“Es una conversación que tiene lugar día tras día”, dijo la Dra. Jenny Vaughan, funcionaria de la Asociación de Médicos del Reino Unido, un grupo de defensa. “Si nos fijamos en los números, habrá algunas decisiones muy difíciles”.
Los preparativos ad hoc y a menudo tardíos han dejado a los hospitales y trabajadores de la salud de la nación en lo que algunos médicos describieron como una calma espeluznante, como el fatalismo. los soldados podrían sentir antes de la batalla.
“Hay una sensación de esperar a que golpee”, dijo el Dr. Nick Scriven, especialista en condiciones urgentes en el norte de Inglaterra y ex presidente de la Sociedad de Medicina Aguda.
Años de presiones presupuestarias han dejado el NHS mal preparado para las enormes tensiones que se avecinan, dicen los médicos y defensores de la salud. Incluso antes de la pandemia, alrededor de 100,000 empleos en los sistemas de salud estaban sin cubrir.
Mientras elogiaba principalmente a los N.H.S. y la orientación científica del gobierno, los médicos lamentan la reticencia del primer ministro Boris Johnson a frenar la propagación de la enfermedad a través de medidas de distanciamiento social como el cierre de escuelas y la limitación de las reuniones masivas.
Eso ha dado a los hospitales menos tiempo para prepararse, y puede haber agregado miles de pacientes en el pico de la epidemia que se espera para esta primavera, lo que podría abrumar al sistema de salud.
“Solo podemos lidiar con eso cuando aparece un paciente infectado”, dijo Mark Boothroyd, una enfermera en el departamento de emergencias de una central Hospital de londres. “Es el gobierno el que toma decisiones sobre si tenemos 10 personas infectadas por día o 1,000, y ahora creo que estamos en camino hacia el extremo superior de eso”.
Tom Gardiner, médico en una sala respiratoria en St. Mary's Hospital en Londres, dijo que el número cada vez mayor de pacientes con coronavirus ya había dejado en claro que el equipo disponible, las camas y los niveles de personal serían insuficientes.
“Estamos manejando en este momento, pero al límite”, dijo. . Y como médico de primera línea, agregó, esperaba enfermarse a sí mismo.
“Voy a tenerlo muy pronto. Creo que es inevitable ”, dijo. “También creo que lo inevitable es que se lo pase a alguien más vulnerable”.
Durante semanas y meses, los líderes británicos se han quedado rezagados con respecto a Europa continental al exigir distanciamiento social. La apuesta fue que el N.H.S. podría detectar y contener el virus sin recurrir a tales medidas.
Pero después de una nueva investigación esta semana pronosticó una tasa de mortalidad mucho más alta si el virus se desataba sin control, el gobierno británico revirtió el curso. También comenzó a recomendar medidas de distanciamiento social, aunque todavía de forma principalmente voluntaria. El miércoles, sin embargo, el gobierno tomó medidas más firmes, diciendo que todas las escuelas en el Reino Unido cerrarían después del viernes.
Muchos médicos y enfermeras dijeron que deseaban que el gobierno hubiera actuado antes, antes de que la crisis comenzara a caer sobre ellos [19659002] “Es realmente aterrador”, dijo Victoria Holt Eze, una médico general en Londres que se encuentra en un aislamiento autoimpuesto en casa, en parte debido a la falta de pruebas disponibles para determinar si tuvo el virus después de tener fiebre por última vez. semana. “Muchos médicos están muy frustrados por lo lenta que ha sido la respuesta”.
Los médicos dijeron que su mayor temor se centraba en una grave escasez de ventiladores, que son esenciales para salvar la vida de los pacientes más críticos, porque el virus ataca los pulmones.
Un alto NHS El funcionario dijo en una audiencia parlamentaria el martes que los hospitales en Inglaterra tenían alrededor de 8,200 ventiladores disponibles y que las autoridades sanitarias estaban en proceso de obtener unos 3,800 más.
El gobierno ahora está instando a los fabricantes, incluso a aquellos sin experiencia en la fabricación de ventiladores, para aumentar la producción lo más rápido posible.
“Estamos diciendo: si usted produce un ventilador, entonces lo compraremos”, dijo Matt Hancock, secretario del Departamento de Salud y Asistencia Social, en una entrevista televisiva sobre el fin de semana. “Ningún número es demasiado alto”.
Pero el proceso de producción y prueba es lento, dicen los expertos, y el gobierno ha reconocido que puede que no haya suficientes ventiladores, particularmente porque más del 75 por ciento de las máquinas ya están funcionando utilizado para pacientes no afectados por la epidemia.
