Hong Kong prohíbe comer en restaurantes. Y entonces no lo hace.

HONG KONG – Hong Kongers rara vez ha visto a su gobierno reaccionar tan rápidamente ante la opinión pública.

El jueves, las autoridades de la ciudad levantaron la prohibición de cenar en restaurantes, impuesta solo un día antes, para combatir la propagación del coronavirus, después de una protesta pública provocada por imágenes de trabajadores y personas mayores comiendo afuera en el castigador calor de julio, en las aceras, bordillos y los escalones de las pasarelas.

Hong Kong está luchando contra su peor brote comunitario desde que comenzó la pandemia, después del éxito inicial en contener el coronavirus. Este mes, el número de muertos casi se duplicó en una semana, a partir del viernes, era de 27, y las infecciones aumentaron drásticamente.

Algunos grupos nuevos estaban vinculados a hogares de ancianos y restaurantes, mientras que muchos otros casos no tenían un origen conocido. La respuesta inicial del gobierno incluyó límites en los horarios de apertura de los restaurantes, con cenas permitidas hasta las 6 p.m. pero prohibido después de eso.

Pero dado que los números de casos se mantuvieron altos, el servicio de cena fue prohibido por completo el miércoles, dejando a muchos residentes de clase trabajadora, acostumbrados a comer algo rápido durante la hora del almuerzo en uno de los innumerables restaurantes económicos de Hong Kong, sin ningún lugar a donde ir.

Las fotos de los resultados rápidamente se volvieron virales, incluido uno de un limpiador de 62 años que comía en un parque durante un aguacero, acurrucado bajo un paraguas. (“¿Qué puedo hacer? Solo puedo culparme a mí mismo por ser pobre”, citó el hombre a un medio local de noticias, Citizen News).

Chan Chun-heung, de 50 años, que vende verduras en un mercado húmedo en el distrito de Wan Chai, dijo que tenía que almorzar el miércoles sentada en el suelo.

“Tenía que cubrir mi comida cada vez que alguien pasaba por mi lado, de lo contrario el polvo llegaría a todas partes”, dijo Chan. “Y hacía tanto calor”.

Los críticos acusaron al gobierno de no pensar en las personas trabajadoras que no pueden pasar sus descansos para almorzar en oficinas con aire acondicionado. Picados por la reacción, los funcionarios se apresuraron a abrir 19 centros comunitarios en toda la ciudad como refugios improvisados ​​donde la gente podía ir a almorzar.

Luego, el jueves, revirtió la política por completo, anunciando que cenar en el desayuno y el almuerzo podría reanudarse al día siguiente. (La cena todavía se limita a comida para llevar o entrega).

El mini furor aprovechó las antiguas percepciones de que los responsables políticos de Hong Kong, muchos de ellos adinerados, no están en contacto con la forma en que vive la mayoría de la gente. (Carrie Lam, líder impopular de la ciudad, alguna vez fue burlado por no saber dónde comprar papel higiénico).

Daphne Ho, la secretaria organizadora del Sindicato General de Trabajadores de Obras de Construcción, dijo que muchos trabajadores de la construcción se habían congregado en un área cubierta para almorzar el miércoles. Otros comieron en sitios de construcción llenos de polvo y mal ventilados, y algunos optaron por saltarse el almuerzo por completo, dijo.

“Mucha gente pensó: ¿por qué los hongkoneses no podían tener la dignidad de comer?” La Sra. Ho dijo. “¿Por qué tenían que ponerse en cuclillas en las calles?”

La Sra. Chan, la vendedora de verduras, se sintió aliviada el jueves por poder comer en uno de los refugios convertidos cerca de su mercado. Algunos otros residentes comieron comida para llevar en mesas escasamente distribuidas, todas frente a la pared, mientras un grupo de reporteros esperaba afuera para entrevistarlos.

Antes de que se abrieran los refugios, una amplia variedad de lugares, incluidas iglesias, hoteles, clínicas, peluquerías y estudios de arte, habían ofrecido dejar que la gente comiera gratis en sus instalaciones. Los críticos del gobierno se apresuraron a vincular ese espíritu de solidaridad popular con el movimiento de protesta pro democracia de la ciudad, que ha visto surgir una variedad de redes de ayuda mutua.

Los funcionarios de salud han vinculado el aumento actual de Hong Kong con los viajeros entrantes que habían estado exentos de los requisitos de cuarentena, incluida la tripulación de la línea aérea, los marineros y algunos ejecutivos de negocios. (Las reglas de cuarentena se han endurecido desde entonces).

Ben Cowling, profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas en la Universidad de Hong Kong, dijo que a menos que haya multitudes presentes, almorzar al aire libre es una “actividad de bajo riesgo, pero no muy cómoda”.

Pero los riesgos de cenar también son limitados, dijo, “dadas las medidas que ya se habían implementado en los restaurantes, incluidas las pantallas entre mesas, controles de temperatura y desinfectantes para las manos”.