Pero a medida que el esfuerzo de rescate se redujo a un mínimo el viernes por la noche, esas esperanzas comenzaron a desvanecerse. Las cámaras de televisión que habían estado transmitiendo la cobertura en vivo de la operación fueron empaquetadas y retiradas. Los espectadores se alejaron.
Se cortó la electricidad y las calles inquietantemente deshabitadas quedaron sumidas en la oscuridad, salvo por la iluminación de los focos de la operación de búsqueda, señalando el lugar en las ruinas de una casa rosada de cuatro pisos que alguna vez fue elegante, donde un perro rastreador perteneciente a un equipo de rescate chileno. había alertado a sus manipuladores de posibles signos de vida dos días antes.
“Quería ver si habría una última señal de esperanza”, dijo Maya Mansour, de 30 años, mientras dejaba de esperar y se dirigía a despedirse de sus amigos antes de salir definitivamente del Líbano el sábado, entre una oleada de libaneses que están emigrar a raíz del desastre.
“Habría sido algo a lo que agarrarse antes de irme”, dijo, luciendo decepcionada.
La noticia de que aún puede haber sobrevivientes por rescatar cautivó a una ciudad sumida en la desesperación por la muerte y la devastación causadas por la explosión, que mató a casi 200 personas, hirió a 6.000 y acabó con algunos de los barrios más históricos y vibrantes de la ciudad.
Los canales de televisión transmitieron en vivo cómo llegaban y partían grúas y excavadoras en medio de nubes de polvo. Los elegantes arcos de una de las casas antiguas tradicionales de la ciudad aparecieron a la vista a medida que se arrojaban más y más escombros a la calle.
El pulso detectado por los sensores el jueves llegaba a una frecuencia de 18 latidos por segundo, si es un latido, suficiente para mantener la vida humana, pero apenas, según el cardiólogo Nabil Khoury, quien se encontraba entre los afectados por la búsqueda. “Quiero creer”, dijo.
El viernes por la mañana, los rescatistas dijeron que aún se estaba detectando el pulso, pero a una frecuencia de solo 7 latidos por segundo. El viernes por la noche, los equipos de rescate se negaron a discutir si todavía se estaba detectando pulso. “Por respeto a las personas y sus familias, el equipo de rescate prefiere no compartir información sobre las legumbres”, dijo a los periodistas un líder del equipo chileno, Topos, poco antes de que se suspendiera el esfuerzo.
Puede resultar que nunca haya quedado nadie con vida debajo de la casa destrozada, o que no haya nadie enterrado allí.
Pero el incidente también plantea interrogantes sobre el rigor de las operaciones de búsqueda y rescate de las autoridades libanesas tras la explosión. La casa destruida se encuentra en una carretera muy transitada y Beirutis la fotografió e Instagram varias veces como uno de los ejemplos más vívidos de la devastación.
Se supo que nadie había verificado nunca si las personas podrían haber sido enterradas allí; más evidencia, dijeron los activistas, del tipo de negligencia que había permitido que 2.700 toneladas de nitrato de amonio abandonado permanecieran desatendidas en el puerto de Beirut durante años hasta que se encendió. en un incendio aún inexplicable.
Los residentes en el área le habían dicho a las autoridades en varias ocasiones que habían detectado el olor de los cuerpos en descomposición que emanaban de las ruinas, pero nadie había hecho el esfuerzo de verificarlo, dijo Melissa Fadlallah, una activista de Beirut. Ella fue quien se encontraba entre un grupo de manifestantes que convenció a los rescatistas de reanudar la búsqueda durante la noche del jueves después de que las autoridades libanesas suspendieran inicialmente la operación.
“¿Por qué se necesitó un perro chileno y tecnología chilena? ¿Por qué se tardó un mes en revisar el edificio?” ella preguntó. “¿Qué tan vergonzoso es eso?”
Un equipo francés informó que su perro rastreador había detectado vida en el lugar la semana pasada, pero nadie lo siguió, dijo Edward Bitar, de la organización no gubernamental Live Love Lebanon, que estaba ayudando en los esfuerzos de rescate.
El esfuerzo se complicó por disputas entre las diferentes agencias involucradas en la búsqueda. El equipo chileno, reconocido mundialmente por haber rescatado a un superviviente después de 27 días tras el terremoto de Haití, parecía confiado en que todavía había esperanzas de que se pudieran encontrar supervivientes. El líder del equipo chileno dijo que los sensores de su equipo tenían una precisión del 80 por ciento.
Un líder libanés de una de las agencias involucradas en la operación de rescate se mostró escéptico. Dijo que había llamado a sus hombres porque la búsqueda no había revelado señales de vida. “No hay nada, no hay nada, no hay nada”, dijo el líder del equipo, quien habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del tema.
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