Los funcionarios de salud han dicho que Gran Bretaña necesitará 20,000 ventiladores más “en el peor de los casos”. Pero un influyente estudio publicado esta semana por un equipo del Imperial College de Londres indicó que el número de camas de cuidados críticos necesarios para la población británica podría superar los 50,000.
“Estamos en una curva exponencial, y Me preocupa que necesitemos ventilar a más personas de las que tenemos capacidad “, dijo Mark Latimer, médico de Cambridge.
Las autoridades sanitarias han pedido a los hospitales británicos que intenten cuadruplicar la cantidad de camas de ventilación, Dr. Latimer dijo, y hasta ahora no ha visto escasez en el hospital donde trabaja.
Pero colegas en Italia, donde la epidemia se ha desatado durante semanas, han descrito la realización de “triaje en el campo de batalla”, dijo, “donde, para algunos pacientes, usted toma la decisión de que “No tenemos los recursos para enfrentarlo”, o esos recursos deben usarse en otro lugar “.
Incluso si hubiera suficientes ventiladores disponibles, las máquinas requieren atención las 24 horas por parte de médicos capacitados y enfermeras y los médicos dijeron que temían una escasez de personal calificado.
“Ventilar a un paciente no es algo que pueda enseñarle a alguien en una tarde”, dijo el Dr. Helgi Johannsson, miembro del consejo del Royal College of Anesthetists.
Médicos También han citado una capacidad de prueba inadecuada. En varios hospitales, los médicos dijeron que estaban recurriendo a la radiología para escanear los cofres de pacientes sospechosos en busca de indicios del coronavirus, ya que las pruebas más precisas pueden tomar hasta 48 horas. Pero los resultados de tales exploraciones a menudo son inciertos.
“No será una prueba precisa, necesariamente”, dijo Caroline Rubin, vicepresidenta del Royal College of Radiologists, que ha aconsejado a los médicos que no usen escáneres para pruebas de virus improvisadas. “Y no estamos bendecidos con capacidad adicional en el Reino Unido. Tenemos menos escáneres que en muchos otros países”.
Los médicos se han quejado durante semanas de que el gobierno no ha examinado el virus a otros trabajadores de la salud, instruyéndolos a aislarse si mostraban síntomas como tos o fiebre.
La ausencia de pruebas ha provocado ausencias prolongadas por parte de médicos y enfermeras que contrajeron resfriados o fiebres no relacionados. Peor aún, puede haber permitido que pacientes no diagnosticados infecten a trabajadores del hospital o trabajadores médicos no diagnosticados a infectar pacientes.
“Si no tiene pruebas de atención médica prioritarias para pacientes y trabajadores de la salud, no lo sabe, ¿sabe usted? ? Dijo el Dr. Vaughan. “Realmente esperamos que el gobierno aumente las pruebas de prioridad lo antes posible”.
El Sr. Johnson dijo esta semana que Gran Bretaña comenzaría a evaluar a los trabajadores de la salud. El martes, el gobierno dijo que también proporcionaría habitaciones de hotel a médicos y enfermeras que de otro modo se verían obligados a aislarse durante 14 días porque un miembro de su familia en el hogar tenía síntomas del virus.
Pero las pruebas generalizadas aún no han comenzado , y el servicio de salud aún no ha establecido los criterios o procedimientos.
Los médicos también sospechan de revisiones a la baja en el nivel de equipo de protección que el gobierno había recomendado.
Los funcionarios de salud inicialmente aconsejaron a los trabajadores que usaran un traje de cuerpo completo que incluyera una máscara hermética, visera y guantes dobles. Pero el servicio ahora dice que la mayoría de los trabajadores de la salud que manejan pacientes con coronavirus solo necesitan una máscara facial estándar, guantes y un delantal.
“Dicen que está basado en evidencia, pero creo que también es bastante pragmático”, dijo el Dr. Gardiner. del Hospital de Santa María. “Se están quedando sin equipo de protección”.
Por ahora, los médicos dijeron que en gran medida estaban tratando de mantener sus miedos para sí mismos.
“Estamos asustados”, dijo Roshana Mehdian, cirujana de traumatología y ortopedia en Londres. . “Pero al mismo tiempo tenemos que mantener una resolución severa. La gente mira hacia el N.H.S. con esperanza, y no queremos alimentar el pánico “.
Tariq Panja contribuyó con informes.
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