El nuevo coronavirus causante del COVID-19 está suponiendo, según lo han definido algunas autoridades, la mayor crisis sanitaria en todo el mundo desde la II Guerra Mundial. La sanidad pública de muchos países, y también la economía se ha visto azotada por las decisiones de cuarentena que se han tomado en los países afectados.
Sin embargo, en medio de la zozobra, también se repite con ahínco el mensaje de que esto pasará, y que el verdadero esfuerzo debe estar en poner el foco en que sea rápido para frenar la curva de contagios . Y lo cierto es que echando un vistazo a la historia de la humanidad, podemos tener claro que el ser humano ha superado pandemias devastadoras .
Desde enfermedades hoy erradicadas o controladas, como la viruela o el sarampión -las más letales por su prevalencia durante siglos- hasta nuevos desafíos como el que provocó la Gripe A de 2009 o las plagas casi bíblicas que dejaron la Peste Negra en el medievo el ser humano ha ido enfrentándose a nuevas enfermedades cíclicamente, mientras que los avances científicos, tecnológicos y de higiene han permitido ir a resolver todas ellas.
Al hablar de grandes pandemias se suele escuchar a la peste bubónica en todas las oleadas que tuvo desde el siglo XIV hasta el XX, la mal llamada Gripe Española de 1918 o la remota placa de Justiniano del siglo V, todas ellas causantes de millones de muertes en un período concreto de tiemp o de forma extendida por varios países, pero también de otros brotes más modernos que -afortunadamente- no tuvieron tanta mortalidad, como el SARS de comienzos de milenio. Aquí puedes ver un listado de ellas, con las más importantes por su mortalidad destacadas.
Otras enfermedades como la viruela o el cólera han ido presentando desafíos durante siglos quedarán anuladas con vacunas o completamente erradicadas. Sin ir más lejos, el desastre demográfico de América tras la llegada de los europeos -donde existen regulaciones que afirman que se redujo en más de un 90% de la población local a lo largo de siglo y medio-fue provocado por enfermedades hoy controladas como la misma viruela, el sarampión o la sífilis.
¿Pero cómo salió la humanidad de cada uno de estos grandes desafíos? Con heridas, sin cabe duda, pero también con avances recientes y cambios sociales importantes. Hagamos un repaso a cómo se desarrollaron y se solventaron algunas de las grandes pandemias de la historia:
Peste Negra (s. XIV): entre 75 y 200 millones de muertes
¿Cómo se originó y qué la provocó? : evaluación por muchos como el mayor desastre biológico de la historia, hay consenso en la llamada 'muerte negra' fue causada fundamentalmente por un brote de peste bubónica, originado por la bacteria Yersinia pestis, aunque también se cree que coincidió con epidemias importantes de carbunco. Aunque no está claro el origen histórico de la peste, cree que este brote comenzó en 1347, con la llegada de los barcos detectados de Crimea a Italia. Puede afectar la primera gran epidemia que afectó a varios estados, debido al aumento de las rutas comerciales.
Mortalidad : El brote principal más virulento tuvo lugar entre 1347 y 1351. La enfermedad se fue expandiendo con pulgas portadoras de bacterias y ratas en una época donde comenzó la eclosión de las ciudades góticas pero también el hacinamiento en las primeras grandes urbes. Se estima que entre el 30% y el 60% de la población de Europa murió desde el comienzo del brote a mitad del siglo XIV. Aproximadamente 25 millones de muertes tuvieron lugar solo en Europa junto a otros 40 a 60 millones en África y Asia, sin embargo, hubo oleadas posteriores que hicieron la cifra total de muertos (siempre estimada) se once hasta los 200 millones. Ciudades como París o Florencia perdieron más de la mitad de su población.
Así se superó y consecuencias : No se superó la enfermedad en sí misma, pero su prevalencia cayó con el tiempo y las mejoras higiénicas. Los conocimientos médicos de la época eran completamente ajenos al tratamiento de la enfermedad, que creía que era causada por 'malos aires', lo que hacía que se extendiera el uso de flores aromáticas para evitarlos. La peste siguió siendo un problema hasta el siglo XX con distintas oleadas. Sin embargo, la importante reducción de población trajo después de cambios positivos, según han estudiado algunos autores como Walter Scheidel, la reducción de la mano de obra hizo que subieran los salarios. de muertos
¿Cómo se originó y qué la provocó? : De la nueva bacteria Yersinia pestis. Tras brotes cíclicos como la Gran Peste de Londes en el siglo XVII, la peste bubónica siguió sus andanzas, aunque desde su gran expansión medieval no había dado un caso con tanta mortandad como este. El brote comenzó en la provincia de Yunnan en China en el siglo XIX, y se expandió por varios países hasta 1959.
Mortalidad: China, en concreto la zona de Manchuria, Mongolia y Asia contabilizaron el alcalde número de muertes, que se cifra en unos 12 millones. Sin embargo, esta nueva peste negra llegó a cruzar el charco con casos en Puerto Rico y Cuba en 1914.
