MONTREAL – Después de casi tres décadas de cubrir crímenes extraños y sensacionales, pensé que lo había visto todo.
Estuvo el caso de Seemona Sumasar, una mujer menuda de Queens, NY, quien fue incriminada por su violador por robos a mano armada que nunca ocurrieron, dejándola en la cárcel por siete meses.
Hubo el fenómeno de las “enemistades de sangre” en Albania, donde las familias de las víctimas vengaron los asesinatos de sus familiares matando a cualquiera de los miembros varones de la familia de los asesinos.
Estaba el atraco de una joya en Londres llevado a cabo por una pandilla de geriátricos que empuñaba herramientas eléctricas y estaban armados con su medicación, un robo tan audaz que escribí un libro al respecto.
Y ahora un crimen canadiense se ha unido a este panteón de historias de hechos más extraños que la ficción: un inmigrante que mató a su jefe millonario, que también es un pariente, en su mansión en la ladera de Vancouver antes de cortarlo en 108 pedazos.
La semana pasada, el caso terminó con un giro sorprendente: el asesino, Zhao Li, de 60 años, fue sentenciado por un tribunal de Vancouver a 10 años y seis meses de prisión, lo que generó críticas de que el castigo no se ajustaba al crimen.
[Read: Killer in Canada Who Dismembered Rich Relative Gets 10-Year Sentence].
Tal como están las cosas, los observadores legales se sorprendieron cuando el juez dictaminó en enero que el Sr. Zhao no era culpable de asesinar a la víctima, Yuan Gang. En cambio, fue declarado culpable de homicidio y de “interferir con restos humanos”.
“Dada la brutalidad del crimen en un tranquilo vecindario de Vancouver y el desmembramiento muy deliberado del cuerpo, la sentencia es notoriamente baja”, me dijo Chris Johnson, abogado del patrimonio de la víctima.
Cuando escuché por primera vez sobre el asesinato mientras estaba en una misión en Vancouver hace dos años, me sentí fascinado y rechazado. Más allá de su escalofriante violencia, los motivos de Zhao, que creció en Harbin, en el noreste de China, parecían turbios. Su extravagante elenco de personajes incluía una víctima adinerada con afición por las panteras negras disecadas y una glamorosa estrella de reality shows.
El número 108 también fue discordante: según la leyenda china, es el número óptimo para cortar un pato de Pekín entero.
Mientras investigaba el crimen, fui a la enorme mansión en un exclusivo vecindario de West Vancouver con vistas panorámicas del Pacífico. Traté de imaginar la escena después de que llamaron a la policía y los oficiales observaban al Sr. Zhao desde las grandes ventanas traseras de la casa, paseando con un rifle y lavando sangre con un cuchillo.
Noté algo más: la dirección de la casa, 963 King George’s Way, se había cambiado a 961. La etiqueta que cubría la dirección anterior era visible. Más tarde supe que la artimaña era obra de un agente de bienes raíces, temeroso de que los compradores se asustaran.
El caso ha acaparado los titulares tanto en Canadá como en China. Ian Young, corresponsal en Vancouver del South China Morning Post, con sede en Hong Kong, me dijo que subrayaba cómo Vancouver se había convertido en un refugio mundial para los superricos chinos.
“Hay una fascinación en Hong Kong y China por lo que los ricos ociosos de China hacen en el extranjero”, dijo.
La esposa del Sr. Zhao estaba relacionada con el Sr. Yuan por matrimonio, y el millonario había invitado a la familia Zhao más pobre, con sede en Montreal, a mudarse a su mansión. El Sr. Zhao dirigía el negocio agrícola de Yuan en Saskatchewan, pero consideraba al Sr. Yuan como un playboy y mujeriego brutal de 41 años, que tenía hasta 100 novias.
Un sábado de mayo de 2015, los dos hombres llegaron a las manos después de que Zhao, un ávido inventor, le pidiera a Yuan que invirtiera en su último invento: un soporte para rifles. El Sr. Yuan finalmente estuvo de acuerdo, pero tenía una salvedad: permiso para casarse con la hija del Sr. Zhao, Florence.
El Sr. Zhao se puso apopléjico. “¡Eres peor que una bestia!” se enfureció, según su testimonio en la corte.
Los hombres forcejearon con un martillo antes de que el Sr. Zhao disparara al Sr. Yuan dos veces con un rifle. Luego cortó el cuerpo con una sierra de mano eléctrica, escondiendo un codo en un gran congelador de carne en el garaje.
El pasado de Li Zhao me intrigó. Cuando era niño, su padre, un médico, había sido enviado a un campo de trabajos forzados por oponerse al estado chino y lo acosaban brutalmente en la escuela. Después del asesinato, uno de sus empleados le dijo a un investigador de Vancouver que su jefe había realizado prácticas de tiro al pedirle a un empleado que mantuviera el objetivo con el brazo extendido mientras disparaba su rifle.
¿Toda una vida de resentimientos a fuego lento y su historia temprana de acoso lo hicieron estallar? ¿Realmente estaba tratando de proteger a su hija? ¿O, a poco más de metro y medio, temía al corpulento Sr. Yuan?
El estilo de vida del Sr. Yuan, y su oscuro pasado, agregaron otra capa de intriga. Poseía dos imponentes mansiones, una flota de autos de lujo y una isla privada. Una sentencia de un tribunal chino de 2015 mostró que había sobornado a un alto funcionario comunista con una barra de oro de 1.000 gramos a cambio de los derechos de extracción de carbón.
Después de su muerte, siete de sus novias dijeron que había engendrado a sus hijos e hizo reclamos sobre su patrimonio canadiense de $ 30 millones.
Johnson, el abogado, recordó que la familia Yuan lo llevó en avión, en primera clase, a Beijing para que le realizaran pruebas de ADN a dos bebés. Me dijo que vio videos de “cómo hacer” en YouTube en el avión. Al final, un bebé coincidió con otros cuatro en Vancouver.
Además del espectáculo, la hija del Sr. Zhao, Florence, participó en un popular reality show con sede en Vancouver llamado “Ultra Rich Asian Girls”. En un episodio, Florence, una aspirante a diseñadora de moda, recibe a los otros miembros del elenco en la isla privada del Sr. Yuan. El productor del programa Kevin Li me dijo que Florence le había dicho que le tenía miedo al Sr. Yuan.
Es poco probable que disminuya el interés por la matanza. “Este caso es como un drama de la corte imperial con tensiones familiares que estallaron de una manera violenta y escabrosa”, dijo Young, el corresponsal. “Esta historia lo tiene todo”.
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