Golpe a Taiwán, Honduras cambia relaciones con China

TAIPEI, Taiwán — Honduras ha roto relaciones diplomáticas con Taiwán a favor de reconocer a China, asestando un golpe a la posición internacional de Taipei y los esfuerzos diplomáticos de Washington en América Central.

La victoria diplomática de China redujo aún más el pequeño número de países que tienen vínculos con Taiwán, la isla democrática que Beijing reclama como su territorio. La decisión fue anunciada en un comunicado por el Cancillería de Honduras el sábado.

Si bien no abordaron directamente el alejamiento de Honduras de Taiwán, los funcionarios del gobierno hondureño habían dicho días antes que forjar vínculos más estrechos con China era vital para mejorar la economía en crisis del país.

“Lo que estamos buscando establecer a través de la relación con China es lograr inversiones para superar los desafíos que enfrenta el país”, dijo a periodistas Rodolfo Pastor de María y Campos, secretario de Estado de Honduras, quien señaló que el país carga con más de $ 20 mil millones en deuda.

“Si no logramos mejorar y salir de esa deuda, los hondureños estaremos pagando por generaciones”, dijo.

La declaración del sábado del Ministerio de Relaciones Exteriores fue contundente, diciendo en parte: “Taiwán es una parte inalienable del territorio chino y, a partir de hoy, el gobierno de Honduras ha comunicado a Taiwán la ruptura de relaciones diplomáticas, comprometiéndose a no tener más relaciones oficiales o contacto con Taiwán”.

El establecimiento de las relaciones entre China y Honduras se produce días antes de que Tsai Ing-wen, presidente de Taiwán, visitara Belice y Guatemala, los dos aliados latinoamericanos restantes de Taiwán, para reforzar los lazos. La presidenta Tsai partirá de Taiwán el miércoles en un viaje que también incluirá escalas en Estados Unidos, contra lo que Beijing ha protestado.

China exige que los países con los que tiene relaciones diplomáticas dejen de reconocer a Taiwán. Desde que la Sra. Tsai asumió el cargo en 2016, ha ido eliminando la cantidad de aliados diplomáticos que reconocen a Taiwán como un país independiente. Beijing cortó los contactos oficiales con el gobierno de la Sra. Tsai porque ella se negó a declarar que Taiwán y China son parte del mismo país.

Solo 12 países y el Vaticano ahora reconocen a Taiwán, frente a los 21 de principios de 2017. La última vez que Taiwán perdió un aliado diplomático fue en 2021, cuando Nicaragua estableció relaciones diplomáticas con China.

“Definitivamente es un gran golpe”, dijo Lu Yeh-chung, profesor del departamento de diplomacia de la Universidad Nacional Chengchi en Taipei. “Las relaciones diplomáticas formales con países pequeños siguen siendo muy significativas para el estatus internacional de Taiwán”.

Cuando la presidenta de Honduras, Xiomara Castro, se postuló a la presidencia hace dos años, se comprometió a establecer lazos con Beijing.

“Tengo la intención de abrir relaciones internacionales con China continental, lo que ayudará al país a unirse al mercado de más rápido crecimiento del mundo”, dijo en 2021.

Este mes, la Sra. Castro anunció en Twitter que Honduras tenía la intención de romper los lazos con Taiwán, diciendo que había dado instrucciones al ministro de Relaciones Exteriores de su país para construir relaciones oficiales con China.

China y sus inversores ya han mostrado un claro interés, financiando una represa hidroeléctrica y explorando proyectos ferroviarios y portuarios en el país.

La decisión de Honduras es un revés en los esfuerzos de Washington por usar su influencia en América Central para ayudar a evitar que China aísle a Taiwán en el escenario global. El Departamento de Estado dijo que el presidente Biden envió a un enviado, Christopher J. Dodd, a Honduras este mes, un viaje anunciado después de que Honduras indicara que cambiaría lazos.

“Es fácil que Washington se moleste cuando países como Honduras cambian su alianza de Taiwán a Beijing”, dijo Mitch Hayes, experto en las relaciones de China con América Latina y director de Veracity Worldwide, una firma de consultoría de riesgo político en Nueva York. “Pero realmente necesitan entender que es una estrategia bastante racional para un país pequeño y economías emergentes. Podemos esperar ver más de esto en los próximos años”.

China y Taiwán se han involucrado durante mucho tiempo en lo que algunos analistas han descrito como “diplomacia de chequera” para cortejar a los países proporcionando ayuda y préstamos. Joseph Wu, el ministro de Relaciones Exteriores de Taiwán, dijo en una reunión de la legislatura el jueves que Honduras había exigido un “precio alto” a Taiwán.

Antonio García, el viceministro de Relaciones Exteriores de Honduras, en una entrevista el viernes, confirmó que desde septiembre pasado Honduras había solicitado $2 mil millones en préstamos al menos en cuatro ocasiones diferentes durante reuniones y cenas con funcionarios taiwaneses.

“El enfoque fue, ‘Ayúdenos, tenemos que entregar resultados, será un alivio. No te estamos pidiendo que nos des nada gratis; te vamos a pagar’”, dijo García, y agregó que el préstamo se habría utilizado para pagar parte de la deuda del país.

García dijo que participó en dos discusiones con funcionarios taiwaneses sobre un préstamo y cada vez recibió una respuesta evasiva.

“Escucharon atentamente y nos dijeron que iban a hacer las consultas respectivas con la Cancillería en Taipei”, dijo.

En los días previos a la ruptura oficial de los lazos, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán había dicho que había expresado “seria preocupación” a Honduras por la noticia de su decisión y advirtió al país sobre el riesgo de tomar el dinero de China.

“Queremos recordarle al gobierno de Honduras que, dado que ha estado plagado de problemas de deuda, no beba veneno para saciar su sed, o caerá en la trampa de la deuda de China”, dijo Jeff Liu, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán, en una rueda de prensa la semana pasada.

eduardo wong reportaje contribuido.