El presidente de 74 años de Surinam miró directamente a un juez mientras leía su sentencia por crímenes cometidos durante una purga política de 1982 que cimentó su control sobre la pequeña nación sudamericana.
“Has sido sentenciado a 20 años en prisión por cometer asesinato “, dijo ese día el pasado enero, según testigos.
El espectáculo, prácticamente desconocido para un presidente en funciones, sorprendió a la audiencia.
Para el presidente, Desi Bouterse, su condena antes de que un tribunal militar en Surinam fuera solo el último capítulo en una batalla de cuatro décadas para mantener el poder. Apelando el fallo y evitando la prisión a través de la inmunidad presidencial, se presenta a la reelección.
La votación del lunes será una de las pruebas más importantes de su carrera. En medio de una crisis económica y una pandemia, los surinameses decidirán si Bouterse pasará sus años crepusculares gobernando el país o cumpliendo una condena.
“Es un sobreviviente, por encima de todo”, dijo Hans Ramsoedh, un historiador surinamés residente en los Países Bajos. . “No tiene creencias ni visión ideológica, aparte del deseo de permanecer en el poder”.
Durante su carrera, el Sr. Bouterse ha sido un colonialista, un temido dictador militar, un magnate y, recientemente, un populista. [19659003] Ha realizado dos golpes militares, aterrorizado a sus oponentes y forjado la primera coalición política multiétnica del país. Él engañó a la clase media pero autorizó a los pobres de Surinam.
El Sr. Bouterse no respondió a las reiteradas solicitudes de entrevista para este artículo. Con su apoyo deslizándose, su partido se ha saltado todos los debates públicos y ha dado instrucciones a los partidarios para que eviten los medios de comunicación antes de la votación.
Los 14 partidos de oposición que disputan las elecciones generales esperan que el desmoronamiento de los niveles de vida y los escándalos de corrupción eviten que Bouterse retener una mayoría en el Parlamento y obligarlo a renunciar. Pero incluso ellos reconocen que el apoyo al presidente carismático sigue siendo alto entre los pobres y que sus condenas penales le dan una amplia razón para mantener el poder a toda costa.
“Espero que la gente vote por el cambio, porque merecemos mucho mejor. que esto ”, dijo Maisha Neus, de 33 años, empresaria y candidata opositora al Parlamento. “Mi perspectiva es más sombría”.
El Sr. Bouterse ha construido su reciente popularidad al adaptar las posturas populistas y nacionalistas de los aliados en las cercanías de Venezuela a la diversa sociedad de Surinam, compuesta por descendientes de africanos esclavizados, trabajadores contratados indios e indonesios, comerciantes chinos y pueblos indígenas.
Ha promovido su orígenes humildes y raza mixta para diferenciarse de los políticos tradicionales de Surinam, que tienden a representar grupos étnicos individuales. Con los años, su Partido Democrático Nacional ha pasado de ser una camarilla militar al primer gran movimiento político multiétnico del país, rompiendo los patrones de votación que han dividido a Surinam desde su independencia de los Países Bajos.
“Conoce muy bien a la sociedad surinamesa, y esa es la clave para comprender su éxito “, dijo Peter Meel, un experto en la historia de Surinam en la Universidad de Leiden en los Países Bajos. “Se relaciona muy fácilmente con personas de diferentes orígenes. Puedes tomar un trago con él, acercarte a él ”.
Al igual que Hugo Chávez, el difunto hombre fuerte de Venezuela y amigo personal del Sr. Bouterse, el Sr. Bouterse ha colmado de seguidores con casas baratas y comida con poco respeto por los cofres del estado. y los cautivó con discursos campechanos, cantando y bailando. Sus gastos han dejado al país prácticamente en bancarrota, obligando al gobierno a atacar las reservas bancarias para importar alimentos antes de las elecciones.
El Sr. Bouterse a menudo atribuye las luchas del país a los “hombres blancos en pantalones cortos”, su apodo para potencias extranjeras como los Países Bajos, que gobernaron Surinam durante 300 años.
Sr. Bouterse nació en una familia pobre en el cinturón azucarero de Surinam. Un joven inquieto y ambicioso, abandonó la escuela secundaria y se alistó en el ejército holandés, sirviendo, entre otros lugares, en una base de la OTAN en Alemania durante la Guerra Fría, según Nina Jurna, una autora holandesa con sede en Brasil que escribió un libro sobre el Sr. Bouterse.
