Copa Mundial de la FIFA 2014 ™ – Noticias – Detrás del récord mundial: Tim Howard

• Tim Howard hizo 16 salvamentos sin precedentes contra Bélgica en Salvador
• ¡Podría haber salvado a los dinosaurios, el Titanic y el soldado Ryan, dijo Twitter!
• ¡Howard figuraba como el Secretario de Defensa estadounidense en Wikipedia!

“Principalmente sentí tristeza e ira. Un poco de entumecimiento. Estas no son las primeras palabras que podría pensar que caerían en los labios de un jugador cuando discuta el mejor juego de su vida. Pero esto es precisamente lo que le dijo el arquero estadounidense Tim Howard FIFA.com sobre el día en que hizo 16 salvamentos contra Bélgica en los octavos de final en la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014 ™.

Si fuera un delantero, su día más memorable en la oficina podría no haber terminado en una derrota por 1-2, y la eliminación de las finales mundiales. Pero la vida de un portero puede ser trágica. A veces, el mejor juego imaginable simplemente no es suficiente para equilibrar el equilibrio. En una actuación que lo convirtió en un héroe de buena fe en su país, casi rompió Internet y mantuvo su lado en un juego en el que, con toda honestidad, fueron dramáticamente superados, Howard terminó cruelmente en el lado perdedor.

Pero nadie que lo haya visto ese cálido día en Salvador, buceando y tumbándose, haciendo salvaciones con los pies, la cara y las manos, es probable que lo olvide en el corto plazo. Y aunque sigue siendo un recuerdo agridulce para el colorido tirador, hizo historia ese día. Sus 16 salvamentos en el transcurso de 120 minutos de fútbol es un récord que durará mucho en la memoria y la historia y la tradición de las finales de la Copa del Mundo.

El jugador

Tim Howard nació el 6 de marzo de 1979 y mostró una gran habilidad atlética al principio como mediocampista y estrella de baloncesto, promediando 15 puntos por partido cuando su equipo escolar ganó un campeonato estatal. Un joven ocupado, hizo su primera aparición profesional como portero mientras todavía estaba en la escuela secundaria. Después de un puñado de temporadas destacadas en la MLS con MetroStars de Nueva York / Nueva Jersey (ahora Red Bulls de Nueva York), pronto hizo un movimiento que parecía imposible, elegido por Sir Alex Ferguson para reemplazar a Fabien Barthez como el No1 del Manchester United. Era un aire enrarecido para un jugador estadounidense y la oportunidad de su vida para el joven Howard, que todavía tenía solo 24 años.

Tuvo una brillante primera temporada en Old Trafford, pero Howard pronto aprendió los estrechos márgenes de las etapas más grandes del mundo. Pagó el precio por un puñado de errores y se dirigía a Everton en préstamo en 2006. La mudanza se hizo permanente y pasó la siguiente década deleitando a la mitad azul de la ciudad de Liverpool. Se convirtió en un favorito de los fanáticos en Goodison Park, donde perfeccionó su personalidad en el campo. Animado, lleno de críticas y conversaciones con sus defensores y huelguistas opositores por igual, se destacó por su espesa barba, cabeza rapada y franjas de tatuajes en cada centímetro de piel. No era solo un guardián sobresaliente; Tim Howard también tenía estilo.

Y cuando llegó la Copa Mundial 2014, estaba en la cima de sus poderes. Tenía 35 años, dos veces veterano de la final y el portero más exitoso en la historia de los Estados Unidos, con 100 partidos a su nombre. Acababa de establecer un récord de 210 aperturas consecutivas en la Premier League inglesa y también logró su hoja número 100 en su carrera para Everton, quien terminó por encima de sus rivales de Liverpool en el sexto lugar. Para su equipo nacional, él era un líder, el jefe de la parte de atrás.

El record

El partido contra Bélgica ni siquiera tenía 60 segundos cuando Howard tuvo que estirarse a su izquierda y golpear el tiro de Divock Origi con el dedo del pie. Parecía que Estados Unidos estaba en “uno de esos días”. Pero cuando se sacudió el polvo y levantó un puño a sus defensores, señaló el comienzo de algo especial.

