Coronavirus, BLM, las teorías de conspiración de protesta chocan en Facebook y Twitter

Mientras las protestas sobre la injusticia racial estallaban en medio de la pandemia de coronavirus, los teóricos de la conspiración rápidamente llevaron a Facebook y Twitter para vincular los dos eventos.

En Facebook, los usuarios de las redes sociales difundieron la teoría de la conspiración de que las protestas por el asesinato policial de George Floyd estaban destinadas a “comenzar una guerra racial para imponer nuevas restricciones de bloqueo” porque la gente comenzaba a ver a través del “engaño” del coronavirus. Otros dijeron que la “élite” creó la pandemia y las protestas para controlar a los ciudadanos.

Algunos usuarios de Twitter también recurrieron a las teorías de conspiración. Señalaron imágenes de manifestantes muy apretados como prueba de que la pandemia fue un engaño del gobierno porque no hubo un aumento inmediato en los casos. Otros enviaron información errónea de que las personas negras eran inmunes al virus o tuitearon que el distanciamiento social había terminado.

Una pandemia, protestas sociales y una elección contenciosa han creado un entorno especialmente desafiante para Facebook, Twitter y otras redes sociales. Los moderadores de contenido y los verificadores de datos están luchando para evitar la propagación de información obvia y al mismo tiempo dar a los usuarios espacio para expresar sus opiniones.

El problema se ha vuelto más agudizado para las plataformas en línea a medida que las falsas afirmaciones sobre la crisis de salud y el asesinato de Floyd chocan, lo que hace que las decisiones de moderación de contenido, gravar en la mejor de las situaciones, sean aún más difíciles. Las redes sociales han dicho que eliminarán la información errónea sobre el coronavirus que podría provocar un comportamiento dañino, como beber lejía para curar la enfermedad o usar remedios no probados.

“Realmente es como una tormenta perfecta de eventos que nos han traído aquí”, dijo Eugene Kiely, director del sitio web de verificación de hechos FactCheck.org, que se asocia con Facebook. “No recuerdo un momento en el que tuviéramos tantas cosas al mismo tiempo que invitaran a estos patrones de conspiración”.

Del 28 de mayo al 26 de junio, ha habido 116,101 menciones que se refieren tanto al coronavirus como a las protestas como un engaño, según la compañía de inteligencia de medios Zignal Labs, que analiza datos de las redes sociales y los medios de comunicación. La mayoría de estas menciones provienen de Twitter, pero las teorías de conspiración también aparecieron en Reddit. CNET también encontró docenas de publicaciones en Facebook, Instagram y Twitter que incluyen afirmaciones falsas tanto sobre el coronavirus como sobre las protestas de Black Lives Matter.

Una portavoz de Facebook dijo que los esfuerzos de la red social para combatir dicha información errónea incluyen sistemas de detección automatizados, verificación de datos y reducción de la distribución de contenido. También dijo que Facebook está eliminando contenido que viola sus reglas. La compañía dijo que eliminó cientos de miles de publicaciones que contienen información errónea sobre el coronavirus dañino, pero que los datos no incluyen publicaciones sobre las protestas de Floyd.

Twitter agrega una etiqueta a los tweets que contienen información errónea sobre el coronavirus, que incluye Una teoría de la conspiración viral de que 5G causa el coronavirus. Al hacer clic en la etiqueta se dirige a los usuarios a fuentes autorizadas. (La compañía depende en gran medida de la tecnología automatizada, que ha aplicado erróneamente la etiqueta a contenido factualmente exacto). “Nuestro equipo actualmente está revisando otros tipos de contenido y etiquetará tweets adicionales pronto”, dijo una portavoz de Twitter.

El 1 de abril, Twitter dijo que había eliminado más de 1.100 tweets engañosos y potencialmente dañinos desde que la compañía lanzó una nueva guía el 18 de marzo que prohibía el contenido que podría aumentar la propagación del coronavirus. Twitter no ha publicado ningún número nuevo desde que comenzaron las protestas.