Mientras Surinam se acercaba a la independencia en 1975, los holandeses invitaron al Sr. Bouterse y a unas pocas docenas de otros oficiales surinameses a regresar a casa y construir el nuevo ejército nacional.
Insatisfecho con el estancamiento económico del nuevo país El Sr. Bouterse tomó el poder en un golpe militar en 1980 con el apoyo tácito de oficiales holandeses estacionados localmente, según Dirk Kruijt, un experto de Surinam en la Universidad de Utrecht en los Países Bajos.
El papel exacto desempeñado por los Países Bajos en El ascenso de Bouterse al poder sigue sin estar claro. A pesar de los pedidos de divulgación, el gobierno holandés ha mantenido en secreto los archivos oficiales relacionados con el golpe de estado.
Después de tomar el poder, el Sr. Bouterse gobernó Surinam por terror. Temiendo un contragolpe, en 1982 el Sr. Bouterse ordenó a sus soldados que reunieran, torturaran y ejecutaran a 15 oficiales disidentes, líderes sindicales, periodistas y empresarios.
Los asesinatos, conocidos como los “Asesinatos de diciembre”, aplastaron el núcleo de La naciente élite de Surinam, traumatizando al pequeño país pacífico y alterando su curso
“Fue una guerra contra el pueblo surinamés”, dijo Amanda Sheombar, de 12 años cuando su primo, un sargento del ejército, murió en la masacre. “Vivíamos con miedo, todos asumían que podrían ser los próximos objetivos”.
El Sr. Bouterse luego aceptaría la “responsabilidad política” por los asesinatos, pero nunca la responsabilidad personal. Dijo, sin ofrecer pruebas, que las ejecuciones impidieron un mayor derramamiento de sangre decapitando un complot golpista.
Los holandeses reaccionaron a los asesinatos suspendiendo un generoso paquete de ayuda. Fue el comienzo del declive económico de Surinam, marcado por crisis monetarias regulares, incumplimientos, huelgas y devaluaciones.
Para compensar la pérdida, el Sr. Bouterse jugó con los estadounidenses y los soviéticos para obtener apoyo financiero e incluso organizó una embajada libia, una rareza. bajo el mando del coronel Muammar el-Gadafi, el dictador libio. Los fiscales holandeses afirman que también solicitó ingresos a los carteles colombianos, lo que le valió una condena por tráfico de drogas en ausencia en los Países Bajos.
Cuando se le preguntó una vez durante la Guerra Fría si era de izquierda o de derecha, el Sr. Bouterse respondió que estaba simplemente un militar, a quien se le enseñó a marchar con “pie izquierdo, pie derecho”.
Cuando Surinam hizo la transición a la democracia en 1987, el Sr. Bouterse se deshizo de su uniforme militar por trajes a rayas de tres piezas y pañuelos de bolsillo, pero él mantuvo el control del ejército.
Para cuando ganó una victoria electoral en 2000, el Sr. Bouterse, un corredor de poder escocés, se había transformado en un hombre alegre del pueblo, vistiendo polo camisas y bebiendo cerveza con simpatizantes en los barrios pobres de Paramaribo, la capital. Fue reelegido en 2005.
Bajo los gobiernos electos del Sr. Bouterse, sus excesos pasados fueron gradualmente olvidados. La masacre nunca se enseñó en las escuelas de Surinam, y una nueva generación nacida después de que la dictadura no tenía interés en escuchar sobre crímenes de hace mucho tiempo, dijo Henri Behr, un consultor de negocios surinamés cuyo hermano fue asesinado en los asesinatos de diciembre.
Pero ahora la justicia finalmente puede alcanzar al Sr. Bouterse, dijo el Sr. Behr.
El Sr. La aparición en la corte de Bouterse en enero, la primera desde que el caso comenzó en 2007, fue un momento catártico para las familias de las víctimas.
“Esperaba ver a un hombre fuerte”, dijo Behr, quien estaba en la sala del tribunal. “Lo que vi fue un gran miedo”.
Harmen Boerboom contribuyó con informes de Paramaribo, Surinam.
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