Durante el período cretácico tardío (145,5 millones a 65,5 millones de años atrás), en lo que hoy es el desierto de Gobi en Mongolia vivió el Shuvuuia, un dinosaurio parecido a un ave y que es comparado como un familiar antiguo de los búhos modernos.
Este animal prehistórico era un terópodo: un dinosaurio carnívoro de tres dedos y bípedos. Sólo hay una especie conocida, Shuvuuia deserti,y era más pequeña que un gato doméstico, que medía sólo 2 pies (0,6 metros) de largo.
Los fósiles encontrados dan cuenta de una increíble adaptación nocturna, y una audición notable, lo que le habría permitido cazar de noche.
El autor principal del estudio Jonah Choiniere, profesor del Instituto de Estudios Evolutivos de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, comentó que, “Shuvuuia tenía conductos cocleares proporcionalmente más largos que incluso el ave con la mejor audición: el búho granero… además poseía “una visión nocturna increíble, mejor que cualquier pájaro vivo que medimos”, sostuvo.
Esta visión aumentada en las noches, más su increíble audición, lo habrían hecho un gran depredador nocturno, “y probablemente era más activo crepuscular”, dijo el coautor del estudio Lars Schmitz, profesor asociado de biología en el WM Keck Science Department en Scripps College en Claremont, California.
Respecto a su anatomía, el profesor Choiniere lo compararon con un cazador nocturno como el búho.
“Tiene una mandíbula ligeramente construida, y sus dientes parecen pequeños granos de arroz basmati. Tiene un ojo enorme, pero el pico es muy pequeño ”, dijo. Las extremidades anteriores además eran poderosas y voluminosas, incluidas con una enorme garra y además tenían un par de largas y delgadas patas traseras que fueron construidas para correr.
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