¿Qué amplifica las teorías de la conspiración?

Las declaraciones confusas, y a veces contradictorias, de las autoridades han alimentado las conversaciones en línea sobre conspiraciones. Algunos expertos en salud y políticos han alentado a los ciudadanos a protestar contra la injusticia racial, diciendo que la intolerancia también constituye una amenaza para la salud. Al mismo tiempo, han pedido a los manifestantes que usen máscaras y practiquen el distanciamiento social. Los conservadores que se enfrentaron a las críticas por oponerse a las medidas de bloqueo porque el costo económico podría pesar sobre la salud mental lo han llamado un doble estándar.

Del mismo modo, los mensajes contradictorios sobre la efectividad de las máscaras para prevenir la propagación del coronavirus han ayudado a estimular los rumores. Al principio de la crisis de salud, cuando los trabajadores de salud de primera línea enfrentaron una escasez de equipo de protección, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Y la Organización Mundial de la Salud dijeron que las personas no necesitaban usar máscaras a menos que estuvieran enfermos o cuidaran a alguien enfermo. Ahora ambas organizaciones alientan al público en general a usar cubiertas para la cara al salir.

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La palabra “engaño” también ha sido amplificada por el presidente Donald Trump, aunque ha habido confusión sobre si ha llamado al coronavirus en sí mismo un engaño. El sitio de verificación de hechos Snopes dijo que Trump usó el término para referirse a las críticas de los demócratas sobre la respuesta de su administración al coronavirus.

Las teorías de conspiración de coronavirus en línea tienen el potencial de afectar la salud en el mundo real. Un estudio de la Universidad de Oxford descubrió que las personas en Inglaterra que creen que las teorías de conspiración del coronavirus tienen menos probabilidades de seguir la guía del gobierno, como quedarse en casa, usar una máscara o mantenerse a seis pies de distancia.

Joseph Uscinski, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Miami que estudia teorías de conspiración, dijo que algunas personas tienen una visión del mundo en la que los eventos y circunstancias son producto de conspiraciones. Es difícil lograr que esas personas cambien de opinión.

“En mi experiencia, parece ser el caso de que si algo viene de su cosmovisión y está cerca de su corazón, no se rendirán fácilmente”, dijo Uscinski.

La superposición de los disturbios sociales y una crisis de salud global ha creado terrenos fértiles para las teorías de conspiración. Las publicaciones en las redes sociales que vinculan los dos eventos advierten sobre un complot oscuro para controlar la sociedad, un tropo común en las teorías de conspiración. A fines de mayo, miles de usuarios de Facebook compartieron una publicación de 1,000 palabras que afirmaba que el asesinato de Floyd fue “escenificado” para incitar “tensiones raciales”. La publicación preguntaba si era “mera coincidencia” que el asesinato ocurriera durante el brote. El teniente Bob Kroll, presidente de la Federación de Oficiales de Policía de Minneapolis, le dijo a FactCheck.org que no se organizó nada.

Los verificadores de hechos también han desmentido las falsas afirmaciones de que la muerte de Floyd se registró antes de la pandemia. Otra publicación falsa en Facebook afirmó que la exsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Huckabee Sanders, tuiteó que había un “patrón” conspiratorio en la pandemia y las protestas, así como otros eventos. El tweet provino de una cuenta falsa de Sanders en Twitter.

El enfoque de Facebook contrasta con el de Twitter

Facebook y Twitter tienen reglas contra la publicación de contenido de coronavirus que podrían causar daño, como alentar a las personas a ignorar el distanciamiento social. Ambas compañías generalmente son reacias a eliminar publicaciones que contienen información errónea, pero la fusión de las teorías de conspiración sobre el coronavirus y las protestas les da más margen para eliminar contenido problemático debido a la posibilidad de daño.