Este no fue uno de esos primeros salvados suaves y simples que la mayoría de los porteros admiten preferir. Esta fue una señal de advertencia de lo que vendrá, de un ataque. Los belgas estaban cargados de talentos atacantes como Eden Hazard, Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku, e incluso fueron propuestos como forasteros para llevarse la corona de la Copa del Mundo. Los Diablos Rojos no estaban en Salvador por el clima.

Los estadounidenses, bajo el entonces entrenador Jurgen Klinsmann, fueron vinculados, acampados en su propio extremo. Crearon pocas oportunidades preciosas y el desempeño de Howard empañó las serias deficiencias en la parte trasera y en el medio campo. Mientras su cuenta de ahorro subió, Internet comenzó a darse cuenta. El hashtag #ThingsTimHowardCouldSave comenzó a ser tendencia. Los dinosaurios, el Titanic y el soldado Ryan estaban entre una serie de sugerencias divertidas. Un tramposo inspirado incluso llegó a cambiar la entrada del Secretario de Defensa estadounidense de Wikipedia a, sí, lo has adivinado, Tim Howard.

Su actuación, que consistió en 12 salvamentos con su tronco y manos, y cuatro con sus pies, mantuvo a los estadounidenses superados en el juego. Y cuando la pelota cayó para sustituir a Chris Wondolowski en el área de seis yardas en el minuto 92, las barras y estrellas podrían haber ganado el juego, aunque solo fuera por un final más ordenado. Fue la actuación de Howard la que los colocó en la posición de no perder por una puntuación desigual, y casi robar el resultado en la muerte.

Pero incluso las hazañas hercúleas de Howard, que le valieron los honores del Hombre del Partido, no fueron suficientes en los 30 minutos de tiempo extra. Los objetivos de De Bruyne y Lukaku (el compañero de equipo de Howard en el Everton) terminaron la competencia. Julian Green retiró uno tarde para reducir a la mitad el déficit y solo nos queda imaginar lo que el arquero estadounidense podría haber hecho en un penal, que fue evitado gracias a una salvada brillante en el otro extremo por Thibaut Courtois en Clint Dempsey en Los segundos finales.

Las memorias

“Queríamos salir de la jaula al principio de las etapas grupales en Brasil. Durante tantos meses después del sorteo, estuvimos totalmente enfocados en el primer partido con Ghana. Y cuando finalmente llegó, estábamos tan preparados como íbamos a estar, y se demostró (EE.UU. ganó 2-1).

“Todos llamaban a nuestro grupo el ‘Grupo de la Muerte’. La gente decía que no teníamos la oportunidad de pasar Portugal, Ghana y Alemania. Pero lo hicimos. Probamos que mucha gente estaba equivocada, todos esos detractores que les gusta tomar el camino negativo.

“El día del partido de Bélgica (octavos de final), estaba nervioso. No podría haber estado más nervioso. Pero a medida que el juego comenzó, no me preocupé por la cantidad de salvaciones que hice. Solo estaba tratando de estar listo para el próximo ataque, para elegir el próximo tirador. Organizar la defensa. Entonces, todas esas bolas que me golpearon, no tenía idea. Fue solo después, cuando estaba en pruebas de drogas, que alguien me lo mencionó. ¿dieciséis? No tenía sentido porque no recordaba haber hecho tantas salvaciones.

“Después del juego, tienes todas estas emociones: ira, tristeza. Decepción más que nada, porque no tienes oportunidades así todos los días, ¿sabes? Raramente los obtienes cada cuatro años.

“De vuelta a casa en los Estados Unidos, después de la Copa del Mundo, tenía esta sonrisa eterna en mi rostro porque a todos los lugares a los que fuimos, nos felicitaron. Personas de todos los ámbitos de la vida. Viejos, jóvenes, hombres, mujeres, no importaba. Parecía que la Copa del Mundo se apoderó de todos en los Estados Unidos, y para mí, eso fue genial ”.
Tim Howard