WASHINGTON — Cuando terminó la Guerra Fría, los gobiernos y las empresas creían que lazos económicos globales más fuertes conducirían a una mayor estabilidad. Pero la guerra de Ucrania y la pandemia están empujando al mundo en la dirección opuesta y cambiando esas ideas.
Partes importantes de la economía integrada se están desmoronando. Los funcionarios estadounidenses y europeos ahora están utilizando sanciones para separar partes importantes de la economía rusa, la undécima más grande del mundo, del comercio global, y cientos de empresas occidentales han detenido sus operaciones en Rusia por su cuenta. En medio de la pandemia, las empresas están reorganizando la forma en que obtienen sus productos debido al aumento de los costos y los retrasos impredecibles en las cadenas de suministro globales.
Los funcionarios y ejecutivos occidentales también están reconsiderando cómo hacen negocios con China, la segunda economía más grande del mundo, ya que las tensiones geopolíticas y los abusos de los derechos humanos por parte del Partido Comunista Chino y el uso de tecnología avanzada para reforzar el control autocrático hacen que los tratos corporativos sean más tensos.
Los movimientos revierten los principios básicos de las políticas económicas y exteriores posteriores a la Guerra Fría forjadas por Estados Unidos y sus aliados que incluso fueron adoptadas por rivales como Rusia y China.
“A lo que nos dirigimos es a un mundo económicamente más dividido que reflejará lo que claramente es un mundo políticamente más dividido”, dijo Edward Alden, miembro principal del Consejo de Relaciones Exteriores. “No creo que la integración económica sobreviva a un período de desintegración política”.
“¿La globalización y la interdependencia económica reducen los conflictos?” añadió. “Creo que la respuesta es sí, hasta que no”.
La oposición a la globalización cobró impulso con las políticas comerciales de la administración Trump y la campaña “Estados Unidos primero”, ya medida que la izquierda progresista se hizo más poderosa. Pero la pandemia y la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir V. Putin han puesto de relieve la incertidumbre del orden económico existente.
El presidente Biden advirtió el viernes al presidente Xi Jinping de China que habría “consecuencias” si Beijing brindaba ayuda material a Rusia para la guerra en Ucrania, una amenaza implícita de sanciones. China ha criticado las sanciones a Rusia, y Le Yucheng, el viceministro de Relaciones Exteriores, dijo en un discurso el sábado que “la globalización no debe convertirse en un arma”. Sin embargo, China ha impuesto cada vez más castigos económicos: Lituania, Noruega, Australia, Japón y Corea del Sur han estado entre los objetivos.
El resultado de todas las disrupciones bien puede ser una fractura del mundo en bloques económicos, a medida que los países y las empresas graviten hacia rincones ideológicos con distintos mercados y reservas de mano de obra, como sucedió en gran parte del siglo XX.
Biden ya enmarca su política exterior en términos ideológicos, como una misión de unificar democracias contra autocracias. El Sr. Biden también dice que está promulgando una política exterior para los estadounidenses de clase media, y que es fundamental para eso lograr que las empresas trasladen las cadenas de suministro críticas y la fabricación fuera de China.
El objetivo cobra urgencia por el debilitamiento de esos enlaces globales durante los dos años de la pandemia, lo que ha hecho que las empresas más poderosas del mundo se den cuenta de que deben centrarse no solo en la eficiencia y el costo, sino también en la resiliencia. Este mes, los bloqueos impuestos por China para contener los brotes de Covid-19 han amenazado una vez más con paralizar las cadenas de suministro mundiales.
El impacto económico de tal cambio es altamente incierto. El surgimiento de nuevos bloques económicos podría acelerar una reorganización masiva en los flujos financieros y las cadenas de suministro, lo que podría ralentizar el crecimiento, provocar escasez y aumentar los precios para los consumidores a corto plazo. Pero los efectos a más largo plazo sobre el crecimiento mundial, los salarios de los trabajadores y la oferta de bienes son más difíciles de evaluar.
La guerra ha puesto en marcha “fuerzas de desglobalización que podrían tener efectos profundos e impredecibles”, dijo Laurence Boone, economista jefe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
Durante décadas, los ejecutivos han presionado por la globalización para expandir sus mercados y explotar la mano de obra barata y los estándares ambientales laxos. China se ha beneficiado especialmente de esto, mientras que Rusia se beneficia de sus exportaciones de minerales y energía. Aprovechan economías enormes: el Grupo de las 7 naciones industrializadas representa más del 50 por ciento de la economía mundial, mientras que China y Rusia juntas representan alrededor del 20 por ciento.
Los lazos comerciales y comerciales entre Estados Unidos y China siguen siendo sólidos, a pesar de que las relaciones empeoran constantemente. Pero con las nuevas sanciones occidentales sobre Rusia, muchas naciones que no son socios incondicionales de Estados Unidos ahora son más conscientes de los peligros de estar económicamente atados a Estados Unidos y sus aliados.
Si el Sr. Xi y el Sr. Putin organizan su propia coalición económica, podrían atraer a otras naciones que busquen protegerse de las sanciones occidentales, una herramienta que han utilizado todos los presidentes estadounidenses recientes.
“Su interdependencia puede usarse como arma contra usted”, dijo Dani Rodrik, profesor de economía política internacional en la Escuela Kennedy de Harvard. “Esa es una lección que me imagino que muchos países están comenzando a interiorizar”.
La guerra de Ucrania, agregó, “probablemente ha puesto un clavo en el ataúd de la hiperglobalización”.
China y, cada vez más, Rusia han tomado medidas para amurallar sus sociedades, incluido el establecimiento de estrictos mecanismos de censura en sus redes de Internet, que han aislado a sus ciudadanos de las perspectivas extranjeras y de cierto comercio. China está en un impulso para hacer que las industrias críticas sean autosuficientes, incluso para tecnologías como los semiconductores.
