Cuando llegó el coronavirus, los países europeos se apresuraron a alojar a las personas sin hogar. A los defensores les preocupa que los cambios no duren.

En pocos días, 15.000 personas se instalaron en hoteles vacíos y alojamientos privados mientras se despejaban calles y refugios, bajo una directiva nacional implementada localmente. En medio de órdenes de quedarse en casa, esfuerzos similares tuvieron diferentes grados de éxito en toda Europa, donde la falta de vivienda ha aumentado en un 70 por ciento durante la última década, a pesar de los sólidos sistemas de bienestar del continente.

“El coronavirus ha demostrado que si hay suficiente voluntad política y urgencia, se puede acabar con la falta de vivienda en un par de semanas”, dijo Freek Spinnewijn, director de la Federación Europea de Organizaciones Nacionales que Trabajan con Personas sin Hogar, o FEANTSA.

Incluso en medio del dolor que ha causado el virus, ha abierto una oportunidad única para remodelar las políticas de personas sin hogar, dijeron defensores en Europa a The Washington Post. Sin el final de la pandemia a la vista, muchos expertos dicen que las personas sin hogar necesitan ayuda continua para encontrar alojamiento a largo plazo, en lugar de comidas únicas y habitaciones temporales.

Queda por ver si algunas de las nuevas medidas se mantienen.

Durante años, FEANTSA y otras organizaciones en Europa han cabildeado por modelos de vivienda primero o liderados por vivienda. La idea, inicialmente popularizada por activistas en la ciudad de Nueva York en la década de 1990, es enfocarse en viviendas permanentes en lugar de refugios temporales o casas intermedias. Si bien los defensores continúan presionando por tales políticas en los Estados Unidos y algunos municipios han experimentado con ellas, el enfoque ha recibido una resistencia generalizada.

Muchos expertos en Europa dicen que los gobiernos podrían ahorrar dinero a largo plazo y acercarse a la solución del problema abordando una causa central, un mercado de la vivienda que no puede atender a los más vulnerables, en lugar de acumular costos al tratar los síntomas, como la necesidad de un cama o ducha en una noche determinada.

Según una estimación, al menos 700.000 personas están en las calles o en refugios en un día cualquiera en la Unión Europea, según Spinnewijn. En un informe reciente, FEANTSA estimó que si la E.U. asignó el 3 por ciento de los subsidios en su plan de recuperación covid-19, podría “realojar de inmediato a todas las personas sin hogar en Europa en condiciones dignas durante todo un año”.

Existe un amplio consenso detrás de las políticas de vivienda primero entre los defensores de las personas sin hogar en Europa. Los críticos argumentan que la vivienda debe ser determinada por las decisiones y responsabilidades de los individuos, no por el estado y los contribuyentes. Pero cuando llegó la pandemia, el enfoque orientado a la vivienda resultó ser la forma más fácil para que algunos gobiernos en modo de emergencia saquen a las personas de las calles expuestas y de los refugios abarrotados.

“La idea de que se necesitan hogares para las personas en lugar de refugios finalmente se asimiló”, dijo Rina Beers, asesora principal de políticas de Valente, una organización holandesa centrada en las personas sin hogar.

En 2009, los Países Bajos tenían alrededor de 17.000 personas sin hogar. La estimación es ahora de 40.000, aunque Beers dijo que la cifra real probablemente sea mayor. Los hombres de mediana edad solían dominar la población sin hogar, pero en los últimos años se ha vuelto más joven y ha comenzado a incluir una mayor proporción de familias.

Al comienzo de la pandemia, el gobierno les dijo a las autoridades locales que no se preocuparan por el costo adicional ya que comenzaron a alojar a las personas en habitaciones de hotel vacías, refugios instalados en estacionamientos y otros alojamientos, dijo Beers. En junio, transfirió alrededor de $ 107 millones a 43 municipios para cubrir el gasto desde marzo en vivienda para personas sin hogar.

En abril, el gobierno encargó un informe para ofrecer asesoramiento sobre estrategia de vivienda, que concluyó que las políticas de vivienda primero son las mejores a largo plazo, tanto económica como socialmente, dijo Beers. En mayo, el gobierno reservó 235 millones de dólares que las autoridades locales podrían utilizar hasta 2021 para financiar planes para erradicar la falta de vivienda, incluidos programas dirigidos por viviendas, además de los 454 millones de dólares ya presupuestados anualmente.

Antes de la pandemia, Finlandia, con unos 5,5 millones de habitantes, era el único país de Europa que casi eliminaba la falta de vivienda después de implementar una estrategia de vivienda en primer lugar hace una década.

“La vivienda es un derecho social básico”, dijo Juha Kaakinen de la Y-Foundation, una organización finlandesa para personas sin hogar que alquila alojamientos y asesora sobre políticas gubernamentales. “Creemos que una sociedad civilizada se ocupa de sus miembros, y eso es lo que estamos tratando de hacer en Finlandia”.

Como parte de la reforma, el gobierno de Finlandia renovó los albergues a corto plazo y los convirtió en viviendas independientes a largo plazo. Actualmente gasta más de $ 2 mil millones cada año en subsidios de vivienda, dijo Kaakinen. A finales de marzo, el país contaba con unas 700 personas en alojamientos de emergencia.

Con la economía europea en una espiral descendente, todavía no hay una solución fácil o de bajo costo. Las políticas adoptadas en países como los Países Bajos y Finlandia, dijo Beers, podrían no ser tan fáciles de replicar en partes de Europa con un apoyo social menos sólido, como Francia e Italia.

Después de la prisa de Inglaterra por albergar a las personas, “muchas de las antiguas restricciones, específicamente las basadas en la inmigración, ahora se están volviendo a aplicar”, dijo Matt Downie, director de política y asuntos externos de Crisis, una organización benéfica para personas sin hogar con sede en Londres.

Se estima que 600 personas que duermen mal han regresado a las calles de Londres, y cientos más lo han hecho en otras partes del país, dijo Downie. Crisis estimó que le costaría a Inglaterra 373 millones de dólares implementar el primer año de un programa de vivienda primero. Esto incluye apoyo intensivo, como asesoramiento profesional y psicológico y asesoramiento sobre inmigración.

Las autoridades gastaron $ 4 millones en viviendas temporales al comienzo de la pandemia, además de emitir una moratoria sobre los desalojos que vencen el 23 de agosto. En mayo, Westminster anunció $ 210 millones adicionales para un fondo para construir 6,000 nuevas unidades de vivienda. A fines de junio, anunció otros $ 137 millones disponibles para programas para abordar la falta de vivienda. Los programas basados ​​en la vivienda primero, sin embargo, no reciben atención específica en las pautas para estos fondos, dijo Downie.