ByteDance, la empresa matriz de TikTok, está sopesando sus opciones de propiedad de la popular aplicación de video después de que la administración Trump amenazó con prohibir la aplicación en los Estados Unidos este mes, según personas informadas sobre las discusiones.
Un camino que ByteDance, una empresa privada en China, está discutiendo con sus mayores patrocinadores es un posible acuerdo que esencialmente crearía la aplicación, dijeron las personas, que no estaban autorizadas a hablar en público. Según ese plan, TikTok recibiría nuevas inversiones de los inversores existentes de ByteDance, incluidas las firmas de inversión Sequoia y General Atlantic, y la compañía china mantendría una participación minoritaria, dijeron estas personas.
ByteDance ha recaudado miles de millones en fondos y está valorado en $ 100 mil millones, según la firma de investigación PitchBook. Sus otros inversores incluyen Tiger Global Management, KKR, NEA, SoftBank’s Vision Fund, GGV Capital y Hony Capital.
Las conversaciones, que fueron informadas anteriormente por The Information, están en una etapa preliminar, advirtieron estas personas, y no se ha decidido ninguna opción.
Un portavoz de TikTok se negó a comentar sobre los detalles de cualquier discusión de acuerdo. En las últimas semanas, “ha habido numerosas sugerencias hechas por personas externas que no participan en las discusiones internas de la compañía”, dijo el portavoz.
No está claro si la administración Trump consideraría tal plan lo suficiente como para desactivar lo que considera los riesgos de seguridad nacional de la propiedad de ByteDance.
Por ahora, ByteDance enfrenta presión en múltiples frentes en los Estados Unidos, atrapado en una guerra fría cada vez más intensa mientras Trump culpa a Beijing por la propagación del coronavirus, por las luchas por el control del Mar del Sur de China y por las prohibiciones recíprocas de periodistas en cada una país.
ByteDance ahora se encuentra junto a Huawei, el gigante de las telecomunicaciones, como un objetivo importante de la campaña de la administración Trump contra las empresas tecnológicas chinas por razones de seguridad nacional.
El año pasado, el panel federal que revisa las transacciones de seguridad nacional comenzó a examinar la adquisición de Musical.ly, la aplicación estadounidense que se convirtió en TikTok en 2017 por ByteDance. El senador Marco Rubio, republicano de Florida y otros legisladores habían expresado su preocupación por la posible censura dentro de la aplicación, así como por el intercambio de datos de usuarios de TikTok con el gobierno chino.
El panel finalmente podría ordenar a ByteDance que desinvierta los activos estadounidenses de Musical.ly, o al menos cambie la forma en que transfiere y almacena datos en todo el mundo.
En febrero, el senador Josh Hawley, republicano de Missouri, criticó lo que llamó un “patrón de secreto” en torno a los lazos entre China y TikTok y Apple. Este mes, el secretario de Estado Mike Pompeo dijo que la administración estaba considerando prohibir las aplicaciones de redes sociales chinas por motivos de seguridad nacional.
En respuesta, TikTok anunció que evaluaría los cambios en su estructura corporativa.
Las críticas a la propiedad china de TikTok son un problema bipartidista: un proyecto de ley de gastos de defensa aprobado por la Cámara controlada por los demócratas esta semana incluye una disposición que prohibiría el uso de la aplicación de video en dispositivos gubernamentales.
Este mes, Amazon les dijo a sus empleados que eliminaran TikTok de sus teléfonos, citando preocupaciones de seguridad, pero retrocedieron horas después. Otras compañías, incluida Wells Fargo, llevaron a cabo las prohibiciones. Las ramas del ejército de los EE. UU. Han impedido que el personal use la aplicación.
Estados Unidos no es el único país que expresa reservas sobre TikTok. India prohibió la aplicación y docenas de otros servicios chinos el mes pasado por preocupaciones de seguridad nacional.
ByteDance ha rechazado las afirmaciones de que es un riesgo de seguridad nacional, diciendo que TikTok se ejecuta por separado de sus operaciones chinas y señalando que la aplicación no está disponible en China. En las últimas semanas, la aplicación ha reclutado a un grupo de cabilderos para presionar su caso en los pasillos del Congreso, aunque sus ejecutivos se han negado a testificar ante los legisladores.
ByteDance también contrató a Kevin Mayer, un respetado ejecutivo estadounidense de la Walt Disney Company, como director ejecutivo de TikTok este año. Peter Navarro, un alto funcionario de comercio de la Casa Blanca, desde entonces ha llamado al Sr. Mayer un “títere estadounidense” para ByteDance.
A pesar de las preocupaciones, TikTok solo ha crecido, impulsado por los jóvenes y el aburrimiento de los que estuvieron en cuarentena en sus hogares durante la pandemia de coronavirus. La aplicación se ha descargado 1.900 millones de veces, 172 millones de veces en los Estados Unidos, según SensorTower.
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