Crecen las protestas en la capital de Canadá mientras la policía de Ontario lucha para poner fin al bloqueo del puente

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La policía canadiense trabaja para despejar a los manifestantes en Ontario

Un grupo de policías hizo fila para mover a los manifestantes que bloqueaban el acceso a un puente económicamente vital en Windsor, Ontario. Es la tercera semana de manifestaciones que comenzaron como una protesta contra el mandato de vacunas de Canadá para los conductores de camiones que cruzan la frontera entre Estados Unidos y Canadá.

[Crowd chatter] “Quieren a todos, como a todos, fuera de aquí”. “Todos ustedes son mejores. Cada uno de ustedes es mejor”.

Mientras los manifestantes invadían la capital de Canadá, Ottawa, por tercer fin de semana consecutivo para desahogar su ira por las restricciones pandémicas, la policía de Windsor, Ontario, luchaba por domar un bloqueo en el Puente Ambassador, un cruce en la frontera de EE. UU. que es vital para las cadenas de suministro de la industria automotriz mundial.

El sábado por la noche, el puente aún estaba cerrado. La policía había ahuyentado a algunos manifestantes por la mañana, formando una línea para hacerlos retroceder, pero otros se quedaron, y la multitud aumentó a medida que avanzaba el día, a pesar de las gélidas temperaturas.

“En realidad, no tenemos un marco de tiempo, eso es algo que no estamos imponiendo”, dijo el sábado por la tarde el subdirector Jason Bellaire de la policía de Windsor. “Son profesionales, saben lo que hacen y se controlan a sí mismos”.

Los disturbios en Canadá comenzaron a fines de enero, cuando un convoy de camioneros y otras personas poco organizados descendieron a Ottawa para protestar por el mandato de vacunación contra el covid para los camioneros que cruzan la frontera entre Estados Unidos y Canadá. La mayoría de los camioneros canadienses están vacunados y las organizaciones de camioneros se han pronunciado en contra de las protestas.

Pero las manifestaciones se han transformado en un grito más amplio de frustración contra las restricciones pandémicas de Canadá, que se encuentran entre las más estrictas del mundo desarrollado, y contra el liderazgo del primer ministro Justin Trudeau.

Durante las últimas dos semanas, los manifestantes bloquearon las carreteras que conducen a la frontera de EE. UU. en varios puntos, incluido Windsor; Sarnia, Ontario; Emerson, Manitoba; y Coutts, Alberta. Los fabricantes de automóviles se han visto particularmente afectados por el bloqueo en el Puente Ambassador, que normalmente transporta bienes por un valor de 300 millones de dólares al día, aproximadamente un tercio de los cuales están relacionados con la industria automotriz. Los fabricantes de automóviles se quedaron sin piezas cruciales, lo que obligó a las empresas a cerrar algunas plantas desde Ontario hasta Alabama el viernes.

En una reunión con altos funcionarios el sábado, el Sr. Trudeau “enfatizó que los cruces fronterizos no pueden permanecer cerrados, y no permanecerán cerrados, y que todas las opciones permanecen sobre la mesa”, según un comunicado del gobierno.

El sábado en Ottawa, a pasos de los edificios del Parlamento de Canadá, las calles se transformaron en un gran festival incluso cuando las temperaturas bajaron.

Miles de personas inundaron las calles del centro, a veces haciéndolas difíciles de transitar. Algunos se cubrieron con banderas canadienses; otros atronaban música pop. Algunos eran jóvenes. Otros tenían 90 años. Bailaron y corearon “libertad”. Criticaron los mandatos de vacunas y máscaras y al Sr. Trudeau. Los vendedores hicieron ventas rápidas de pequeñas banderas de Canadá y camisetas que indicaban groseramente al primer ministro adónde ir.

Aunque Ontario había declarado el estado de emergencia el día anterior, y severas sanciones para los manifestantes, incluido el tiempo en la cárcel, no se vio a los pocos policías visibles en Ottawa repartiendo multas o haciendo cumplir la ley. Estaban terriblemente superados en número.

“No tienen un trabajo fácil”, dijo Scott Spenser, de 36 años, levantando la vista de un concierto de tambores en Sparks Street, mientras pasaba una falange de seis oficiales. “Ojalá todo esto termine en paz y levanten los mandatos y todos volvamos a vivir”.

La policía de Ottawa dijo que más de 4.000 manifestantes habían estado en la ciudad el sábado. “Preocupaciones de seguridad, derivadas del comportamiento agresivo e ilegal de muchos manifestantes, capacidades policiales limitadas”, dijeron en un comunicado.

Dijeron que habían establecido un “centro de comando integrado” que “resultaría en una capacidad significativamente mejorada de nuestro servicio policial para responder a la situación actual”.

También se realizaron protestas en Montreal, Toronto y otras ciudades, atrayendo multitudes de diferentes tamaños.

Las manifestaciones canadienses han atraído la atención de grupos de extrema derecha y antivacunas en todo el mundo, recaudando millones de dólares e inspirando protestas imitadoras en Francia, Nueva Zelanda y Australia. Los organizadores de un convoy estadounidense dijeron que se realizaría una protesta en Washington, DC, el 5 de marzo.

El sábado en París, la policía lanzó gases lacrimógenos después de que decenas de autos que emulaban las protestas canadienses evadieran los controles policiales. Miles de automóviles, autocaravanas y camiones con manifestantes de toda Francia se dirigieron a París en los últimos días para protestar contra el pase de vacunas de Francia y otras políticas gubernamentales.

Pero la policía de París desplegó más de 7.000 agentes sobre la capital durante el fin de semana para evitar bloqueos, y se impidió que los vehículos de muchos manifestantes ingresaran a la ciudad. Al mediodía, la policía había entregado más de 280 multas, dijeron las autoridades.

En Windsor, después de que la policía ahuyentara a muchos manifestantes el sábado, llegaron más a pie para aumentar su número, tocando la bocina y gritando en lo que parecía un ambiente de fiesta.

Joanne Moody, una trabajadora de apoyo personal de Chatham, Ontario, gritó a los policías mientras formaban una fila para empujar a la multitud calle abajo. Se quedó hasta la tarde, cuando el ambiente tenso anterior se volvió festivo, con gente bailando y ondeando banderas canadienses. La Sra. Moody, que había pasado las últimas dos semanas en la manifestación original del movimiento en Ottawa, dijo que quería ver el fin de las restricciones sanitarias obligatorias.

Aurelien Breedon contribuyó con este reportaje desde París y Allison Hannaford desde North Bay, Ontario.