Y China ha estado en conversaciones con Arabia Saudita para pagar algunas compras de petróleo en la moneda de China, el renminbi, informó The Wall Street Journal; Rusia estaba en discusiones similares con India. Los esfuerzos muestran el deseo de esos gobiernos de alejarse de las transacciones basadas en dólares, una base del poder económico global estadounidense.
Durante décadas, destacados funcionarios y estrategas de EE. UU. afirmaron que una economía globalizada era un pilar de lo que ellos llaman el orden internacional basado en reglas, y que los lazos comerciales y financieros evitarían que las grandes potencias fueran a la guerra. Estados Unidos ayudó a introducir a China en la Organización Mundial del Comercio en 2001 en un intento por alinear su comportamiento económico —y, según esperaban algunos funcionarios, su sistema político— con el de Occidente. Rusia se unió a la organización en 2012.
Pero la guerra de Putin y las recientes acciones agresivas de China en Asia han desafiado esas nociones.
“La idea general del orden internacional liberal era que la interdependencia económica evitaría conflictos de este tipo”, dijo Alina Polyakova, presidenta del Centro para el Análisis de Políticas Europeas, un grupo de investigación en Washington. “Si os atáis unos a otros, que fue el modelo europeo después de la Segunda Guerra Mundial, los desincentivos serían tan dolorosos si fuerais a la guerra que nadie en su sano juicio lo haría. Bueno, ahora hemos visto que eso ha demostrado ser falso”.
“Las acciones de Putin nos han demostrado que ese podría haber sido el mundo en el que hemos estado viviendo, pero ese no es el mundo en el que él o China han estado viviendo”, dijo.
Estados Unidos y sus socios han bloqueado a Rusia de gran parte del sistema financiero internacional al prohibir las transacciones con el banco central ruso. También aislaron a Rusia del sistema de mensajería bancaria global llamado SWIFT, congelaron los activos de los líderes y oligarcas rusos y prohibieron la exportación de tecnología avanzada de Estados Unidos y otras naciones a Rusia. Rusia ha respondido con sus propias prohibiciones de exportación de alimentos, automóviles y madera.
Las sanciones pueden conducir a desacoplamientos extraños: las sanciones británicas y europeas sobre Roman Abramovich, el oligarca ruso propietario del equipo de fútbol Chelsea en Gran Bretaña, impiden que el club venda boletos o mercadería.
Unas 400 empresas han optado por suspender o retirar operaciones de Rusia, incluidas marcas icónicas del consumismo global como Apple, Ikea y Rolex.
Si bien muchos países siguen dependiendo de las exportaciones energéticas rusas, los gobiernos están elaborando estrategias para desvincularse. Washington y Londres han anunciado planes para poner fin a las importaciones de petróleo ruso.
La pregunta pendiente es si alguna de las sanciones impulsadas por Estados Unidos algún día se extenderá a China, que es una parte mucho más grande e integral de la economía global que Rusia.
Incluso fuera de la guerra de Ucrania, Biden ha continuado con muchas políticas de la administración Trump destinadas a desvincular partes de la economía estadounidense de la de China y castigar a Beijing por sus prácticas comerciales.
Los funcionarios mantuvieron los aranceles impuestos por Trump, que cubrían alrededor de dos tercios de las importaciones chinas. El Departamento del Tesoro ha seguido imponiendo prohibiciones de inversión a las empresas chinas vinculadas al ejército del país. Y en junio, entrará en vigor una ley en los Estados Unidos que prohibirá muchos productos fabricados total o parcialmente en la región de Xinjiang.
A pesar de todo eso, la demanda de productos fabricados en China ha aumentado durante la pandemia, ya que los estadounidenses derrochan en compras en línea. El déficit comercial general de EE. UU. se disparó a niveles récord el año pasado, impulsado por un déficit cada vez mayor con China, y las inversiones extranjeras en China se aceleraron el año pasado.
Algunos economistas han pedido más integración global, no menos. Hablando en una conferencia virtual el lunes, Ngozi Okonjo-Iweala, directora general de la Organización Mundial del Comercio, instó a avanzar hacia la “reglobalización” y dijo: “Los mercados internacionales más profundos y diversificados siguen siendo nuestra mejor apuesta para la resiliencia de la oferta”.
Pero esos lazos económicos se tensarán aún más si las relaciones entre Estados Unidos y China empeoran, y especialmente si China brinda una ayuda sustancial a Rusia.
Además de las advertencias recientes a China del Sr. Biden y el secretario de Estado Antony J. Blinken, la secretaria de Comercio Gina Raimondo ha dicho que su agencia prohibiría la venta de tecnología estadounidense crítica a empresas chinas si China intentara suministrar tecnología prohibida a Rusia.
Mientras tanto, la incertidumbre ha dejado la relación entre Estados Unidos y China en constante cambio. Si bien muchos de los principales bancos y empresas privadas chinas han suspendido sus interacciones con Rusia para cumplir con las sanciones, los administradores de activos extranjeros también parecen haber comenzado a sacar su dinero de China en las últimas semanas, posiblemente anticipándose a las sanciones.
Mary Lovely, investigadora sénior del Instituto Peterson de Economía Internacional, dijo que no esperaba que China “apartara todo” con Rusia, pero que la guerra aún podría tensar los lazos económicos al empeorar las relaciones entre Estados Unidos y China.
“En este momento, existe una gran incertidumbre sobre cómo Estados Unidos y China responderán a los desafíos que plantea la necesidad cada vez más urgente de asistencia de Rusia”, dijo. “Esa incertidumbre política es otro empujón para las multinacionales que ya estaban repensando las cadenas de suministro”.
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