 millones.
La canciller Angela Merkel, una científica capacitada, dijo esta semana que el objetivo era nada menos que rastrear “cada cadena de infección”.
Ese alto nivel de Las pruebas han ayudado a su país a frenar la propagación del virus y mantener el número de muertes relativamente bajo. Más personas en Alemania ahora se recuperan del virus todos los días de las que están infectadas. Ahora, cada 10 personas infectadas con el virus lo transmiten a otras siete, lo que representa un fuerte descenso en la tasa de infección de un virus que se ha propagado de manera exponencial.
Aun así, la Sra. Merkel también ha tenido dificultades para lidiar con el virus.
Alemania ha sido criticada por no ofrecer un liderazgo contundente a la Unión Europea en un momento de profunda crisis. La generosidad y la solidaridad en una exhibición tan sorprendente dentro de la economía más grande y más rica de Europa han estado ausentes en la respuesta de Alemania a las naciones europeas más pobres del sur, que fueron las más afectadas por el virus.
En casa, sin embargo, la mezcla de calma del canciller La tranquilidad y el realismo de los ojos claros, así como su capacidad para comprender la ciencia y explicarla a los ciudadanos ha sido ampliamente elogiada y alentó a los alemanes a seguir las reglas de distanciamiento social. Sus índices de aprobación ahora son superiores al 80 por ciento.
Esa amplia confianza en el gobierno le ha dado a Alemania una tremenda ventaja. Es en gran parte la razón por la que un policía toca a la puerta y extraños vestidos como extranjeros que piden sangre pueden generar buena voluntad en lugar de alarma, incluso en un país donde los gobiernos autoritarios del pasado han dejado a los ciudadanos protectores de su privacidad.
El estudio de anticuerpos de Munich, dirigido por la División de Enfermedades Infecciosas y Medicina Tropical en el Hospital de la Universidad de Munich, y cofinanciado por el gobierno del estado de Baviera, es el más grande de varios estudios regionales que se llevan a cabo en varios rincones de Alemania. Aún así, los científicos advierten que aún no hay pruebas de que la detección de anticuerpos indique inmunidad efectiva e incluso si lo hace, no se sabe cuánto tiempo podría durar esa inmunidad.
A nivel nacional, el Instituto Robert Koch, la institución científica central del gobierno en el campo de la biomedicina, está analizando 5.000 muestras de bancos de sangre en todo el país cada dos semanas y 2.000 personas en cuatro puntos críticos que están más avanzados en el ciclo de la enfermedad.
Su proyecto más ambicioso, con el objetivo de probar un análisis a nivel nacional La muestra aleatoria de 15,000 personas en todo el país está programada para comenzar el próximo mes.
“En el mundo libre, Alemania es el primer país que mira hacia el futuro”, dijo el profesor Michael Hoelscher, quien dirige el estudio de Munich, señalando que varios países ya le habían pedido el protocolo para poder replicarlo. “Estamos liderando el pensamiento de qué hacer a continuación”.
El Sr. Hoelscher fue coautor de lo que se ha convertido en un trabajo de investigación ampliamente influyente sobre cómo se puede transmitir el virus antes de que alguien desarrolle síntomas.
“No hay duda después de leer este documento de que se está produciendo una transmisión asintomática”, Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en los Estados Unidos, dijo a CNN el 1 de febrero, tres días después de la publicación del documento. “Este estudio deja la cuestión en reposo”.
La transmisión asintomática es lo que ha hecho que la contención sea tan difícil porque no se detecta una gran cantidad de infecciones.
Medir la cantidad de infecciones ocultas y tener una idea de la verdadera escala de La enfermedad es clave para afinar la reducción gradual de las restricciones y minimizar la pérdida de ingresos y el aislamiento social, dicen los científicos.
“Tendremos una mejor idea del número de infecciones no detectadas una vez que hayamos realizado estos estudios representativos”. Lothar Wieler, presidente del Instituto Robert Koch para enfermedades infecciosas, que está llevando a cabo una serie de pruebas de anticuerpos. “Se está haciendo mucho para medir bien”.
Algunos resultados provisionales ya han salido.
En Gangelt, una pequeña ciudad de aproximadamente 12,000 en el noroeste de Alemania, las pruebas de un primer grupo de 500 residentes encontraron que el 14 por ciento tenía anticuerpos contra el virus. Otro 2 por ciento dio positivo por el coronavirus, lo que aumenta las esperanzas de que alrededor del 15 por ciento de la población local ya tenga algún grado de inmunidad.
“El proceso para alcanzar la inmunidad colectiva ha comenzado”, dijo el profesor Hendrik Streeck, director del Instituto. de Virología en el Hospital Universitario de Bonn, que dirige el estudio, dijo en un informe provisional.
E incluso si el 15 por ciento de Gangelt tiene algún grado de inmunidad, es casi seguro que los niveles de inmunidad sean más bajos en otros lugares el país.
Gangelt fue golpeado temprano y excepcionalmente fuerte por el virus después de un evento de carnaval a mediados de febrero que actuó como un súper esparcidor. Pero puede tener información valiosa para los lugares que se quedan atrás mientras la pandemia sigue su curso.
La tasa de mortalidad en la ciudad, por ejemplo, resultó ser 0.37 por ciento, mucho más baja que la tasa nacional de 2.9 por ciento que se calcula basado solo en infecciones detectadas.
Se espera que el estudio de Munich sea más matizado en sus hallazgos porque sigue a participantes como el Sr. Germann durante todo un año. Además de los análisis de sangre regulares, habrá preguntas sobre todo, desde la salud mental hasta la pérdida de ingresos.
“Estamos en una encrucijada”, dijo el profesor Hoelscher. “¿Estamos tomando la ruta de aflojar más y aumentar la inmunidad en el verano para frenar la propagación de esto en el invierno y ganar más libertad para vivir la vida pública? ¿O vamos a tratar de minimizar las transmisiones hasta que tengamos una vacuna? preguntó
“Esta es una pregunta para los políticos, no para los científicos”, agregó. “Pero los políticos necesitan los datos para hacer una evaluación de riesgos informada”.
El Sr. Hoelscher tuvo la idea del estudio de anticuerpos en la ducha. Era el 19 de marzo, el día antes de que el estado de Bavaria anunciara su cierre.
“Pensé para mí mismo que si íbamos a cerrar, debemos comenzar a trabajar en una estrategia de salida ahora”, dijo.
Al día siguiente, dijo que escribió un breve discurso al gobierno bávaro. Seis horas después, tuvo luz verde. Pasaron otras tres semanas hasta que llegaron los kits de prueba, se abrió un nuevo laboratorio y los equipos de médicos comenzaron a desplegarse por toda la ciudad.
Seis días después de tocar el timbre por primera vez, un médico y dos estudiantes de medicina volvieron al Sr. El apartamento de Germann, número de casa 420 de 3.000.
Se pusieron trajes de protección desechables, guantes y gafas y uno de ellos se sentó en un taburete de plástico que habían traído para tomar un pequeño vial de su sangre. Luego se quitaron y empacaron sus trajes, desinfectaron las heces y cualquier superficie que habían tocado y dejado. Me llevó 10 minutos.
“Pensé que era una coreografía perfecta”, dijo Germann. “Es impresionante pensar que tienen equipos haciendo esto en toda la ciudad. Y solo nos queda un mes para esto “.
Un resultado provisional del estudio podría publicarse ya en junio.
El Sr. Germann obtendrá sus primeros resultados la próxima semana. Es curioso.
“Te sorprende, ¿fue el último resfriado que tuve corona?”
Christopher F. Schuetze contribuyó con informes desde Berlín.
Deja un comentario