Así se superó y las consecuencias: De nuevo la higiene y en este caso el avance de los medicamentos a Lo largo del siglo XX fueron armas claves para frenar la propagación, que no obstante como muestra su mortalidad arrasó en zonas menos desarrolladas. Este ha sido el último coletazo de la peste, enfermedad que hoy se considera controlada y se puede tratar con distintos antibióticos que no existen al comienzo de la pandemia. El alcalde legado positivo de esta oleada fue sin duda alguna el avance científico que hace que la peste no sea un problema. En Hong Kong en 1894 les fue posible aislar el bacilo que la causaba, y en 1905 se descubrió la importancia de las pulgas y ratas en su propagación.
Gripe de 1918 (o Española) (1918): entre 50 y 100 millones de fallecidos
¿Cómo se originó y qué la provocó? : Una mutación del virus de la gripe en el subtipo H1N1 fue el que ocasionó esta pandemia, la mortalidad mortal por su rápida expansión y su letalidad. En apenas dos años, el virus se extendió por el mundo medio, y cada vez se cree que fue debido a una mutación en distintos focos, aunque el primer caso concreto se dio en Fort Riley (Kansas) el 4 de marzo de 1918. El apelativo de 'Gripe española' se debe a que en España la prensa informes de los altos niveles de mortalidad con normalidad, mientras que en el resto del mundo los diarios -envueltos en la I Guerra Mundial, en la España era neutral- escondieron el asunto para no diezmar a la opinión pública.
Mortalidad: Entre 50 y 100 millones de personas calculan que murieron en apenas 2 años, entre el 3 y el 6% de la población de la época, una auténtica pandemia con todas las letras. Esta variante del virus afectó a adultos jóvenes, aunque se cree que tuvo tanta virulencia porque afectó a una buena parte de la población con el sistema inmunológico debilitado a causa de la Guerra. El propio conflicto y el movimiento de frentes, en cualquier caso, ayudó a su expansión. El virus afectó también a millones de animales domésticos, incluidos perros y gatos.
Así se superó y consecuencias: El reclamo español fue un acicado más en un mundo y marcado por el conflicto de la I Guerra Mundial . Sin embargo, el brote contribuyó a que la ciencia mejorara los métodos sanitarios, tanto para prevenir contagios entre personal sanitario como un nivel de investigación. Unos años después Alexander Fleming descubrió los efectos de la penicilina abriendo la era de los antibióticos, mientras que para 1945, en la II Guerra Mundial, Estados Unidos y la vacuna a sus soldados antes de enviarlos al frente. Hoy la vacunación estacional de la gripe es un hecho en los países desarrollados, donde se estudia cada año la evolución de las cepas para adaptarla.
VIH (1981-actualidad): entre 25 y 35 millones de fallecidos
¿Cómo se originó y qué la provocó? : El VIH, causante del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida o SIDA sigue siendo parte del día al día de las sociedades modernas. Descubierto por el francés Luc Mantagnier en 1981, se achaca su origen a una zoonosis derivada de simios, donde las últimas investigaciones afirman que pudo mutar hacia el hombre en torno a la década de los años 20 en Centroamérica.
Mortalidad : Como es sabido, el VIH causa que nuestro sistema inmunológico se debilita y puede verso letalmente afectado por otros contagios o infecciones. A lo largo de los últimos 40 años, se estima que el VIH ha causado en torno a 25 millones de muertes.
Así se superó y consecuencias: El VIH sigue entre nosotros, por desgracia, con especial prevalencia en África. Sin embargo, muchos de sus pacientes ya pueden llevar una vida muy plena con los tratamientos adecuados, mientras que solo hace unos días se anuncian que un segundo paciente al nivel mundial ha obtenido eliminar el virus de su organismo. El avance hacia una cura definitiva puede estar cada vez más cerca.
Gripe A o porcina (2009-2010): 200,000 fallecidos
¿Cómo se originó y qué la provocó? : La Gripe A fue la última pandemia declarada por la OMS antes del COVID-19. De nuevo una cepa del H1N1 fue el causante, esta vez por un salto desde especies como pollos y cerdos, lo que ocasionó que se le diera el nombre de la queja porcina también. Desde abril de 2009, hasta el 10 de agosto de 2010 -momento en el que la OMS declaró el fin de la epidemia-, el virus se expandió por la mayoría de los países del mundo.
Mortalidad: La Gripe A tuvo una tasa de contagio muy alta y se estima que llegó a infectar entre el 12 y el 21% de la población mundial. Sin embargo, su mortalidad fue muy baja. Aún con todo, la OMS reconoce que durante el período de pandemia y el pospandémico perdió entre 200,000 y 500,000 personas directas o indirectamente por el brote.
Así se superó y consecuencias: Es curioso que entonces ya se dieron indicaciones similares a las del nuevo coronavirus (lavar las manos con frecuencia, no saludar con contacto … aunque no llegó al confinamiento) y sin embargo parece que hizo mucho menos ruido que la pandemia actual. Parte se debe a que en apenas unos meses ya tenía una versión preliminar que se puso en circulación en tiempo récord. La pandemia en sí, estuvo controlada en un año en total, pero bajo control en un período mejor de tiempo, entre 3 y 4 meses. Y a nivel económico, la Gripe A quizás no se recuerde como una gran cataclismo porque ya coincidió con la época de las vacas flacas posterior a 2008. Hoy la queja A tiene una mortalidad de 0,01%, menor incluso que la gripe común. 19659032]
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