Seis meses después de que el huracán Ian devastara el 80 % de la infraestructura tabacalera de la región, los agricultores intentan recuperarse del desastre. Y aunque producirán menos que en temporadas pasadas, dicen que todavía podrán cosechar las hojas para puros hechos a mano de primera calidad, una de las principales exportaciones de la nación caribeña.
“No quedó ni una sola casa de tabaco en pie. No había almacenes, no quedaba ningún árbol”, dijo Robaino a The Associated Press, al recordar cómo la tormenta abandonó la región a fines de septiembre. “Se rompió todo y en ese momento no creía que fuera posible sembrar”.
Robaina, de 46 años, es heredero de la herencia de un abuelo que es tan famoso que una marca de puros lleva su nombre: Vegas Robaina. A principios de octubre, Robaiana se resignó a sembrar solo frijoles y hortalizas, algo, al menos, pero un desperdicio de tierra que puede producir algunos de los mejores tabacos de exportación.
Pero luego cambió de opinión y decidió tratar de plantar tabaco “para mantener la tradición familiar de un siglo”, dijo, mostrando su tabaco en dos hectáreas (unos 5 acres), o alrededor del 30% de lo que tenía en ese momento en 2022.
El impacto de Ian se sumó a una ya intensa crisis económica en Cuba, donde el Producto Interno Bruto (PIB) cayó un 11% en 2020.
Muchos agricultores no recuerdan haber vivido nunca el tipo de destrucción que trajo el huracán. En el otoño, habían dudado de que pudieran plantar tabaco esta temporada. Requiere cuidados especiales, aplicación de fertilizantes en momentos precisos, riego, tela para cubrir las plantas y secaderos para las hojas.
Con vientos de más de 200 kilómetros por hora (125 millas por hora), Ian atravesó la isla de sur a norte y oeste, arrasando la región de Pinar del Río donde se produce el 80% del tabaco de la isla incluyendo casi todo su tabaco para exportar.
Cinco personas en Cuba murieron en total y 30.000 fueron evacuadas. Cayeron miles de postes de luz. Comunidades enteras estuvieron sin electricidad, agua y teléfonos durante semanas. Los cultivos de arroz, maíz, camote y frutas fueron destruidos.
Se derribaron unos 10.000 secaderos de tabaco. Se perdieron unas 33.000 toneladas de hojas almacenadas, según las autoridades.
Los productores privados de tabaco se han estado reuniendo con las autoridades desde el otoño pasado para asegurar compromisos para que el estado ayude a saldar deudas y pagar los materiales para reconstruir las casas de secado de tabaco. También ha llegado ayuda de otras naciones productoras de tabaco, Nicaragua y la República Dominicana, y los productores también contribuyeron para ayudarse mutuamente.
Reiniel Rojas, un agricultor de 33 años que lleva diez años cultivando tabaco premium, sembró 13 hectáreas en los alrededores de La Coloma gracias a que pudo terminar sus secaderos.
“La recuperación fue rápida”, dijo Rojas.
Rojas consiguió semillas de un colega para plantar. Robaina recibió cuatro motosierras de amigos productores de otros países y su primo le prestó el secadero, mientras que él prestó unas tierras fértiles a otros dos agricultores.
La naturaleza también ayudaba reteniendo plagas de orugas u hongos, por lo que la demanda de pesticidas era baja.
Una casa de tabaco le cuesta a un productor alrededor de $ 20,000 al tipo de cambio oficial. Una buena cosecha, con el delicado trabajo de todo un año, puede pagar a una familia campesina hasta 50.000 dólares, dijeron agricultores a la AP.
La cifra no es pequeña para Cuba, donde un salario estatal en la ciudad asciende a alrededor de $200 al mes a la tasa oficial en la economía oficial limitada, pero sería solo alrededor de $29 en términos prácticos para la mayoría de los cubanos en la economía informal más amplia.
Enrique Blanco, director agrícola de Tabacuba, parte de la empresa estatal Cubatabaco que regula y administra el tabaco, dijo a la AP que el plan de este año para la siembra de tabaco ya se ha reducido a unas 9.500 hectáreas (23.000 acres), frente a las 15.000 inicialmente planificadas. (37.000).
Habrá unas 2.100 hectáreas (5.200 acres) de hojas premium cultivadas bajo la cubierta de tela, con las que el país espera cubrir la demanda de exportación que se avecina, dijo Blanco.
—— Andrea Rodríguez está en Twitter: www.twitter.com/ARodriguezAP
Deja un comentario