Facebook parece estar adoptando una postura más dura que Twitter cuando se trata de teorías de conspiración de coronavirus. El CEO Mark Zuckerberg dijo que las decisiones sobre la información errónea sobre el coronavirus están más cerca de “blanco y negro” que de la información política errónea.

Para tener una idea de dónde traza Facebook, CNET mostró a la red social varias publicaciones que calificaron tanto la pandemia de coronavirus como las protestas como un engaño. Las publicaciones aparecieron en Facebook y en el servicio para compartir fotos de Instagram, propiedad de Facebook. En Instagram, un usuario publicó una foto de un manifestante con una máscara y sosteniendo un cartel que decía “No puedo respirar”. Debajo de esa imagen había una foto del Capitán de Star Trek, Jean-Luc Picard, haciendo una palmada en la cara, arriba de la leyenda “Quítate la máscara”. La publicación incluía el hashtag #coronavirushoax, que fue suficiente para arrancarlo.

Facebook también eliminó otras dos publicaciones que afirmaban que el coronavirus y la muerte de Floyd eran engaños. La red social dijo que eliminó las publicaciones porque podrían provocar daños físicos inminentes al desalentar a las personas a recibir tratamiento o tomar precauciones contra el virus.

En Twitter, simplemente tuitear que el virus del coronavirus es un engaño no es suficiente para que la compañía elimine el contenido. Twitter dijo que considera el contenido “comentarios fuertes y contenido conspirador” que no cumple con su límite para su eliminación. La guía de Twitter establece que para ser eliminados, los reclamos como “el coronavirus es un fraude” deben incluir un “llamado a la acción”, como alentar a las personas a que dejen de lavarse las manos.

Twitter ha dejado tweets que dicen que el coronavirus es un engaño del gobierno o que se pregunta si el coronavirus afecta a los negros. CNET mostró a Twitter un tweet publicado a principios de junio que decía que la muerte de Floyd expuso la “mierda y el engaño del coronavirus” porque no hubo un aumento inmediato en las infecciones por COVID-19. Twitter dejó la publicación.

Sin embargo, la compañía eliminó un tweet sobre las protestas que incluían la falsa afirmación de que las personas negras son inmunes al virus. También eliminó un tuit que alentó a las personas a quitarse las máscaras porque las protestas han demostrado que “el distanciamiento social ha terminado”.

¿Por qué las personas crean teorías de conspiración?

Las teorías de conspiración que se difunden en línea pueden tener consecuencias en el mundo real. En 2016, un hombre de Carolina del Norte disparó un rifle en una pizzería de Washington DC llamada Comet Ping Pong mientras investigaba una teoría de conspiración desacreditada conocida como Pizzagate. Los teóricos de la conspiración especularon que Hillary Clinton, que era candidata presidencial ese año, estaba vinculada a una red de tráfico de niños que se ejecutaba desde el restaurante.

La teoría de la conspiración de QAnon, que involucra un supuesto complot de “estado profundo” contra Trump, se ha desangrado en el mundo real. Los defensores de QAnon se presentaron en las manifestaciones del presidente y un hombre armado organizó un bloqueo en la presa Hoover en un esfuerzo por obtener documentos que los seguidores de QAnon creen que expondrán el estado profundo. Trump también ha retuiteado un hashtag de QAnon a sus 82.4 millones de seguidores.

Kathryn Olmsted, profesora de historia en la Universidad de California, Davis, que imparte clases sobre teorías de conspiración, dijo que los humanos a menudo buscan patrones y quieren ver conexiones. En medio de una pandemia y protestas por la justicia racial, las personas podrían encontrar más fácil inventar teorías de conspiración que enfrentar la realidad.

“Una forma en que los psicólogos sociales dicen que las personas buscan conexiones es a través de las teorías de la conspiración y que puede ser más reconfortante encontrar un patrón que confirmar el mundo tal como es hoy”, dijo Olmsted.